话说是夜，小瑾儿盥洗完毕，正怀真也抱了神佑洗漱回来，便搂着两个孩子，在榻上闲话。
神佑从来体弱，不多时便困倦了，唐毅将她接了过去，抱在怀中。
此刻小瑾儿穿着中衣，坐在两人中间儿，因好歹父母都在身边儿了，竟喜欢的竟无可不可，更是一时半会儿地难有睡意。
还是唐毅先送了神佑回房安寝，回来后，好歹才又揪了小瑾儿去。
虽说安顿了两个孩子自去，怀真到底不放心，便起身又亲去看了一遍，见神佑安安静静地睡下了，只怕早已入梦，怀真放轻手脚上前，轻轻亲了额头一下儿，又出来看小瑾儿。
进了门，却见小瑾儿却趴在桌边上，翻看一本书，并不肯睡。
怀真走到近前，道：“如何还不睡呢？”
小瑾儿才道：“我今天不曾怎么看书，怕功课耽搁了，且爹爹还说要考我呢，我再看一会子才好。”
怀真坐在身边儿，将他抱入怀中，便道：“好孩子，前些日子，我看你着实上心读书，如今将年下了，你也好生松松心，玩一玩才好，很不必紧着用功，且晚上看书，也对眼睛不好。”
小瑾儿道：“我知道了。娘别担心。”
怀真知道他虽年幼，却自有一番心志，便叹了声：“先前你爹爹没回来之时，你如何也不肯如方才跟爹爹身边儿时候一般玩闹呢？”
小瑾儿见母亲问起这个来，才认认真真道：“爹爹不在家，我是家里唯一的男/人，自然不能胡闹乱玩的呢。”
怀真闻言，便把小瑾儿紧紧搂在怀中，也无言语，只低头在他发顶亲了一下。
小瑾儿见母亲如此，才又露出笑来，便握着怀真的手，又郑重道：“我会像是爹爹一样，快些长大，好生保护看顾母亲妹妹们呢。”
怀真更听此话，越发不舍得离开小瑾儿了，正在此刻，却见唐毅进门来，笑道：“罢了，又同儿子说体己话不成？还睡不睡了呢？”
小瑾儿看唐毅来到，早跳下地，怀真爱惜地摸了摸他的头道：“且记得早些儿睡。”
这才转身往门口去，唐毅接了她，便一面握着手，一边拢着肩头，带她自回卧房。
是夜，怀真便把小瑾儿种种言语说知，见他如此年幼，偏如此懂事，甚是感慨。
唐毅笑道：“罢了，早说了呢，他是男孩子，又是咱们府里的长子，自然不能一味淘气，很该早点立心立身。――如今他这般自省，我倒也觉着欣慰，不愧是我的儿子。”
怀真啼笑皆非，握拳轻轻捶了他一下，道：“他才几岁呢？说的这样郑重其事，难道明儿便要去考状元了不成？”
唐毅摇头道：“五岁已很不算小了，故而我昨儿也说了，也该开始教他习武了，到时候越发要吃些苦，你可不许心疼。”
怀真听了此话，早已经心疼起来，便握着唐毅手臂问道：“要如何吃苦呢？”
唐毅一笑，把她搂入怀中道：“罢了，你不必管这些，横竖也是为了儿子好呢。”
怀真知道他自有章法，虽心疼儿子，却也无法，便只叹了两声。
忽地又想到神佑，就把神佑那种种异状也都说了，因道：“我见她这般，反觉得惊异，当初我制那玲珑透骨之时，竹先生曾有一番说辞，什么‘仓颉造字，天雨粟鬼夜哭’、天赋多累之类……还把爹爹在南边儿行的事拿出来做比，岂不见我果然是大病一场？后来又命数坎坷的，我才会多点儿，便如此，神佑有这样的能为，我只怕……”
唐毅点了点头，道：“不必怕。但凡天地造化，生人生物，自有一番道理，譬如你所为，虽说你自诩命数坎坷，然而你且想，你所作所为，对多少性命有宜的？只怕你不知道。这随手之间，已经福祉万千，你可曾为此后悔过半分？如今神佑有这般能为，将来自也更有她一番造化，且只拭目以待，尽为人父母所能、再顺天应命罢了。”
怀真不由笑了，窝在他怀中道：“你总有法儿替人开解，怎么竟这么会说话呢？有道是：莫怨繁花不解语，世间已有解语花，――你真真儿是我的‘解语花’。”说到最后一句，不由捂着嘴，越发笑起来。
唐毅垂眸看她，笑道：“可不是呢？我对别人也是不会，亦并无这份耐心，只专当怀真的解语花，倒是荣幸之至，诚所谓：‘解语为一人，一笑一倾城’罢了。”
怀真脸颊红透，轻笑啐道：“正经话没有三句，又开始乱说了。”
两人细细低语了半晌，怀真见时候不早，便轻声道：“咱们睡罢。明儿还要回去看望爹娘呢，倒要早起。”
谁知唐毅见她在怀中巧笑嫣然，那样美眸流盼，且又娇香暗沁，种种动人之处，早便荡动心意，便不由上下其手，又乱舞乱弄起来，怀真也只得拼力承/欢罢了。
如此一番，又过了子时，唐毅得偿所愿，便为彼此清理了，才又抱了怀真入眠。
怀真模模糊糊察觉他贴在身上，虽累极倦极，却又有无边的安心喜欢，便闭着双眸，呢喃说道：“怎么这把年纪了，还是丝毫也未收敛呢，倒要几时才……”声音渐渐低微下去。
唐毅听了“这把年纪”，微微心惊，忙起身看她，却见她并不睁眼，竟是已经睡了过去。
烛影之中，娇人如玉，唐毅瞧了半晌，心中爱意越盛，才又在怀真腮上轻轻亲了一下，抱着睡了。
次日绝早，外头雪虽停了，天色却仍微黑，唐毅已经早身，毫无惊动怀真，却去小瑾儿房中，把小孩子唤起身来。
纵然小瑾儿习惯早起读书，却也不似这般早，不由吃惊，见是唐毅，便迷迷糊糊爬起来问道：“爹爹？”
唐毅道：“不是要赢凌霄么？快些起身，我在外头等你。”
小瑾儿这才警觉，当下睡意全无，忙翻身起来，奶母丫鬟们进来，七手八脚替他穿戴了，洗漱完毕，便出去见唐毅。
等怀真醒来之时，小瑾儿早随着唐毅晨练过了，悄无声息地回了房，换了一身儿衣裳，又才看书。
用了早饭，唐毅便同怀真、又带了小瑾儿跟神佑，果然回到贤王府，拜见爹娘，中午便在王府内留饭。
兰风因算是给唐毅接风洗尘，便一早儿请了几个相识，也有郭建仪在内，唐毅早听闻郭建仪升了尚书、且成了亲又得了爱女，此刻再相见，心境不免有些不同。
众人寒暄闲话，问起海疆之行，唐毅也散散说来。
且说在内宅之中，李贤淑见孩子们都在外间玩耍，她便偷空对怀真悄悄地说道：“如今毅儿总算是回来了，又听你爹说，一时也不会再外派出去，你可要上点儿心，趁着这个功夫，紧着快把他的身子补养起来才好。”
原来李贤淑自己忖度，自打怀真嫁了唐毅，除了才成亲那段时候两人朝夕相处片刻不离之外，此后竟是聚少离多，又几经波折至此……
唐毅先前头一次自海疆回来之时，见那霜鬓若此，早把李贤淑吓得心惊，此次回来又看，见虽然鬓发仍斑，亏得容颜未改，看来气度虽愈发沉稳，精神气质却自极为轩昂，仍是光华内敛的。
李贤淑一则喜，一则忧，毕竟怀真跟唐毅差那许多岁，如今唐毅又是这般，李贤淑自觉怀真先前如独守空闺，倘若唐毅再不知保养……岂不是苦了她一生呢？
是以李贤淑才不避忌讳，暗中叮嘱怀真。
怀真却尚未懂李贤淑的意思，只以为是说唐毅因在外操劳，身子难免虚损之意，她便笑着说道：“娘不必担心，三爷惯了是这样的，从少年时到现在，总之没个停脚的时候似的，亏得他身子从来极好，因此一直没什么大毛病儿，这次回来，我跟太太也自留心照料呢。”
其实若论起来，唐毅从来所做的这些事，若是放在其他任何一人身上，只怕也是撑不住、必要一个“英年早逝”的，然而因他天生精力神气强悍过人，又自小习武之故，因此虽从来劳心劳力，却竟能应付得。
李贤淑见怀真并没明白自己的意思，便咳嗽了声，道：“你这傻孩子，娘又不是说他非得生病的呢，你难道没看见他的发都白了？唉！你再瞧瞧你爹，何曾有几根白头发呢？必然是身子亏了！”说着，就盯着怀真，低低道：“――你年纪可还小呢。”
怀真原本听她说起“白头发”来，又触动她心中之痛，自打唐毅回来后，每日里又恢复了何首乌鳝鱼汤，必要灌他两三碗才罢休，又用什么黑芝麻糊，核桃蘸，桑葚膏等辅佐食补。
怀真每日也都仔细端量，看他的白发究竟是少了多了……只不过毕竟唐毅才回来不久，又能看出什么来呢，只是心急罢了。
正心神略恍惚中，听李贤淑又悄然一句，怀真一怔，这才隐隐明白她的意思，不由啼笑皆非，脸也微微红了，便撇手道：“娘说什么呢！”
李贤淑知道她素来脸皮薄，见她要走，便道：“这话对别人自不能说的……你这丫头，好歹且听听呢……”
怀真低头只是走开，也不理会李贤淑，只红着脸哭笑不得。
如此，很快到了年下，自更有一番应酬，初三这日，众人纷纷来至王府中相聚，王浣纱程公子带了爱子回门，郭建仪也陪着娇妻来到，再加上容兰张珍带了一对儿宝贝，凌家兄弟跟狗娃儿……只算这十数个小孩子，凑在一块儿，便已经热闹非凡了。
是日，王浣溪也回来拜见兰风跟李贤淑，因先前种种功劳，浣溪如今在镇抚司当差，一则听命行事，二则教导些选进来的女孩子们。
新帝登基后施行了许多新政，其中不得不提的一件儿，便是册封了两名在外公干的女官。
第一个便是王浣溪，特封了镇抚司内的六品佥事；另一个张枫姑娘，却也是女学里出来的，因先前在工部军器局制造火器之中，她想出了新式出水火龙炮的制作法子，经试用极佳，皇帝特意嘉奖，任命为正七品的工部行走，许她在军器局任职，继续研造各色火器等。
因为这两件事，女学也因此声名大噪，自不必提。
话说众孩童在外喧闹，女眷们则在内叙话，怀真正跟应玉容兰说话儿，便见郭少奶奶走到李贤淑跟前儿，不知说了什么，李贤淑便站起身来。
此刻应玉也看见了，便道：“难为她，才出月子多久呢，竟特跑了来，不愧是尚书府的小姐，很是懂礼。看样子小表舅果然得了个贤内助，偏性子好，生得也好。”
容兰跟怀真无声打量，忽地见郭少奶奶转头看来，目光相对，竟向着怀真这边儿走了过来。
怀真要转头已来不及，既如此，便索性站起身来相迎。
不多时郭少奶奶到了跟前儿，便行礼道：“方才跟王妃请罪，因身上有些不好，竟坐不得，倒要先失陪了，还请郡主勿怪。”便微微含笑低头。
…怀真见她如此多礼，便也还礼道：“很不必多礼，若是耐不得，不如且入内暂时歇息会子再去。”
目光相对，郭少奶奶仍是温和浅笑道：“多谢郡主深情厚意，只方才王妃已命人去告诉尚书了，只怕这会子已经在等，请恕我失礼，改日再同各位相聚。”说着，团团点头致意。
应玉容兰等早站起身来，闻言行礼相送。
郭少奶奶说罢，扶着丫鬟往外而去，怀真想了想，并不出外相送。
顷刻李贤淑回来，果然说郭建仪已经陪着娇妻回府去了，应玉又笑说：“小表舅可也算是‘老树开花’了，果然是个最温柔的人，这宋小姐倒是有福。”
容兰笑道：“倒也罢了，郭尚书明明也是盛年，倒被你说的跟七老八十似的呢？”
应玉摇了摇头，忽然想到一事，便又笑说：“说起来，小表舅果然是年青盛年，我们都忘了这里还有一个更‘老树开花’呢。”说着，就向着怀真笑。
容兰虽跟怀真极好，却因涉及唐毅，不敢格外逗趣，便只捂着嘴忍笑。
怀真恨的伸手在应玉手臂上拧了一把，啐道：“再瞎说就撕你的嘴了，不过只白头发多点儿就是了，哪里就‘老’了。”一句话，惹得应玉也不顾疼，便大笑起来。
正在高兴间，忽地见狗娃儿从外跑了进来，竟满头是汗，到了应玉跟前儿，又惊又喜地嚷嚷道：“了不得，小瑾儿把霄哥哥打败了！”
众人一怔，怀真忙问道：“又打架了？凌霄可还好呢？”
应玉掏出帕子给他擦脸上的汗，狗娃儿自个儿喝了口水，才道：“姑姑别急，并没如何，霄哥哥只有些不乐似的罢了。”林明慧因在别桌上，竟没听见这话。
怀真到底不放心，便起身出外，沿着廊下往前而行，走了一会子，果然隐隐听到孩子们说话的声响，怀真拐过弯去，便见廊下凌霄凌云挨着坐着，不知在说什么。
怀真忙唤了声，凌云见她来了，便道：“婶娘。”跳下地来。
凌霄见怀真来了，也跟着下地站住了，不知为何，有些脸红，垂头不语。
怀真便拉住手，上下看了会儿，问道：“怎么了，是不是哪里伤着了呢？”
凌霄闷闷道：“并没有。”
凌云道：“哥哥只是因被弟弟打赢了，一时有些想不通呢，婶娘不必担心，并没有伤着。”
怀真略放心，才一笑道：“胜败乃兵家常事，霄儿怎会连这个道理也不懂得呢？”
凌霄嘟了嘟嘴，却到底只叹了声，小脸微白，愀然道：“弟弟比我小这许多，我却输了……”
怀真摸摸他的头道：“输给弟弟罢了，难道还要这样计较？”又问凌云道：“弟弟去哪里了？如何不见人呢？”
凌云左顾右盼：“方才不知跑到哪里去了。”
怀真皱眉道：“真是没大没小的，回头定要好生教训他。”
不料凌霄听了，忙皱眉分辩说：“婶娘别怪弟弟，不是他的错儿，是我一时想不开罢了，若说动手，原本也是我不该跟他动手才是，婶娘若是要怪，不如且骂我就好了。”
怀真“噗嗤”一笑，便把凌霄抱了一抱，道：“知道霄儿是最懂事的，是不是？”
凌云也笑道：“哥哥是最懂事的。”
三个相视之间，怀真把两人牵着手，领着回席上去吃东西。
这一夜，便回到唐府，晚间盥洗完毕，安抚了两个小家伙睡下，唐毅因笑说道：“白天，小瑾儿兴冲冲跑去告诉我，说是打赢了凌霄呢。”
怀真这才明白，原来小瑾儿是跑去报信了，怪道当时不见人。
怀真虽隐隐知道自打唐毅回来，晨起跟晚间都会教习小瑾儿练武，只却想不到进展如此迅速，她本想说些什么，心念转动，却只默然一笑而已。
唐毅见她不语，便问道：“他欢喜的很呢，你不替他欢喜么？”
怀真想到凌霄失落之态，便道：“罢了。我才不理这些。”
唐毅转头，看了她半晌，终于将她揽入怀中，便说：“莫非不高兴了？”
怀真摇头，唐毅在她耳畔亲了亲，道：“我知道你不喜欢这些打打斗斗的，不过，是男孩子难免的，何况他们只是练手，并未伤了和气。”
怀真垂头道：“并没说不喜欢。”
唐毅道：“那如何不替儿子高兴？”
怀真顿了顿，叹了声：“你到底是想我替儿子高兴呢，还是替你自个儿高兴？”
唐毅微微一震，凝视了怀真半晌，便将她抱到里间儿，俯身轻声道：“你知道我是不肯让人的，我儿子自然也不会输给任何人……”
――尤其是……凌霄。
四目相对，怀真一笑，又揶揄道：“是，很是……三爷从来都是最厉害的，天底下无人能及，可好？”
唐毅见她故意这般，也笑道：“今晚上还没开始呢，如何就先说下了？”
怀真难禁这话，忍笑举手推他：“快请不要闹了，多大了呢？留神真个儿亏了身子。”
唐毅挑了挑眉，反将她的手握住，轻轻按下：“你最近……好像