应怀真早上刚出门的时候，吉祥指着郭建仪的方向道：“小表舅也在……”又说他身边有人，应怀真只踮脚看了一眼，便惊见他旁边的是凌绝。

　　 故而就没有靠前，反而当即转了相反的方向。

　　 因此后来，在院子里应含烟求她去找郭建仪的时候，她也只叫了个小丫头过去罢了，免得跟凌绝照面。

　　 没想到就算是如此竭心尽力地避开着，竟还是不偏不倚地遇见了。

　　 然而瞧着凌绝浑然无事的模样，眉眼里那股淡淡地轻蔑傲慢带得那样明显，应怀真才自方才那股心头剧痛中缓了过来。

　　 她看定凌绝，心想：现在在她眼前这个人，就是那个冷心冷面冷至绝天绝地的人物，曾让她领教何为地狱，明白何谓刻骨铭心的人。

　　 方才她目睹应含烟伤心之态，勾起往事，心中惨痛非常，他却在这个节骨眼上轻飘飘地出现，一如既往没事人儿一般。

　　 虽然知道此刻的凌绝还并未作出什么来，也不曾欺瞒她伤害她，但仍是在这么一瞬间，心里的那股恨竟竟覆地翻天地涌了出来，总想做点儿什么也好。

　　 应怀真狠狠地一推一撞，因是用尽全身力气所为，凌绝又全无提防，后退一步没有停住，推金山倒玉柱似地跌在了那一排蔷薇上头。

　　 他因着急稳住身形，便撒手丢开了伞。

　　 应怀真心中烈火熊熊，又见那油纸伞落了地，便想也不想地就抄手拿了过来，举起来向着那石柱子上拼死力砸下去，谁知那伞坚固，砸了一下竟然没碎，应怀真火遮了眼，索性狠狠地扔在地上，纵身跳了上去，将那伞乱踩乱跺，务必要毁了才甘休似的。

　　 凌绝才被雨水浇了个遍体通透冰凉，又有些花叶泥枝落下来，零零落落地打在头上身上，更让素来爱洁的他难受难堪，无法言喻。

　　 凌绝又惊又气，却因事出突然，竟一时没反应过来。

　　 猛然又看应怀真把他的伞给毁了，凌绝又是惊心又是愤怒，好不容易起身，气得喝道：“臭丫头！你是疯了么！”

　　 应怀真抬头，忽看见他怒意勃发的模样，那样锐利凛然的眉眼……又让她想起前世的种种，所有温柔面目的背后，无非是他露出獠牙的那一刻，他说：“我如今终于不用再面对你这张令人恶心的脸了。”说完之后，仰头大笑。

　　 应怀真浑身抖个不停，喃喃地说：“这样很好，咱们彼此也算扯平了，现在……我也可以正大光明地觉着你恶心了。”

　　 凌绝并未听清，皱眉道：“你说什么？”

　　 他见应怀真举止这样反常，不由心生狐疑，便试着上前一步，低头仔细打量应怀真的神情，试探着问：“臭丫头，你是不是……”

　　 就在这时，忽然脚步声响，有人急急而来，人还未到，先叫道：“怀真，小绝！你们两个在这里做什么？怎么都不撑伞呢！”

　　 凌绝回头一看，来的竟然是郭建仪，举着伞飞奔而至。

　　 凌绝张了张口，看看应怀真，又看看地上被踩坏了的伞……才要说话，不料应怀真捂住脸，忽地大哭起来。

　　 郭建仪正走到跟前，本正疑惑地打量凌绝，见应怀真哭，顿时顾不上理会凌绝，忙转到应怀真身边，单膝一屈扶住她的肩膀道：“怀真怎么了？怎么通身都湿透了呢！”又见她头发散乱面色红白，跟凌绝的狼狈竟不相上下，心中一阵惊跳。

　　 应怀真并不回答，只是大哭，像是受了天大委屈。

　　 郭建仪心疼之极，单手将伞撑在她头顶，右手将她抱入怀中，柔声道：“不哭不哭，小表舅带你回房去……”忽然又想到若是这个模样给李贤淑跟应兰风看见，两个不管是谁，一定会心疼的死去活来，当下便想不能回他们东院去。

　　 凌绝站在一旁，见郭建仪浑然不管自己，不由叫了声：“哥哥……”

　　 郭建仪心中正盘算，闻声回头看他，匆匆将他从头到脚打量一遍，道：“你这样……敢情是在这儿摔了跤？总不会是正好也吓着怀真了吧？”

　　 原来郭建仪见凌绝浑身狼狈，伞在地上又破损的蹊跷，应怀真又是这样……短时间内便只猜是如此。

　　 凌绝一听，啼笑皆非，忍不住道：“谁说是我？你不如问问她！”

　　 郭建仪若有所思地看着他，又看看应怀真，便对凌绝道：“罢了，看你似是伤着了，不管如何，先跟我去料理一下伤处……”

　　 凌绝顺着他目光看去，低头忽然见自己袖子上一点儿红色，仔细一看，果然是臂上被划伤了渗出血来，沾湿了白衣，被雨水一洇，格外醒目。

　　 凌绝复又大怒，对应怀真说道：“看看你干的好事！”

　　 应怀真只是埋着头，闻声哭声又高。郭建仪抱紧了她，皱眉对凌绝说：“你做什么冲怀真这样，没见她已经吓坏了？”说到这里，又叹了声道：“也罢，不跟你说了，你们两个这样，你也难跟我一路……这样罢了，二表哥还在书房，你先过去他那里，好歹先换身儿衣裳，料理一下伤处，只是万万别提怀真如何，免得二表哥担忧。”

　　 凌绝见他似对自己不悦，忙道：“哥哥你听我说，真的不关我的事……”

　　 郭建仪摇头制止了他解释，只又说：“湿?淋淋地先说什么？等害了病就不好了，快先去换衣裳罢了，怀真小孩儿，更是禁不住这雨冰凉的。我且先不跟你说了，回头再说不迟……对了，你可记得我的话了，万万别跟二表哥说怀真淋雨之事。”

　　 郭建仪盯着凌绝的眼睛，凌绝只得无可奈何地点点头，哼说：“知道了，左右你都护着她罢了。”

　　 郭建仪也不理会这话，抱着应怀真匆匆地就去了。

　　 郭建仪生怕惊动了应兰风夫妇，便特意想避开人走，要出花园的时候，应怀真探出头来向着牡丹亭方向看去，却见那里空空如也地。

　　 应怀真隐隐地有些担忧，不料郭建仪道：“不用看了，人已经回去了。”

　　 应怀真一愣，道：“小表舅知道我在看含烟姐姐？”

　　 郭建仪“嗯”了声。应怀真忙道：“下着雨呢，她就这么回去了？也淋了雨么？”

　　 郭建仪道：“不曾，你放心罢了……”说到这里，又是无奈，又是微微地愠怒，便低头看她，道：“怎么竟还有心关心起别人来了？怎么不多看看自己呢？你说，你这又是怎么弄得？”

　　 应怀真一阵心虚，急忙把头转开不看郭建仪，眼见出了花园，又慌张起来，说：“我不回家里，给娘看见了又要骂我，今儿才开恩叫我出来耍呢，又弄成这样了。”

　　 郭建仪道：“现在知道怕了？那也是白怕，就该让二嫂子狠狠地教训你一顿才长记性。”

　　 应怀真听他这么说，反倒有些放了心，知道以郭建仪的心性，恐怕早替自己想到这一着了，既然他肯这样赌气地说她，就不会真的这样儿做出来。

　　 果然，见郭建仪并未往东院的方向去，反倒拐向左手，应怀真便问：“小表舅，这是去哪里？”

　　 郭建仪道：“你的衣裳都湿了，必须要换一身儿才好，我带你去应玉应翠那里，她们两个的衣裳横竖你都能穿……再者我先前见吉祥在观鹤轩等你，就跟她说了让她不用等，我自回送你回去……等回了家，你就跟二嫂说你去跟应翠应玉玩了，岂不是一举两得，毫无纰漏。”

　　 应怀真听了，便笑道：“小表舅，你替我想的这么周详了。”

　　 郭建仪叹了声，道：“罢了，只求以后让我替你想得这么周详的机会能少些。”

　　 应怀真心里得意，又十分感激郭建仪体贴缜密，便抱住他的脖子道，心道：“我原本以为他是个冷心绝情的人，跟凌绝一样……没想到此刻看来，竟然并不是。”她淋了雨，本身心极冷，此刻才觉出几分暖来。

　　 郭建仪见她默不做声，正不知如何，忽然见她抱住了自己的脖子，十分乖顺地靠在身上，才放了心，微微露出几分笑意。

　　 果然带到三房里，门口的丫鬟见是郭建仪来了，便忙迎上来，道：“小舅爷今儿怎么有空来我们这里了？是找三奶奶有事儿不成？”

　　 郭建仪道：“不是找三嫂子，只是有点事烦福喜姐姐，怀真方才不慎淋了雨，又怕二嫂二哥担心，我便带她来这儿，好歹给她清理清理，换身儿衣裳。”

　　 那丫鬟见他竟记得自己的名字，心中很是欢喜，又加上这些丫鬟们素来对郭建仪很是好感，李贤淑又同许源交好，两房是常来常往地，当下满口答应，反说郭建仪太过客套了。

　　 当下这福喜丫头就把应怀真抱进屋里，叫小丫头子烧了热水来，给她把身上湿了的地方擦了擦，才又找了一套合用的衣裳给她换了，不多时候便打扮的焕然一新，领了出来。

　　 郭建仪见状，又谢福喜，又问应翠应玉可在，福喜笑道：“本来这时侯该回来了，因下雨，都在春晖少爷那屋里玩儿呢。”

　　 郭建仪听了，就告了别，先抱着应怀真又出来了。

　　 才出了三房，应怀真道：“小表舅，我自己走就好了，你放我下来吧。”

　　 因这会儿是在廊下，地上并没有雨水，郭建仪才将她放在地上。

　　 两人顺着走廊，慢慢而行，因应怀真人小步子也小，郭建仪自然也放慢了步子陪她慢慢儿地走。

　　 顷刻，应怀真道：“小表舅，你对含烟姐姐说什么了？”

　　 郭建仪一愣，却并没有回答。应怀真缓缓地又道：“我知道你不喜欢她，可是她是极喜欢你的……前两次你来府里，她也很是惦记，今儿是特意打扮好了的……我并没有别的意思，只是想跟你说，若你不喜欢她，或许可以叫她知道……不用叫她白白地惦记，一直……蒙在鼓里，傻呆呆地以为你也对她有心呢。”

　　 郭建仪听了这句，脚步微微一停，就看应怀真。应怀真也停下步子，也抬头看郭建仪。

　　 两个人你看着我，我看着你，郭建仪终于说道：“你放心，我已经跟她说明白了，她也知道了。”

　　 应怀真眼中微微湿润，深深呼吸，又问：“小表舅，你当真……半点儿也不喜欢含烟姐姐吗？”

　　 郭建仪听她又问出这些逾矩奇异的话来，却细想了会儿，然后摇了摇头。

　　 再也没有人说什么。其实无非也是这个道理，并不一定你喜欢别人，别人就也喜欢你……并不是你生得美，性格好，身份高贵，你喜欢的那个人就一定也喜欢回来。

　　 应含烟是如此，应怀真也是如此……只不过这个道理，她委实明白的太晚了些，付出的代价也太高了些。

　　 所以才跟郭建仪说：若是不喜欢，就趁早儿说明白，不要白白地又害了一个人。

　　 眼见要走到这回廊的尽头了，郭建仪忽然说道：“你大概是没听说的，若无意外，她是要进宫了。”

　　 应怀真心头一惊，脱口说道：“这么快？”

　　 郭建仪一怔，低头问道：“你已听说了？”

　　 说罢，他心中极快地转了一转：原来这消息是郭建仪偶然之间从一个极隐秘的地方听说了的，据说是今年选秀，有应公府的一位小姐，虽没有说是谁，但郭建仪从几位小姐的出身年纪来推算，必然是应含烟无疑了。

　　 然而应怀真又怎么会知道？

　　 应怀真忙握住口，有些后悔失言：她的确是不该知道此事。

　　 因为所选的秀女进宫，也是明年开春的事儿，消息最早也要年底才放出来呢。

　　 应怀真之所以知道应含烟会进宫，是因为她对前世的记忆。

　　 其实前世她小的时候，在府内跟应含烟照面的机会少之又少，而自从懂事，对应含烟的印象却是——“宫里的那位娘娘”。

　　 那时候的应含烟，已经进宫且已经为妃了。

　　 故而今生从见着应含烟的那一刻起，应怀真便十分恭敬守礼，窥破她喜欢郭建仪后，自然十分震惊……而她开口求约见郭建仪的那一刻，她便也预知到结局。

　　 唯一令人安慰的是：应含烟已经知道郭建仪对她无心了。

　　 其实也并不能算是安慰，倘若真的两情相悦佳偶天成，那才算是真正安慰呢，可不管如何，总比闹得反目成仇要好。

　　 郭建仪还等着她回话呢，应怀真只好说道：“我并没听说，只是听小表舅你说，所以觉着意外……就问了……”

　　 郭建仪凝视她片刻，并未深究，微微点头道：“我同她说了，她会有更好的归宿跟去处……”说到这里，欲言又止，忽又问道：“好了，不说这个，你且跟我说实话，你跟小绝是如何一回事？”

　　 应怀真猛然听郭建仪这样问起来，心不由又是一堵。她想撒个小谎，可郭建仪何等精明，怎瞒得过？而且保不准凌绝会向他告状，若给凌绝先说了，自己岂不被动？

　　 应怀真深深低头，说：“我讨厌他。”这自然是大实话。

　　 郭建仪挑了挑眉，上回应怀真一见凌绝便吐了，郭建仪还以为是凑了巧儿，不料方才两个人是那样的情形，便知道不对了。

　　 郭建仪笑了笑，道：“你果然是个极怪的孩子，你可知道小绝何其惹人喜爱？但凡见过他的，没有不交口称赞的，就算是你这个年纪的女孩儿，比如应翠应玉，见了他也是乖乖地叫‘哥哥’呢？缠着他不放……你怎么倒是一见就讨厌他了？”

　　 应怀真想了半天，才回答说道：“……他也讨厌我。”

　　 郭建仪又是一愣，哑然失笑：“你是说……哈，他就是那个脾气，好洁而已，因为极有才气，不免为人也有些冷罢了，并不是真的就讨厌你。”

　　 应怀真摇头，肯定地说：“他是真的讨厌我恨着我呢，我其他的什么都还不知道，独这一点是最最清楚的。”

　　 这是自然了，恨到最后害死她都不够，还有那么多人陪葬，这该是何等过人的恨意？用一个“讨厌”来形容反轻飘飘地了。

　　 郭建仪见她如此认真，笑了笑，又叹了口气，道：“你这孩子，可是我所见过的人里头最古怪精灵的一个了。却不知道是祸是福呢？”

　　 等郭建仪送了应怀真回房，便去应兰风书房找凌绝，不料却被告知说他已经先回去了。

　　 郭建仪不便同应兰风说什么，就也顺势告辞出府，此刻雨小些了，郭建仪冒雨打马往锦宁侯府而去。

　　 因两家也算是常有来往，郭建仪下马便问凌绝是否回来，那小厮道：“二爷才回来一刻钟呢，只是看模样有些……”吐吐舌头，不敢再说，因知道郭建仪好性儿，就嘿嘿笑笑，只说：“您快进去吧。”

　　 郭建仪熟门熟路地便去书房，还未进门，就听里头凌景深的声音，道：“你素来讲究，怎么今儿去一趟应公府就弄得这样回来？是不是有人欺负你了？”

　　 凌绝有些不耐烦地说道：“谁敢欺负我？说了只不慎跌了一跤的，你不信便去问建仪哥哥。”

　　 郭建仪听到这里，便笑了声，道：“果然需要我这个人证的，我来的倒正是时候了？”说着便进了门去。

　　 正好儿见凌绝已经沐浴了一番，重换了一身儿干净衣裳，整个人更如冰雪不沾尘，明净通透。然而两根袖管挽起来，露出双臂跟手，原本毫无瑕疵的肌肤上，有些零零星星地伤痕跟划痕，看来有几分触目惊心地，凌景深正给他上药呢。

　　 郭建仪并没料到伤的竟这样，忙上前来细看，一边说道：“我不是跟你说了叫你找二表哥……你竟就这么回来了？在那上了药岂不是好？”

　　 凌绝哼了声，也不理他。

　　 倒是凌景深说道：“建仪，整个儿是他自个儿摔到蔷薇架里去了？你可别瞒着我什么？”

　　 郭建仪知道凌景深十分地爱护凌绝，若知道有人算计他，必然不会罢休，何必另外生事呢？更何况他是无论如何也要护着应怀真的，现在见凌绝并未说出什么来，便只笑着说道：“我就离开办了点儿事的光景，他自己撑着伞出去转，花园里水流满地，一时不慎，把那伞都给摔坏了，我叫他收拾了再回来，他大概自觉失了颜面，竟就不顾我劝，自己回来了。”

　　 凌景深闻言，才点点头道：“这也罢了……既然是自个儿不小心跌坏了，也没什么可说了，算是个小小惩戒，以后务必多加留神，下雨天尽量别出去乱走了！”

　　 凌绝脸上浮出不耐烦之色，道：“好啰嗦，我听得耳朵发热了，药都涂好了，你还不去？”

　　 凌景深叹了口气，道：“我能说的，你就能听才好……罢了，我不说就是。那我去了，你们好生相处。是了……母亲那边，万万别透一点儿的？免得她老人家又心疼。”

　　 凌绝道：“难道我不懂？要你巴巴地再说一遍。我记下就是了……你也知道下雨地滑，出去且也留神脚下，一应雨具也都带齐了别有缺漏，不要只顾得说别人反自己打嘴！”

　　 凌景深知道他是嘴硬心软，实则也是在提醒自己呢，便笑着应承，出门去了。

　　 凌景深才出了门，郭建仪刚要说话，凌绝向他使了个眼色。

　　 郭建仪即刻会神，就慢声说：“你大哥说的你可记住罢了，别整天冒冒失失的，如今吃了这场皮肉之苦，以后走路的时候可别改了那要么东张西望、要么神游物外的坏习惯了。”

　　 凌绝翻了个白眼，道：“才走了一个啰嗦的，又来了一个？你们怎么不结伴儿去了呢？饶了我耳根清净，我受皮肉苦已经难捱了，快放过我罢了。”

　　 郭建仪便笑，如此又过了一会儿了，凌绝才哼道：“现在是真走了。”

　　 郭建仪出了口气，道：“还是你机警，不然我漏了底了。”

　　 原来方才凌景深虽口上说信了郭建仪的话，但出了门后，仍是悄悄地没走开，只想听他们又说什么。不料凌绝素来知晓他这大哥的心性行为，便以眼神提醒郭建仪，两人才故意那番说话。

　　 凌绝听了郭建仪这样说，便冷冷地又说：“你是什么意思？你知道发生什么了？”

　　 郭建仪道：“我只是猜，你跟个孩子赌什么气呢？”

　　 凌绝在凌景深面前尚一副冷漠沉稳，此刻却叫道：“什么？我倒是当她是个孩子呢？所以我才好心给她撑伞，谁知她却狠推了我一把……害我淋了一身雨不说，你看看我的手，简直是好心没好报！”说着就把两只手臂送到郭建仪跟前，叫他细看。

　　 只因他跌在蔷薇上头，因想站稳，双手乱抓，便被蔷薇的尖刺扎破了数处，手臂上也有划伤，凌绝一身皮肉甚是娇贵，又自小没捱这苦楚，这样的伤一出，冷眼一看像是极严重的，怪道凌景深含怒。

　　 郭建仪叹了口气，道：“你们怕是前世有仇呢。”本想提应怀真说讨厌凌绝以及凌绝也讨厌她的话，想想却又按下。

　　 不料凌绝听了他这句，也冷笑了两声儿，道：“我也正是这么觉着呢，我只见了她两次，她竟连毁了我两身儿衣裳……竟像是我前辈子果然欠了她什么！”

　　 凌绝恨恨了两声，忽然道：“竟只说这些闲话，差点儿忘了正经事，你那科考可准备的如何了？”原来今年的科考在即，郭建仪也是报了的。

　　 郭建仪见问，便淡淡一笑道：“又准备什么？尽人事听天命罢了。”

　　 凌绝一听，忙说：“哥哥你怎么竟然不放在心上一样呢，这可是正经的大事，关乎你的前程及郭家……”

　　 郭建仪见他着了急，便笑着安抚道：“好了，你别急，我知道了，我已准备了一些。”

　　 凌绝见他轻描淡写的模样，本想再多多地嘱咐几句，然而转念一想：但凡他能想到的，郭建仪岂有想不到之理？他这个人素来又不爱显山露水，只怕早就胸有成竹，却偏只自谦藏拙罢了，自己又何必替他杞人忧天的呢？……因此凌绝便一点头，不言语了。

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