五月中旬, 西宁郡王、大将军霍牧班师回京, 小皇帝宗煦亲自率诸王宗室、文武大臣出安定门迎接。

　　 骄阳灼灼，无情地烘烤着大地，城门外空旷开阔, 并无树木植物之类, 因此也无半点遮阴之处，王公以下官员跪于道路两侧, 汗水打湿了朝服，浑身又黏又湿，好不难受，却都是一动不动，神情肃然，谁也不敢失了仪态。

　　 鼓乐声中，一对对华盖执扇，雉尾鸾凤, 鲜明整齐地依次而出, 全副武装的御林铁卫，簇拥着明黄色的御辇在百官之间缓缓穿行，在离城门不远的地方停了下来。

　　 蟠龙座左前方的鼎里, 焚着上好的沉香，浓郁清凉的香气幽幽散开, 却无法让宗煦的心安静下来，他手攥成拳，放在膝盖上, 似乎有一丝紧张，这种感觉让他极为不快，自他登基那日开始，便有人告诉他，他是天子，他是皇帝，他至高无上，这天下的土地都是他的土地，活在这片广袤之地上的人，皆是他的臣民，他身旁所能接触到的人，上至母后、辅臣、太傅，下至围绕在身边的奴婢，或用言语，或以行动，年复一年，日复一日，不断地提醒着他。。。。。。他渐渐长大，也愈来愈对自己的身份，对自己每日所坐的那个宝座，有了更为清晰更为具体的概念，所以他无法接受，当他纡尊降贵出城迎接一个得胜回朝的将军时，竟会莫名地紧张，且无法控制自己的紧张，这不是人君该有的风范。

　　 宗煦忽然恼怒起来，终是按捺不住，不耐烦的道：“怎么还没来？”

　　 魏伦听出他话中的不悦，亦在帘外低声道：“应该快了，皇上且耐着点儿。”

　　 “哼！”

　　 宗煦轻哼一声，不再说话。魏伦心中焦灼，微微伸着脖子，不住张望，稍顷，忽见远处烟尘大起，忙躬身禀道：“皇上，来了，来了！”

　　 数十名英俊的少年武士，身骑纯白色的骏马，手持旗杆，走在队伍的最前方，巨大的黑色旗帜在空中漫天飞扬，上面用金线绣着“大将军霍”的字样清晰可见。手持盾牌长戟的步卒迈着整齐的步伐向前推进，身背□□、腰胯短剑的骑兵则紧随其后，铁蹄铮铮，踩踏在青石上，发出敲金击石的有节奏的声音，整个大地似乎都在为之震动。

　　 宗煦不由得从宝座上站了起来，魏伦忙打起珠帘，宗煦手扶着朱栏，极目望去，但见连绵不绝的银甲钢盔，在炽烈阳光的照射下明晃晃的一片，刺得人几乎睁不开眼睛。

　　 离城门尚有一大段距离，所有士卒齐刷刷向两边分开，在原地站定，然后，便见霍牧在几个亲信将军的围随下，策马缓缓朝御辇方向过来。

　　 这段路说长不长，说短不短，对于跪迎的官员来说，实是十分煎熬。霍牧头戴金盔，身着金银珠蟒纹软甲，端坐马鞍之上，却是目不斜视，眼角也没瞟向他们一眼，直至接近御驾，才翻身下马，步行了十几步，在车前跪行大礼：“臣霍牧叩见皇上，愿吾皇千秋万岁！”

　　 宗煦扶着内监的手，正欲从侧旁步下阶梯，不想霍牧身后军队亦随之高呼“愿吾皇千秋万岁！”声音山崩地裂，响彻云霄，宗煦被这呼声所惊，脸色微微一变，随即便镇定下来，按照冰轮所教，下车走到他身前，亲自搀扶他起身，一边道：“外祖请起，外祖征战数年，立下不世之功，百姓幸甚，大燕幸甚，朕有外祖，今后可高枕无忧矣！”

　　 霍牧道：“为君分忧，为国效力，是人臣之责，皇上赞誉太过，臣愧不敢当。”

　　 霍牧年轻时身材魁伟，容貌仪表俊美，现在虽已年近六十，却是老当益壮，风采依旧。宗煦久闻霍牧之名，相见却是记事以来第一次，搀他起身时目光跟他相接，只觉他双眼神光炯然，如寒电精芒，心下莫名害怕，不由得一哆嗦，下意识后退一步。

　　 霍牧拱手道：“天气炎热，微臣恭请皇上保重龙体，即刻回宫。”

　　 宗煦看了看他身后的霍凛，又看了看周围环绕的人群，心神稍定，点点头：“朕已在宫中设宴，为外祖、诸位将军接风庆功，外祖朕这便请同朕一起上车回宫罢。”

　　 霍牧一怔，忙单膝下跪：“君臣有别，微臣怎能僭越至此，跟天子共乘？还恳请皇上收回圣命！”

　　 宗煦见他言辞恳切，执意不从，又褒扬了几句，这才返身上舆。霍牧退到一侧恭送皇帝，王忠、杨琰等辅臣以及几位老亲王也跟着退到路旁，待御驾走远，便回过头来，笑着向他寒暄问候，霍牧冲诸人点点头，算是回应，便径直上马，跟在皇帝的仪仗队伍后面进城。

　　 内阁辅臣和几位老亲王皆德高望重，身份尊贵，几曾受过这般冷落，都觉尴尬，脸上讪讪的，王忠满腔怒气无处发作，袍袖一拂：“咱们走罢！”也不等人来扶，自己一掀轿帘便坐了进去，其余王公官员也依次上轿上马，被御林卫簇拥着浩浩荡荡进城。

　　 紫檀大案上置着一张地图，这张地图是前阵子绘制好的，图上除了可以窥见京师内外城全貌，对于周边地区的城镇道路，河流山川，都用不同字体作了标注，其京城往西方向的几个重要城镇，天亭、高阳、南郡、曲陵、广丰，皆用朱笔圈起来，并连成一线。

　　 霍牧此次从西疆启程，共带了十二万军队回京，但身为大将军，在战事平息之后，带大军入京，势必引起诸多揣测，坐实谋反之名，所以在东进途中，他分批让军队留驻这五城，这些地方皆已在他控制之下，且临近京城，若京中有什么变故，可朝发夕至。

　　 冰轮仔细的看着地图上纵横交错、细细密密的线条，良久，轻声问道：“照你所说，这次大将军只带了一万人进京么？”

　　 一名样貌普通，身着御林卫服饰的中年人站在案侧，低声答道：“是。”又道：“这十二万士兵，骁勇无比，是精锐中的精锐，总共分为六个军，分别冠名‘金狮，黄虎，青狼，银狐，黑豹，白象’之名，其中带回京的一万人，便是金狮军里分出来的。”

　　 他一边说，一边用手在地图上比划，说明军队所在位置，冰轮听得很认真，两人交谈许久，那人方退出书房。

　　 冰轮将地图收起，重新在椅中坐下，高贤知此时无人，便端了几碟甜点进来，冰轮见其中有蜜浇粽子一样，便问：“端阳节已过，怎么又想起做了这个来？”

　　 高贤陪笑道：“这不是甜食房送的，是宸主子为太后做的。”

　　 “哦，她打发了人送来的？”

　　 “不是，主子特地叫了汪又兴过去了一趟。”

　　 “她说了些什么？”

　　 “还是像以前一样，问了太后晚上睡得好不好，每日里进膳香不香，让奴才们提醒太后多休息，保重凤体呢。”

　　 冰轮尝了一点粽子，香甜软糯，甚是可口，想起她温柔眉眼，明净笑颜，忽然涌起一种强烈的想要见她的**，可是，这实非理智之举，她轻轻靠回椅背上，过了许久，睁眼道：“皇上还要多久回宫？”

　　 高贤道：“皇上这会儿只怕才出城，还早着呢，太后不若先歇息会儿，待前边来了消息，再移驾正殿。”

　　 “嗯。”

　　 霍牧一路随着御驾进宫，整个京城都为之沸腾了，成千上万的百姓夹道欢迎，场面十分热烈，霍牧骑在马上不时举手示意，霍泽亦在队伍当中，见此情景，不免得意洋洋，神气活现。

　　 霍淞知父亲和弟弟此时不能回家，要先见太后，然后在长春宫领皇帝赐宴，早已命人拿了官服过来。

　　 进了宫，霍牧等到了下处换了衣裳，便有内监将他们引去崇德宫，一入正殿，霍牧瞧见宝座上的那个身着香黄缎缂丝凤袍的身影，便即跪下，欲行国礼，冰轮早站了起来，谕令免礼，高贤忙过去，将霍牧扶起。

　　 早有内监搬了几个绣墩过来，霍牧和霍凛见冰轮坐下，方斜着身子跟着落座。

　　 霍牧细细打量冰轮，感觉她美丽端庄犹胜往昔，举止之间透着无上威仪，不禁叹道：“七八年未见，太后丝毫未变，我却已是老了。”

　　 冰轮道：“父亲公忠为国，身处风霜苦寒之地，连年征战，女儿无日不忧心挂念，今见父亲身体康泰，容光焕发，心下宽慰许多。”

　　 她语气温和，缓缓地说着关心的语言，脸上却看不出半丝父女久别重逢的喜悦。霍牧对她这种淡淡的样子早就习以为常，也并没觉得有什么不妥，冰轮自小沉稳冷静，偶尔也有感情激烈的时候，自从进宫之后，才彻彻底底养成了这漠不关心，什么事都云淡风轻的性子。。。。。。他当然知道宫中的环境有多险恶，也知道那个皇帝有多难伺候，但人总是要学着在忍耐和争斗中成长，她是他的女儿，她不会让他失望，也绝不能让他失望，如今，他们霍家赢了，不是吗？她已是高高在上、尊贵无比的皇太后，一切都是值得的。

　　 霍牧想起今天的风光得意，心潮微微起伏，目注着冰轮：“在外征战这么久，我只遗憾一件事，就是没能参加你的皇太后册封典礼。”

　　 “如今天下安定，我们父女骨肉总算可以团聚，不用天各一方了。”冰轮道：我以女儿之身临朝摄政，常觉战战兢兢，久盼父亲归来，想着以后有父亲襄助，安心不少。”

　　 “臣虽在边疆，时时挂心家里，当年太后与皇帝被人行刺，臣数晚睡不着，太后放心，今后再也不会出现这样的事情了。”霍牧脸色一沉，又转为霁和：“臣亦知太后英明果断，知人善用，将朝政处理得井井有条，大臣们都很心服，臣心甚觉喜慰。”

　　 冰轮微微一笑：“那是人们言过其实了。”目光转向霍凛：“凛儿在西疆，既代我们尽孝，悉心照顾父亲，又在战场上英勇杀敌，立下许多功劳，我可要谢你呢。只是你年轻轻轻，既是将军，又封了侯爵，我都不知要再赏你什么好了，不若我在王公贵戚之家里，替你挑个佳人，让皇上赐婚罢。”

　　 霍凛面红耳赤：“为国尽忠，对父尽孝，都是应该做的事情，微臣。。。。。。微臣不需要什么赏赐了，谢太后美意。”

　　 霍牧心怀大畅，笑道：“终究是年轻人脸嫩，不过你也不小了，早该提这事了。”

　　 正说着，有内监禀报：“太后，长春宫宴筵安排齐备，皇上派奴才恭请大将军和襄远侯过去呢。”

　　 冰轮道：“那你们先过去吧，今后我们父女姐弟有的是机会相见，说话也不争在一时。”

　　 霍牧和霍凛一齐起身：“微臣告退！”

　　 天色渐暗，暖阁里烛光潋滟，冰轮神情专注，伏在案上抄写经书，冉黎不知她叫自己来有什么吩咐，侍立在旁，悄悄以眼神询问高贤，高贤却是眼观鼻，鼻观心，仿佛没看见他似的。

　　 稍顷，汪又兴捧了一漆金托盘走进来，冰轮这才开口道：“交给你一件事，你现在护送高贤去将军府，把这个交给大将军。”

　　 冉黎定睛看去，盘中是紫地缂丝缀金蟒袍，白玉麒麟扣带，分明是亲王服饰。大燕朝明文规定，异姓不得封王，上次封霍牧为郡王，已在朝中掀起不小风波，所以他一见之下，不由得呆住：“微臣愚钝，皇上今日对大将军大加赏赐，但似乎未听册封亲王的旨意。”

　　 冰轮头也不抬：“明日再下圣旨，正式册封。”

　　 “这。。。。。。太后是否与内阁及皇上商议过？”

　　 冰轮放下笔，眼睛看着他，冉黎垂下头去：“微臣谨遵懿旨。”不敢再说，跟高贤两人躬身行礼，退出暖阁。