所谓水鬼，便是那些投水自杀或者失足溺水的冤魂。他们经年累月徘徊在当初淹死的水域，静静等待着岸上的人，伺机将他们拉入水中来充当自己的替死鬼。
这是他们投胎转世的唯一途径。
九霄河，九曲直上通云霄。顾名思义，这是一条又宽又长的河，甚至二十里外还连着一片望不见彼岸的湖。
每年夏天，淹死在九霄河里的人没有上百也有几十。可即便如此，十年过去后，苏玨仍旧是投胎无望的水鬼一只。
俗话说：三百六十行，行行出状元。如果水鬼也算一种职业的话，那么苏玨就是那种花了十年都没考上童生的。
并且鉴于这个行业童工居多，年龄都在七八岁上下，于是二十五岁才溺毙的苏公子的尴尬……便可想而知了。
就在昨天，陪伴了他三年的小伙伴豆子终于也忍无可忍地抛下他转世去了。告别时，豆子那怒其不争的怨怼眼神可真让人哭笑不得。阳世阴世加起来，在这世间好歹也徘徊了三十几年，到最后竟要一个小鬼头替自己操心，苏玨莞尔后，又觉涩然。
头顶的天空依旧湛蓝湛蓝的，照进水中的阳光晶莹剔透。河岸上有妇人正声嘶力竭地喊着，一声声大毛大毛，叫得苏玨心里五味杂陈。怜悯地看了一眼身旁的大毛，却是目光呆滞地追随着妇人蹒跚的身影，静默不语。
苏玨摸摸那孩子的头，纵使十年间里这场景已在眼前重复过无数遍，骨肉离别却依然叫人心酸难耐。
不知过了多久，久到他竖起耳朵来也听不到半分声响时，身后才传来一声苍老的叹息。
苏玨一回身，便看见那拄着一根木拐，寿眉及肩的龟叟。
“老人家。”比起在这河床中栖息了三千年的寿龟，他的十年不过弹指，却日日如年。
“小豆子走了。”龟叟径自在苏玨一旁坐下，看着漂浮于河中央的大毛，一张满是树皮般褶皱的脸上看不出悲喜：“你也该走了。”
苏玨堪堪露出苦笑：“是啊，我是该走了。”复又半开玩笑地道：“只是这河里怎么竟是来些不会水的孩子呢。”
“大人也是有的。”像是一眼看穿了他的心思，龟叟颤巍巍指着不远处的湍流道：“十几年前便有个妇人淹死在那里。她断了条腿，无钱医治又不愿连累家人，于是就来这里自尽了。河水带着她顺流而下，过了好些时候才淹死，她的儿子便沿着河岸追了很久。”
苏玨怔怔望着鬼叟所指之处，静逸的水面似骤然掀起惊涛骇浪，吞噬着不知名的孱弱身躯，河堤上是哪家少年正绝望地哀嚎。
一时间竟是无语。
“人世辗转，众生皆苦，倒是我浅薄了。”
龟叟闻言却连连摇头，无奈一声长叹：“你只见众生皆苦，却不见六道轮回，来往无其数，无非天地因果。”
不远处，大毛蜷缩成一团，依旧一动不动，苏玨落寞地笑笑。他自己也是有个孩儿的，只是父子缘浅，未及那孩子降生自己便葬身于此。
他虽未做过一天慈父，但仍记得当时欢喜雀跃，翘首期盼他来到人世的心情。为人父母者大体皆是如此吧，不求孩儿聪慧过人，闻达诸侯，惟愿他良善正直，一生平安无忧。
己所不欲勿施于人，他又怎忍心为着自己解脱，便害了人家孩儿。
然而这番辗转心思，在跳出三界的仙家眼中只怕又是看不穿的红尘执念罢了，苏玨明白，于是便不再多言。
“也罢，规劝于你，倒是老朽起了执念。来来来，继续下完昨天的棋吧。”龟叟席地而坐，长袖一挥，眼前便是黑白胶着的战局。
苏玨一笑，恭敬不如从命。
这一老一少手执黑白棋子，消磨着光阴，时间对于一只水鬼来说实在是最无关紧要的东西。
只是日头越是西落，苏玨便越心不在焉起来。
对此，龟叟早就习以为常，也不多言，只是心无旁骛地落下最后一子，便开始慢条斯理地数子算目。
夕阳西下，河面染了落日的辉光，岸边传来孩童稚气又蓬勃地嬉笑声。下了学的半大小子，三五成群，好像撒了欢的鸭子，在河边笑闹成一团。
苏玨的心神好似长了翅膀，不由自主地便被这群孩子吸引了过去。他目光穿梭游走于孩童间，装似无意，却又像在搜寻着什么。
忽然，岸边林间又匆匆蹿出一少年，冲着岸边喊了一声“苏尚”，人群中立即有人虎生虎气地回应。
苏玨循着那稚气的声音望去，找到那名叫“苏尚”的男童，便再也挪不开眼。
苏玨也是有个孩儿的，怎奈父子缘浅，未及那孩子降生他便葬身于此。
只是父子缘浅，却并非无缘，暑往寒来十余载，牙牙学语的娃娃总会长大，大到足够违背长辈苦口婆心的叮嘱，偷偷跑到这河岸边玩耍。
有时，苏玨真庆幸自己是只水鬼，没有黑白无常引路，平白偷得这些年时光。
东君抚绿，夏日繁花……父子总有相见的时候，哪怕仅是隔着浑浊水面的匆匆一瞥呢。
看着他时不时裤子上又多了个补丁，额头又磕出了个疤，被日头晒得黝黑，看着他领着一群孩子上树掏鸟蛋，又险些从树上摔下。他出现在河边时要担心，他隔了一阵子不出现时又要担心，就这样既担心又无奈地看着他一天天长大，时间，似乎又重新变得有意义了。
苏玨并不贪心，如果可以，他希望这样的日子能够继续下去，只是偶尔看看，只是远远地看看就好。
这才几日不见，尚儿好像又长高了些许。
正在苏玨盯着儿子仔细端详之际，林间蹿出的少年却是怒气冲冲地抓住了苏尚的衣领，将其扑倒在地上。
“苏尚！敢把蜘蛛放到小爷衣服里，小爷我今天跟拼了！！”说着，便是两拳打在苏尚身上。
既然敢抓蜘蛛，苏尚又哪里会是省油的灯，生生挨了两拳之后，竟是张嘴一口，狠狠咬上了少年的胳膊。
“啊！你属狗的啊！”少年痛极一松手，便被苏尚一脚踹翻在地。仇人见面分外眼红，两人二话不说，就此扭打在一处。
其他孩子见状，有的惊恐，有的兴奋大叫，却都是远远站着，不敢靠上近前。
苏尚向来顽劣，苏玨自是清楚不过。恼怒他平日里尽是搞些捉弄人的把戏，不思上进，可看着身上青一块紫一块的瘀伤又是心疼，正是心急又束手无策之际，在岸边厮打的两个孩子却是一脚踩空，双双掉进了水中。
“不好了！苏尚跟颜林落水了！！”
“不好了！！救命啊！有人落水了！！”
“快！快去叫先生来！！”
“楚先生救命啊！！苏尚跟颜林落水了！！！！！”
原本看热闹的孩子们顿时炸开了锅，哭喊着在岸上抱头乱窜，有稍微年长点的，便拔腿朝着村中跑去。
九霄河，向来以地势凶险著称，从河岸望向水面，往往深浅难辨。明明看上去不过刚没脚踝的水深，一脚下去，却是深不及底。再加上水势诡异多变，河底水草遍布，向来落水者，往往皆是九死一生。
落水的孩子们早就忘记了先前的打斗，在冰冷的河水中拼命挣扎着，却敌不过湍急的水流，渐渐被带向河心深处。
苏玨脑中一片空白，眼睁睁看着那两个小小的身影被激流吞噬，却是一步也动弹不得。根本未曾注意到蛰伏于河底的大毛正一脸怨怼地注视着男童，目光咄咄，蠢蠢欲动。
苏尚拼尽最后的力气一跃而起，再次挣脱出水面，一直虎视眈眈的大毛却突然化成一道鬼影窜了出去，一把拽住了孩童的脚踝，狠狠地朝水下拉去。
“啊——救命、救——”
四肢并用，那小小的身子在水中奋力地扑腾着，却怎么也挣脱不了脚上的桎梏。
大毛阴戾地笑着，露出森森白牙，为不久后便能逃脱升天雀跃欢喜着。
人有人道，天有天道，拉替死鬼下水，便是水鬼的“道”。苏玨水下徘徊十年，那是苏玨的选择，又怎能阻碍旁人逃出生天？
然而大毛的动作却像是一道天雷击中了苏玨，再也顾不得什么天道鬼道，便飞也似地追着大毛冲了出去。
苏玨一边拼命托着苏尚的身子，一边费力将早就红了眼的大毛从苏尚的身上挣开。
只是成了水鬼的大毛早已不再是弱不禁风的小童，不但力大无穷，并且对这世间再无半点怜悯同情。
苏玨纵使拼尽全力，也无法将苏尚顺利送出水面，局面一时间僵持不下。
“滚开！！不要碍事！！”
屡屡无法得手，大毛恼怒地瞪向苏玨，浑身戾气冲得他神情如厉鬼般狰狞恐怖。
苏玨虽于心有愧，但面对骨肉至亲，却毅然选择了对这怒吼置若罔闻。
河岸上又是一阵骚动。
有村民闻讯赶了过来，见了河中险状，急忙脱了衣服准备下水。
其中有个穿着粗布长衫，书生模样的青年，见状更是大惊失色，只见他惨白着一张脸，连长衫都未来得及脱下便跃入了水中。
“楚先生！等等！”
其余村民见他贸然入水，简直一刻也不敢耽搁，纷纷跟着下了河。
前来施救的青年水性极佳，入水后将长衫褪去，动作更是如游鱼般迅捷。
不多时便来到了苏玨近前，一把捉住了苏尚的双臂。
正苦于应对的苏玨见状，简直喜出望外，连忙借助青年力量，试图将儿子推向岸边。
眼看青年的双手“穿过”自己的双手，与之交叠。苏玨本无心理会，却哪知莫名心魂一震，一阵天旋地转后，便失去了全部意识。