087

　　 四月好时节, 官船沿着运河平稳地向北行去，天蓝水清, 岸边芳草萋萋。

　　 “表姐你看, 前面就是通州，等到了码头，咱们下船, 再坐一个时辰马车, 就能到家了！”

　　 清晨一早，阿娇带着表妹薛宁走出船篷透气, 薛宁四处看看, 突然指着前方道。

　　 阿娇只看到碧蓝的天空, 清澈的河水, 视线所及, 仍是一片河水、旷野, 并未见城池码头。

　　 “宁宁怎么知道前面就是通州？”阿娇疑惑地问。

　　 薛宁嘿嘿一笑，指着斜对岸岸边的一棵歪脖子柳树道：“我们过来时，离开通州不久就看到这棵树了, 现在咱们回来, 看到它, 岂不是说明通州不远了？”

　　 阿娇惊讶道：“宁宁记性可真好。”

　　 薛宁高兴地笑：“终于回来了, 我好想爹爹, 表姐你不知道，我刚出生爹爹就去参军了, 好不容易才跟爹爹团聚, 娘又带着我们去江南给外公他们磕头, 分开这么久，不知道爹爹有没有忘了我长什么样。”

　　 “放心吧, 你爹爹忘了谁也不会忘了自己的宝贝女儿。”孟氏挑帘出来，笑着对女儿道，身边跟着九岁的薛琰。

　　 “姑母也来了。”阿娇朝母子俩笑道。

　　 孟氏点头，走到姐妹俩中间，发现果然到了通州地段，孟氏也顿觉精神一振。

　　 儿女们去一侧玩了，孟氏偏头看侄女，见一路行来，侄女脸上已经没了刚离开赵家时的郁郁寡欢，孟氏欣慰道：“过去的都过去了，阿娇以后不用再想，等咱们回了将军府，姑母先请良医替你调理身体，身子养好了，姑母再给你找个好郎君。”

　　 阿娇知道姑母是好意，在所有长辈眼中，女儿嫁的好才会过得好，老姑娘只会让人嘲笑同情。

　　 “再说吧，反正我已经十八了，也嫁过，再嫁不急。”阿娇笑笑道，一副不抗拒但也不忧虑的模样。

　　 孟氏爱怜地拍了拍侄女的手。

　　 快到晌午的时候，官船行进了通州码头，但来往船只太多，孟氏这艘船还要排队等候靠岸。

　　 “爹爹！”凑在窗户前的薛宁突然大叫一声，激动地朝外面挥手。

　　 阿娇一听那位当过山匪头子的姑父来了，突然紧张起来，姑母把姑父说得那么听她的话，是真的吗？

　　 坐在表妹身边，阿娇忐忑地从表妹与窗棱中间的缝隙往外望去，就见码头上站了好多来接人的百姓，挤在最前面的一行百姓当中，有一身形雄伟的四旬男子正朝这边望来，然后也跟薛宁似的，一边挥手，一边喊宁宁。

　　 这肯定就是她的大将军姑父了。

　　 不知道是晌午的阳光太灿烂，还是姑父见到表妹笑得太灿烂，阿娇认出姑父的第一眼，竟没有一点害怕的感觉，反而觉得姑父敦厚淳朴，一看就不像恶人，只是姑父笑容太大，距离又远，阿娇光看到姑父大张的嘴与牙了，具体模样分辨不清，不丑就是了。

　　 旁边一艘船行过来，挡住了双方的视线。

　　 薛宁急着出去见爹爹，孟氏按住女儿，皱眉教训道：“我说过多少次了，进了京城就要守京城的规矩，不可再像在乡下时一样胡闹，看看你哥哥、表姐是怎么做的。”

　　 以前的日子充满了不确定性，孟氏最先教导一双儿女要坚强自立，规矩礼仪上并没有太注重，现在丈夫立功封了官，家里以后来往的也都是官宦人家，孟氏便也该换一套教养子女的方法。

　　 “就娘规矩多，爹爹都不管我。”薛宁嘟着嘴道。

　　 孟氏板着脸道：“你爹爹也是我管出来的，否则哪会有今日的出息，你最好给我听话。”

　　 薛宁小脸上全是不高兴，却也乖乖坐下了。

　　 官船终于靠岸，孟氏帮阿娇、女儿戴好帷帽，自己也戴上，这才领着孩子们走了出去。

　　 薛敖巴巴地站在岸上，盼媳妇盼女儿，结果只盼出来三道戴帷帽的身影，只有儿子露着脸。

　　 “爹爹！”薛宁一头扑了过来。

　　 薛敖大手一捞就将女儿抱了起来，对着白色的帷帽连亲三口。

　　 “都多大了，你还亲，不许再亲！”孟氏低声反对道。

　　 薛敖岂止想亲女儿，他还想亲自己的观音媳妇，只是周围人太多，实在不好下手。

　　 “就你规矩多，还真成大家闺秀了？”薛敖笑容痞气地调.戏道。

　　 孟氏瞪他：“孩子们在呢，你正经点。”

　　 薛敖摸.摸儿子的头，收起痞笑，目光从媳妇的帷帽上移开，落到了阿娇身上。

　　 孟氏牵着阿娇走到身前，给阿娇介绍道：“他就是你姑父，泥腿子一个，读书不多不懂规矩……”

　　 “哪有你这么说自己的丈夫的？”薛敖打断孟氏，径自对阿娇笑道：“阿娇是吧，我是你姑父，你放心，你姑母对你有多好，姑父对你只会更好，往后咱们就是一家人了，你安心在咱们家住着，姑父把你当女儿养。”

　　 他五官俊朗，笑的时候灿烂，不笑的时候仿佛也在笑，实在是很可亲的一个人，阿娇与官爷在一起住了一年半，面对官爷都不如面对这位新姑父自在。

　　 “阿娇见过姑父，以后要给姑父添麻烦了。”阿娇屈膝行礼道。

　　 薛敖忍不住打了个激灵，吸口气道：“你们还真像亲姑侄，瞧瞧这大家闺秀的做派，好了，家里饭菜都做好了，咱们赶紧上车吧。”

　　 他一手抱着女儿，一手牵着儿子，转身在前面带路。

　　 阿娇扶着姑母，笑着跟上。

　　 薛敖的将军府是皇上御赐的，三进的宅子，带两个跨院。孟氏带阿娇启程之前，提前写了封信给薛敖，薛敖早已让人收拾好了一个跨院，专门给阿娇住，还给阿娇买了两个大丫鬟、两个小丫鬟。

　　 一家人回了府，先坐在一起吃饭，吃完饭孟氏再陪阿娇去跨院认丫鬟。

　　 “姑母太破费了，我用一个丫鬟就够了。”看着跪在面前的四个丫鬟，阿娇对姑母道。

　　 孟氏牵着阿娇进屋，低声叹道：“阿娇你别跟姑母见外，说实话，要不是姑母以前连累了你爹你娘，以你爹的才情抱负，现在官职未必比你姑父差，你天生官家小姐的命，只是命苦耽搁了那么多年，现在姑母只是让你过上该过的日子而已。”

　　 阿娇急道：“您别这么说，我爹我娘从未怪过您。”

　　 孟氏感慨道：“为何不怪？因为咱们是一家人，所以姑母给你什么，你安心收下就是，别想那么多。”

　　 阿娇明白了。

　　 哄好了侄女，晚上单独与薛敖在一起时，孟氏又嘱咐薛敖了一堆话，让薛敖不能对侄女客客气气，以防侄女时刻觉得自己是外人，但也不能对侄女太大大咧咧，以防他的山匪做派吓到了侄女。

　　 薛敖站在她的梳妆椅后面，星眸始终看着镜子里媳妇美艳的脸，听得心不在焉的：“又不是纸做的人，哪那么容易吓到，当年我把你抢回去，也没见把你吓得如何。”

　　 孟氏瞪他。

　　 薛敖举起双手：“行行行，你是大观音，她是小观音，我把你们当大小菩萨一起供着，行了吧？”

　　 孟氏撇撇嘴，突然笑了出来。

　　 薛敖早等不及了，抱起孟氏朝床头走去，参军分别五年，媳妇下江南又走了快仨月，他容易吗？

　　 急归急，孟氏的话薛敖都听进去了，除了不抱阿娇不摸阿娇脑袋，他怎么对女儿薛宁就怎么对阿娇，真的没把阿娇当外人。

　　 阿娇感受到了姑母一家的心意，她很满足，满足还能遇到这么好的亲人。

　　 只是，这里终究不是她的家，阿娇仍然觉得束缚。

　　 每当有官太太来姑母家里做客，看到她都会打听一二，姑母特意隐瞒了她在花月楼的经历，只说她嫁过人，尽管如此，那些官太太看她的眼神仍然让阿娇觉得沉重，是一种负担。但阿娇也不想表现出来，让姑母因为她断了交际。

　　 搬到京城两个月后，阿娇找姑母商量，她想搬出去住，再租个店面开个绣活儿铺子。

　　 在阿娇的坚持下，孟氏同意了。

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　　 一入冬月，京城下了一场洋洋洒洒的大雪，阿娇第一次看到鹅毛大的雪花，惊艳极了。

　　 千里之外的江南，则是淫雨霏霏，屋里屋外同样潮湿，怪烦人的。

　　 谢郢坐在马车上，想到自己就要感受不到这样的雨，竟觉得怅然若失。

　　 “大人，到了。”将马车停在赵家门前，顺哥儿一边下车一边对车内道。

　　 谢郢收起思绪，下了马车。

　　 顺哥儿上前叩门，郭兴来开门，看到主仆俩，一边通传一边开了门。

　　 谢郢站在门外，郭兴开口的时候，他看见堂屋里坐着三人，赵宴平起身朝外走来了，另外两道女子身影匆匆避去了东屋，沈樱白皙的侧脸一晃而过，如这他再也感受不到的特属于江南一带的绵绵细雨。

　　 “赵兄一切可好？”收回视线，谢郢朝赵宴平笑道。

　　 赵宴平很好，只是守孝的日子过于枯燥，他想活动活动筋骨，然而身在孝中，不能随意出门。

　　 寒暄过后，赵宴平将谢郢请进了堂屋。

　　 谢郢是来向赵宴平辞别的，三年知县任期已满，父亲要他回京任职。

　　 京城有大好的前程等着谢郢，赵宴平表示恭喜。

　　 谢郢笑道：“你也别急，家父早在大理寺给你物色了一个官职，暂且让旁人顶上了，等你孝期一过，吏部的文书便会送过来，可惜赵兄非科举出身，只能从最末等的小官做起，家父也不便直接给你谋更好的缺职。”

　　 能有这样的造化赵宴平已经非常感激了，大恩不言谢，他以茶代酒，敬谢郢。

　　 两人正在叙离情，隔壁朱家突然传来一阵争吵。

　　 “大哥要买药，你自己花钱给他买去，凭什么拿我的私房？”

　　 “你的私房也是我给的，我怎么就不能拿了？你吃我的喝我的穿我的，我辛辛苦苦拉扯你长大，花了多少心血，现在拿你一两银子你便跟我闹，没良心的，以后嫁了出去，你怕是再也不肯孝顺我跟你爹了吧？”

　　 “别跟我提嫁人！要不是你造的孽，我也不会到现在都嫁不出去！”

　　 “都给我闭嘴！”

　　 伴随着朱昶怒气冲冲的吼声，金氏与朱双双的争吵终于结束了。

　　 谢郢疑惑地看向赵宴平。好奇之心人人都有，京城的贵公子也不例外。

　　 赵宴平解释道：“董氏与朱时裕和离了，当时闹得很不愉快，致使朱时裕旧病复发。”

　　 病不至死，但很耗药钱。

　　 谢郢懂了，当年朱时裕犯病，金氏卖了外甥女阿娇换钱，现在阿娇去了京城，金氏无人可欺，只好抢女儿的私房。

　　 想到阿娇，谢郢看向赵宴平，低声问道：“孟姑娘进京半年多了，赵兄可还会挂念？”

　　 赵宴平皱眉道：“我与她已毫无关系，大人慎言。”

　　 他刚说完，东屋门帘后突然传来一声少女的轻嗤。

　　 声音传过来，赵宴平的眉头皱得更深。

　　 谢郢笑了，沈樱姑娘还是一如既往地直爽。

　　 他继续调侃赵宴平：“我本想回京后替赵兄打听打听孟姑娘的近况，看她在姑母家过得好不好，若是受了什么委屈，看在赵兄的面子上，我能帮的便帮她一把。既然赵兄已决意与她撇清关系，那我也不好再多管闲事。”

　　 赵宴平抿唇。

　　 翠娘焦急的声音突然从南门一侧传了过来：“大人你别听我们官爷胡说，我们小娘子在京城就姑太太一个亲人，若姑太太都让小娘子受委屈，她也太可怜了，您能帮的一定要帮，您若嫌麻烦，就派人把小娘子送回来！”

　　 谢郢笑容更深。

　　 赵宴平眉心直跳，这一个个的，怎么都喜欢偷听？