其实那日在扶堇轩里说起金凤花的时候，锦依心中未尝没有存了一丝试探采菁的心思。想起从前在梅居时季先生传授的谋心之略，轻轻叹了口气。

　　 想必采菁是为了救她哥哥，才会被许氏趁机而入的吧。思及自己回来之后，她每每在自己面前小心翼翼，心中有些难过。自己的秘密实在太多，怎能不对她回避一二。老夫人将她带回去亲审，必是存了不愿外扬的心思，恐怕她现在情况有些不妙。

　　 锦依想了想，问芊陌，“府里的丫鬟犯了事，一般怎么处置？”

　　 芊陌回道，“若是犯了大错的，府里也不能随意处死。或是私下打死，再报病亡，或是送到郊外的庄子上头，到了那里，生死就随意了。死了直接往乱葬岗一送，无人查问。”

　　 锦依点点头，老夫人虽城府极深，但她毕竟是长年礼佛之人，应该不愿亲自沾染罪孽。再说在府里处死更难掩人耳目，不似她的为人。

　　 采菁虽然叛了自己，但锦依对她仍有些心怀歉疚。若非她觉得自己受了冷落，将哥哥的事说出来，自己必能替她解决，也不至于会落到这般地步。

　　 遂对芊陌道：“你现在就去找人给程叔带个信儿，让他马上派人去秦家郊外的庄子上，务必救她出来。”

　　 芊陌什么都没说，点点头就出去了。

　　 巧薇却是忿忿不平，“采菁就是她们一伙儿的，定是许氏让她换的金凤花糕，小姐您为了救她，万一把程叔和您的关系暴露了，麻烦就大了……”

　　 锦依让听言先出去，这才平静地说：“你放心，义善堂的本事大着呢。”叹了口气，“唉，说来说去，还是要借助他的力量……”

　　 巧薇知她又想起小楼，一时也不知该如何劝慰，转而又有些忧虑，“她们已经明着动手了，小姐……”

　　 锦依笑得云淡风轻，“这些不是早就预料到的么，有什么可担心的。”面色沉了下来，叹道，“老夫人的心思真是深沉呐。”

　　 “采菁若是告诉老夫人这事是许氏做的，难道老夫人还会包庇她吗？”

　　 “采菁不会说的……给家中少爷下毒就已经是死罪难饶了，再加上诬陷主母的罪，也不能让她活下来，反而死得更快。老夫人既然带走她独审，就是不想事情宣扬出来的意思，……”说到这儿，她冷冷地笑了，“在她心里，有什么比得过秦家的声誉重要？一个丫头的命？即使是亲孙女，她不是也狠得下心送走么……”

　　 巧薇有些难过，“小姐小的时候，老夫人最疼爱她的，小姐刚到尚秀堂的时候，最记挂的就是她老人家，临死的时候都没想过是老夫人要送走她的……”巧薇眼中满是怨恨，死死握住锦依的手，“小姐……”

　　 紫眸中流露出浓浓的悲悯，锦依回握她的手，轻声问她，“你若将她的至亲都至于死地，她在九泉下会安乐么？”

　　 两行热泪自巧薇的眼中滚落，她神色复杂至极，想起小姐死时瘦得皮包骨头的惨状，心中又有难忍的恨意。

　　 锦依的目光越过她的头顶，思绪早已飞到千山万水之外，过了好久，她轻声开口，“唯有骨肉至亲的伤痛，最是让人鲜血淋淋，连快意恩仇的勇气也丧失了。若不能守住本心，最终你也只落得与仇人一样的下场……”

　　 她唇边泛起彻悟的淡淡笑意，“秦家这些人自私自利，到头来一心所求也只是一场空罢了。人心，便是这世上最锋利的剑，是伤人还是伤己，便要看一颗本心了……”

　　 接下来的日子，锦依还是每日晨起去给老夫人请安，举止得体，笑意温和。家里的下人见了她，比往日愈发的恭敬些，却隐隐有些惧怕的样子。

　　 关于采菁的事，老夫人只是婉转地对她说，“那丫头手脚粗笨，我看她伺候你也不尽心，她年纪也大了，祖母就作主将她许配出去了罢。”

　　 对于锦琛中毒的事，却是一字不提。

　　 锦依淡淡笑道，“采菁原就是祖母身边的人，这事自然还是祖母作主。她跟了我几日，也算是有些主仆缘分，如今她要嫁人了，要不我也给她添些箱钱，算是尽些心意吧。”

　　 老夫人脸色有些不自在，略带勉强地笑道：“六安那边的一处庄子上，有个庄头恰巧媳妇刚死，我觉得采菁嫁了他做继也不错，昨夜就安排人送她过去了。我已给她添了好些东西，你就不必送了。”

　　 锦依轻轻笑了笑，也不再多言。

　　 老夫人想了想，又说，“我看你如今身边的芊陌倒是很好，她原是那边府上的人，不如就把身契拿过来，往后的日常月例就在咱们府里支，你用着也顺心些。还有昨日那个小丫头，也挺伶俐，也一并转过来。你若还觉得人手不够用的话，就再选几个人，或是我屋里的丫头你看上谁就说一声。”

　　 “我身边的人够用，祖母就不用费心了。”锦依随口说道。

　　 老夫人便不再言语。

　　 今日许氏没有过来，只锦绣一人来了。老夫人见了她，也没有了往日的亲热，皇后原先属意的并非锦绣，这事早已传到她的耳中，原先指望着锦绣选了太子妃，连带着秦家也能荣耀。如今不知皇后心意如何，再说又有桓家五小姐横插一脚，老夫人攀龙附凤的心思便也淡了，再加上昨日的事，锦绣向她请安的时候，便只是淡淡地应了一声。

　　 锦绣也没了素日的矜傲之色，向老太太请了安之后，破天荒地又向锦依问好，“长姐安好。”

　　 锦绣从未叫过锦依做长姐，听了这声问侯，锦依略感诧异地回头看她，随即也是淡淡地应了一声，心中哂笑，看来她比从前长进了不少，知道审时度势了。

　　 老夫人见了锦绣这样，心中略略好些。想着还是许氏心思不正，原先她做姨娘的时候，自己便有些看不上她，她虽是许家嫡女，却未嫁之时便已与秦致礼不清不楚。若不是她将致礼哄得贴烫，原配死后一意要扶正她，怎会轮到许氏这种母家只是普通商家的女子做庆荣侯夫人。

　　 锦绣向来都是恪守闺仪，端庄娴雅的大家闺秀模样，虽性子有点儿娇傲，总算不像她母亲那样小家子气，存着一肚子糊涂心思。

　　 三夫人安氏今日没来，想是三爷还未归家，她脸上也有些下不来，推说身子不好，在房里躲着。

　　 锦琛虽已无大碍，谢氏如今却将他看得更是严密，连在院子里玩都不许，生怕掉进湖里。吃的东西都是自己亲自在厨房看着两个陪嫁丫头做了，一副如临大敌的架式。

　　 福禧堂里便只有大夫人林氏在，她今日神色有些不太好，也不知是怎么了，只闷闷地坐着，有时又悄悄抬眼打量锦依。

　　 老夫人挥了挥手，叫大家都散了，又道：“往后午膳就在自个儿房里用吧，明日起我午间也吃斋了。”

　　 林氏回过神，有些惊讶地望来，犹豫了一下，却未开口，只是恭身应了。

　　 锦依也未说话，跟着众人出了福禧堂。