新历2年的春天来得尤其晚，直到四月下旬，伊莎河两岸的护堤林才刚刚显出一丝绿意。
南风一起，河中顺流而下的帆船得了助力，速度愈发地快起来。
船沿两侧，二十多名晒得黝黑的船工，手持长长的竹篙，在船长指挥下，朝着河岸撑上一把，借力扭转船头。粗哑而整齐的船工号子声里，船体堪堪擦着河面弯道的外侧掠过，朝下游疾驶。
丹尼痴痴地看着这些船工，觉得自己永远也看不厌这操船的技巧，哪怕他已经是第二次坐船北下。
将视线从船工们手中的篙子上收回，丹尼瞥了一眼盖着深灰色帆布的船舱，有些搞不明白――去年冬天南上的时候，装了满满一舱木箱，现在明明才薄薄铺了舱底一层，为什么木质货船吃水反而更深了。
这货物得有多重啊。
丹尼一边这样想着，一边朝船头看去。不知道为什么，那个站在船头冲角边缘的女人，总是让他有种心惊肉跳的感觉。就像一年多前，在帝国工程学院见到她时一样。
丽莎――丹尼记得这个女人的名字。
想到这女人一年前还完全听不懂西部语，现在却已经能讲个八九不离十，丹尼不由得记起博格伯爵（韦斯利）告诫过他的话，让他离这个女人远一些。
丹尼倒是想要听从博格伯爵的意见，可院长大人吩咐过，无论这女人有什么要求都尽量满足她。而这个名叫丽莎的女人一点都不客气，这一年来，无论丹尼是在米诺法雷尔伯爵的纺织工厂，还是在韦斯利博格伯爵的自行车工厂，她都毫不避讳地跟着。
她能看懂些什么呢？丹尼在心里笑笑。在他看来，与其看那些工人们按照图纸将组装机器部件，还不如正正经经地去工程学院上个一年课呢。
不过，他可没有胆子去提这个建议，据博格伯爵说，这女人可是个了不得的魔法师。
说到魔法师，丹尼不禁有些忧虑。自从去年二月《真理月刊》上那篇关于魔法图元的文章面试之后，人们就像着了魔一样，即使他手下的工人们也不能例外。
根据去年夏天颁布的《帝国魔法师管理法》，一切魔金资源都需要由帝国魔金管委会统一登记销售，任何个人都不能私自贩卖。
各地魔法学院、国立博物学校、以及迷雾化工学院、雾城工程学院、学城在内，所有被魔金管委会承认办学资质的学校都能根据学籍申请定量的魔金配额。
除此之外，为了鼓励创办工厂，由帝国工业部审核通过的各个工厂，也能从魔金管委会获得低价魔金的配额。
所以，那些没有财力在魔金管委会旗下官方销售点购买高价魔金的平民们，全都争先恐后地涌向了那些工厂。要不是现有寥寥几家工厂实在用不了多少工人的话，恐怕再没有农夫肯去种地了。
魔法，魔法，魔法，不管走到哪里，丹尼都听到人们在议论魔法。可他却清楚地记得，院长大人曾经说过，只有博物学和工程学，才是最有价值的学问。
这几年来，丹尼亲眼所见的一桩桩奇迹，已经彻底证明了院长大人的正确。
魔法不能帮助农夫们种地，工程学可以；魔法不能帮助车夫赶车，工程学可以；魔法没法将数十吨重的货物和人一起送上天空，工程学可以；魔法造不出摩天大楼，工程学可以……
迷雾村所发生的一切，恰恰说明了，魔法只能改变一个人的命运，而工程学可以改变所有人的命运。
就是因为抱有这样的想法，丹尼始终拒绝去看那篇文章，哪怕他身边所有人都在讨论上面的内容，他也充耳不闻。
然而，丹尼心中又有一个疑惑，既然魔法会迷乱众生，阻碍博物学和工程学的发展，院长大人为什么还会允许那篇文章刊登在《真理月刊》上呢？
他觉得，只要遇到院长大人，就能得到这个问题的答案。
丹尼正这样想着的时候，船帆桅杆顶上，一名瘦小的船工突然扯着嗓子喊道：“船长！前面就是艾利水库了！”
……
“丹尼……首先，只要博物学正常发展，魔法图元是函数曲线的事实总有一天会浮出水面，在这种情况下，还要将这个秘密维持下去，就只能动用强权的力量了，这是我所不愿意见到的。”
几个小时后，艾利机械厂的办公室里，唐纳缓缓说道。
“其次，我说魔法是毒药，不是指魔法本身，而是指在它影响下，人们所形成的固有世界观，就是说，当是否拥有强大的魔法力量，决定了一个人的权力和地位时，人们就会倾向于将追求魔法力量当做最高理想……但是，帝国正在进行的改革，从政治和工业两个方面，都会将这种病态的世界观扭转过来……”
唐纳看了一眼懵懵懂懂的丹尼，继续解释道：“你看，默克尔首相只是一个一级骑士，却拥有掌管整个帝国行政的权力，他的地位并不来自力量，而是来自他的德操，或许还来自人们对他的信任，信任他能够管理好这个帝国。”
丹尼似懂非懂地点了点头。
“你看，你连魔法学徒都不是，可是不单单那些工人要佩服你，就连法雷尔伯爵他们，也必须要靠你才能把工厂建设起来，把那些机器开动起来……你已经因为你的工程学知识而获得了尊重，这同样是榜样的力量，不是吗？”唐纳接着道。
“院长大人，我有点明白您的意思了。”丹尼的脸有些红，大概是因为听到院长大人这样夸奖自己。
“丹尼，只要你的世界观是正确的，魔法对你来说，就不再是毒药，而是一种助力，可以让你不惧寒暑，在强敌面前拥有自保之力，甚至获得更长的生命……”唐纳笑了笑，“我就是魔法师，可你觉得我被魔法毒害了吗？”
丹尼挠了挠头，这一次，他真的听明白了。只要人们能够认识到博物学和工程学改造世界的力量，就不会再被魔法所蒙蔽，就像他现在一样。
“丹尼，这是一场赛跑，到底是理性和智慧的光辉最终照耀帝国，还是神秘和幻想的浓雾会笼罩这片大陆，输赢都在你们身上……”唐纳用期许的眼神看着丹尼。
“院长大人！”丹尼缓缓站起身来，眼中满是坚定和热情，他觉得自己应该说点什么，可是又觉得说什么都已经不重要了。