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　　 通过美帝奇家族遍布中土世界的商业网络，瑞蔻很快就知道了那些族人的下落。

　　 就在多隆大陆附近，赫尔斯大陆上的荆棘帝国国王爱德华，将他们买去训练成了杀人机器。

　　 等到瑞蔻赶到赫尔斯大陆，那些族人已经在一场突如其来的战争中丧生，连奴役他们的罪魁祸首爱德华，也惨死在随后发生的政变中。

　　 此后她根据情报，一路尾随着荆棘帝国的王室余孽，登上了伊斯特号，一条属于美帝奇家族的魔船。

　　 登船第二天，她坐在伊斯特号的甲板上，远远看着爱德华的遗孀，看到她看似平静的脸上，努力隐藏着的慌张――自小，她就有这种观察入微的天赋。

　　 女孩儿静静地看着，突然间，觉得了无生趣。

　　 上船时收到的情报，三年前将那些族人掳走的恶人，已经死于海难，如今，买主爱德华也已身首异处。冥冥中似乎一切都有了报应。

　　 自己这样跟着爱德华的家眷，又有什么意义？整件事情，跟他们有什么关系？

　　 母亲的遗愿，永远不可能完成了。

　　 接下去，要去哪里呢？去见那个抛弃了母亲和自己的男人吗？

　　 就在这样怅然若失的时候，她注意到了一个奇怪的人。

　　 那个男人静静地坐在那里，他不喝酒也不跳舞，眼神在每个人身上停留，似乎在寻找什么。

　　 在那张看似冷漠的脸上，女孩儿察觉到了一丝悲伤。那是和她失去母亲一样，深入骨髓的悲伤。

　　 三天后，女孩儿终于故意靠近他。捉弄他，甚至被误会也不生气。因为只有在和他说话时，才能让她暂时忘记母亲的死。

　　 那个男人很聪明，女孩儿对母亲的思念被他一语道破。但是他也很恶毒，他说：“好奇心是会害死人的，说不定你母亲命运悲惨，也是因为这个。”

　　 在那一刻，瑞蔻心如刀绞。但她还是原谅了他。

　　 “他也正在经历着一样的痛苦。”她这样觉得。

　　 就在这样一天天的嬉笑怒骂里，瑞蔻的心情奇迹般的慢慢好起来了。

　　 但是。昨天，他突然对那个爱德华的遗孀，所谓的佩利南伯爵夫人感起兴趣来了。

　　 瑞蔻当然不是嫉妒，她一眼就看出来，他是在试探“伯爵夫人和她侄子”，或者说爱德华遗孀和她亲生儿子，之间的关系。

　　 他对“伯爵夫人”有几个同伴，要去向哪里，似乎特别关心。

　　 他为什么要查这些？他和爱德华之间有仇恨？

　　 要不要告诉他，与“伯爵夫人”同行的第三个人呢？那个连瑞蔻自己都始终看不透的人。

　　 偌大的舞厅。已经空空荡荡，舞池中央，半精灵少女的身影。显得那么孤独。

　　 ***

　　 两天后，新年之夜。

　　 伊斯特号三层的餐厅、舞厅，以及甲板上，都站满了人。

　　 就连一直把自己关在舱室里的，唐纳的语言老师诺维雅小姐，也难得的站在甲板上。

　　 新年到来时，船首燃起魔法焰火，五颜六色的光球窜上天空，又纷纷爆开。像是夜幕中盛开的花。

　　 达尔凯船长站在靠近船首的位置，为乘客们送上新年的祝福。

　　 唐纳用眼角的余光。不时观察着伯爵夫人身边的人群。除了杰弗里以外，没有人和伯爵夫人说话。那个神秘的第三人。到底是谁，为什么连新年夜都不现身，难道是因为他比杰弗里还要显眼。

　　 会不会是爱德华本人？

　　 唐纳突然想到这个可能性，但是他无从证实。

　　 站了一会儿，仍没有收获，他转身走向舷梯，准备上楼。

　　 舷梯口那里，瑞蔻站在护栏前，看着船尾的方向，神情萧索。

　　 唐纳看着她单薄的背影，叹了口气，走上前去。

　　 “对不起，那天不该跟你说那样的话。”

　　 瑞蔻转回头，微微一笑，她知道唐纳是指什么，她已经原谅他了。

　　 “陪陪我好吗？”她说。

　　 唐纳没有回答，走到她身旁，也扶着栏杆，向船尾的方向看去。风吹过来，黑发随风飘扬。

　　 去年的这个时候，是坐在魔法学院的小楼上，身边是李察和凯莉，他们现在到骑士联邦了吗？不知道要过几年，才能再见到他们。

　　 又闻到半精灵女孩儿身上的香味了，那天和她跳舞时，也是这个味道。

　　 这是一种介于花香和木香之间的味道。

　　 “赫尔斯人？”瑞蔻问，她是从赫尔斯大陆的纽姆港登船的，唐纳也一样。

　　 “不是。”唐纳撒了个慌，他现在的身份是多隆人。

　　 “去哪儿？”

　　 “凯奥斯。”

　　 女孩儿微微扭头看了一眼唐纳，她也是去凯奥斯，至少船票是买到那儿的。

　　 “你长这么漂亮，可以不干这个的。”唐纳突然说。

　　 “长得丑干不了这个。”瑞蔻顺着他的话说，她无意解释，反正到了凯奥斯就会分道扬镳，四个月而已，他要怎么想都行。

　　 “钱就这么重要？”

　　 “那什么重要呢？”瑞蔻扭转头，笑着问。

　　 “这问题太难，”唐纳回答：“反正钱没有那么重要。”

　　 “你这家伙，自己的事情都忙不完，还有空替别人担心。”瑞蔻调侃道。

　　 唐纳苦笑，她说得对，自己确实有很多事情要做。

　　 “新年快乐。”他说完这句，转身走上舷梯。

　　 “新年快乐。”女孩儿轻声回应，没有回头，仍然看着大海。

　　 这一天，唐纳十八岁了。

　　 ***

　　 伯爵夫人和杰弗里也是到凯奥斯港，也就是说，还有四个多月的时间。

　　 唐纳决定，除了等待那第三人出现外，在剩下来的时间里，把全部的精力都放在提升实力上。

　　 每天，除去在诺维雅小姐那里呆两个小时外，他只去舞会喝一小杯酒，看看伯爵夫人身边有没有新面孔出现，其余时间，全部用于提升实力。

　　 因为安排得充实，时间也就过得飞快，转眼又是一个月过去。

　　 二月五日，唐纳晋升中阶预备骑士，虽然比晋升低阶多花了一个月时间，但这个速度仍旧匪夷所思。

　　 不出所料，蔚蓝斗气修炼的成果，帮助唐纳的魔法实验再次突破。现在他已经能在触发魔法的一瞬间，清晰地观察到神海塌缩的过程了。

　　 神海塌缩的过程极其短暂，若不是因为事先从理论上推测了这种可能性，即使无意中观察到，大概也会忽略的。

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