从那年夏天,奥斯顿皇帝将北方三省赐封给唐纳算起,已经两年多过去。
表面上看,这片总面积二十余万平方公里的土地,似乎什么都没有变,仍然是帝国境内最荒凉最贫困的地区。
但是变化却在人们看不到或者不经意的角落里,悄悄发生,一丝一点地积蓄着力量。
很少有人知道,迷雾镇下那个建在悬崖上的城市,正在经历什么。
对于帝国内消息灵通的贵族、商人,北方三省的绝大多数官员和迷雾镇附近的农夫来说,雾城只是在慢慢变成过去的样子。
没错,从这一年十月开始,费蒙帝国运往北方的粮食中,就有一小半经过这座北落城市。
只不过,和曾经的雾城略有区别的是:这些粮食只需要运到迷雾镇粮交所,向侏儒大使娜缇娅维达完成交割,就与费蒙帝国彻底无关了。相关的运输这里开始,会由极北之国全权负责。
对于雾城下方的恒河城邦,同样的事情也在发生。
在那里,紧靠着北落悬崖,几乎终年都处于绝壁阴影下下,那个幽暗潮湿却曾经商人如织的垭口镇,在最初沉寂了近一年后,先是变成一座金属材料的大仓库,又在最近重新恢复了粮食交易重镇的地位。
在恒河城邦的每一个地方,只要一抬头,就能看到中土之壁上蜿蜒入云的雾城,只不过,因为实在太高――即使是雾城中部也在头顶三十公里以上――所以,没人能看清那里具体在发生什么。
对了,在恒河城邦,哦不……在整个骑士联邦,北落悬崖都有另外一个名字――中土之壁。
道理很简单:站在中土的角度,这个像是天神用巨斧在大地上劈出的阶梯,是一道悬崖。但对于骑士联邦来说,它分明是一道横无际涯、高耸入云的峭壁。(这种情况不单单发生在北落悬崖。遗忘之海以南,那个被中土叫做绝境之壁的天堑,在魔法大陆却被称为绝境悬崖。)
是峭壁还是悬崖,只跟观者所处的位置有关,而在那些生活于北落城市的人眼里,城市早就与绝壁融为一体,不分彼此。
……
丹尼已经在雾城工程学院学习一整年了。
在丹尼看来,学院的一切都很好,唯独一样例外:在修满四年课程之前,不能离开雾城。
这项不近人情的规则,是唐纳定的,目的是为了隔绝雾城与外界的信息沟通。去落石城安装发条电梯的侏儒工匠,也处于同样的目的,经过雾城下方的恒河城邦绕道,而不是从桑坦行省过境。
丹尼是工程学院第一期学员中,成绩最突出的人类学员,一百人中,只有他能听懂院长大人的大多数讲解。
不过,此刻课堂上院长大人那些关于发条电池原理的解析,丹尼还是听得一头雾水。
每次遇到这个情况,他就会向爱莉曼达单独请教――经过一整年的相处,丹尼已经能从说话语气的细微差别中,准确地分辨出谁是姐姐爱莉曼达,谁又是妹妹爱莉米娅。同时,他还很艰难地接受了一个现实:这对看上去像小孩儿一样的姐妹,其实已经二十六七岁,比他整整大了十岁。
和往常一样,院长大人只讲了一个多小时,就离开了课堂,去了旁边那间秘密实验室。
迄今为止,除了院长本人,还没人有资格去到那间实验室。关于那间实验室里到底有什么,学员们私下里众说纷纭,有人说那里是院长大人的魔法实验室,也有人说院长大人是在设计一台谁都没有见过的机器……
丹尼正思索间,就有人向双胞胎姐妹提出了请求。
“爱莉曼达学姐,给我们讲讲发条电池的原理吧?”
虽然同属工程学院第一期学员,但是所有人都管双胞胎姐妹叫学姐,理由是:据她们俩自己说,早在八年前,她们就是院长大人的学生了――没有人敢向院长大人求证这一点。
“对对,我什么都没听懂……”居然是一位侏儒学员在附和。
丹尼觉得有些高兴,他本以为今天的课程对于侏儒学员们来说不成问题的,但是看他们现在的反应,显然不是这样。
“咳咳,”爱莉曼达比院长大人的架子还要大,可是干咳了几声后,她竟然挠了挠头道:“这个……还是让米娅来说吧。”
“哎……”艾利米娅拖着长音,反驳道:“还是姐姐来说好了。”
“不不不,米娅先说,我来补充。”爱莉曼达急道。
“不对不对,曼达先说,我来补充好了。”爱莉米娅不肯让步。
这时,课堂里已经响起零星的笑声。
终于有人戳破她们的假客气,小声道:“学姐,你们也没听懂吧?”
“怎么可能!我,我……我只是还需要整理一下思路而已。”艾利曼达大声辩解道。
“对呀对呀,我也正要这么说呢。”妹妹爱莉米娅附和道。
丹尼合上了记录本,他知道今天是不可能从爱莉曼达这里得到解释了。谁都能看出来,两姐妹都是在逞强,其实她们也没听懂。
果然,争执了几分钟后,双胞胎姐妹都面红耳赤,但是关于发条电池的原理,仍旧莫衷一是。
直到这时,教室后面才有人站起来道:“要不,明天请……院长再讲一遍吧?”
丹尼扭头看了一眼,他还是第一次听到这位漂亮的姐姐说话。
虽然一整年来,这个漂亮得令人窒息的姐姐每天都会准时出现在课堂的最后一排,直到所有课程都结束后才回去,但是她不跟大家住在一起,而且看上去和所有学生都不一样。
唔……应该是一个贵族,丹尼这样觉得。
“好啊好啊,就这么说定了,”艾利米娅高兴道:“那就拜托公主殿下了。”
公……公主殿下……丹尼只觉得脑子嗡地一声就再也听不到周围的声音了。
一直坐在同一间教室里,听着院长大人讲课的这位漂亮姐姐,居然是公主殿下……难道,难道她是露西亚公主殿下?!
丹尼只觉得浑身僵硬,根本不敢再回头去看。
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