申时初，老太太院子里的算盘声终于停下。比大家预想的都要早些。老太太笑道：“多亏了舅太太，不然得忙到吃晚饭的时候去。”

　　 杨安琴憋屈了好些天，今日总算找回了点场子，谦虚的笑道：“人多好办事罢了。”

　　 老太太道：“我不爱听那谦虚的话，不是我灭自家人的威风，你比你妹妹强，我知道的。”陈家老太太性格彪悍，身子骨却不甚健朗。陈家父子三个都在外为官，老家的田产收入铺租账本皆是直接快马送到杭州，亲交到杨安琴手中。而陈家老太太至多管着江西任上的小账罢了。别人家的冢妇啊……

　　 杨安琴寒暄了两句，有些不放心陈恭，生怕庭芳管不住，见事情忙完了就起身告辞：“不怕老太太笑话，我且去瞧瞧我们家的混世魔王。”

　　 老太太道：“你们都回去歇着吧。照今日的势头，后头必能忙的开的。如今大丫头和三丫头都能搭把手了。是了，大太太明日把二丫头也带来，关账收礼都是再正经不过的学问，很该学学。成日里学那不中用的针线活做什么？还怕我们家陪不起针线上的人么？”

　　 头一天不知状况，陈氏不愿带着庭兰来裹乱，既然老太太发了话，陈氏无可无不可的道：“我今晚跟她说说。”

　　 老太太原想再说两句不要让小老婆看孩子的话，又想庭兰也是个不醒事的，连嫡母都不知道巴结，日后到了婆家更要吃亏。眼光扫到秦氏，也只带了庭琇。四个庶出，两个半是傻的！庭芜知道抱着庭芳不算蠢到家，也不知弄那么多小老婆回来做什么，生的孩子又不中用。可孩子生都生了，难道还能塞回去？只得又对秦氏道：“明日六丫头也一并带来，学里都放了假，闷在家里做什么？”

　　 秦氏只得应了，却又多话的问了一句：“那四姑娘呢？”

　　 老太太翻个白眼：“我们通捆起来都不如她算账厉害，不用操心她了。七丫头还小，让她四姐姐带着吧。”

　　 越氏忽又想起一事：“到了发月钱的日子了，新得的两个丫头，按一等的算吧？”

　　 “那是自然，”老太太道，“不看僧面看佛面，福王亲送过来的，不好委屈了她们。说起福王，还有一事。圣上选中了严掌院家的小姐做福王妃，才有张帖子正是他们家送来的。四月初三至初五在家中办酒，初三请宗室，初四是咱们，初五是他们自己家。严掌院家只得两进的院落，恐排不开，我就不去裹乱了。大太太你带着庭瑶并庭芳去，二太太带着庭珊去吧。福王日常往咱们家来，可要跟福王妃分说明白。态度要端正，再则叫庭芳单准备些礼物。日后走动的日子多着呢。”

　　 越氏想了一回，道：“常言道穷翰林穷翰林，虽是掌院，王妃的嫁妆只怕难办。咱们家收着好些衣料，不如送些衣料，又体面又实在。再则才福王送了个自鸣钟，我们巴巴儿回给他倒有些不尊重。不若送王妃的礼重些还更好看。”定亲虽不是结亲，到底是一家子。走礼讨好太太比讨好老爷来的容易，自然要先紧着福王妃。

　　 老太太道：“你说的很是，我再想想。舅太太只怕也要送礼，咱们别重了。”说毕又留杨安琴商议此事。

　　 叶家到底是老太太和陈氏管家，越氏不过代管些琐事。说到了按家族送福王妃的礼物，她便起身告辞：“媳妇儿回家看看他们哥仨的功课，晚间再来伺候老太太。”

　　 老太太道：“快去忙你的正事儿，累了一天，晚间不来也不打紧。”

　　 越氏笑笑，接受了老太太的善意，但打定主意晚间还是要来问安。秦氏也跟着告辞，妯娌两个各自带着女儿走出了院门。

　　 秦氏出了门，说要去花园走走，妯娌两个各自走开。越氏才得空问庭珊：“看到大舅母了没？她心算比算盘还快，是个有本事的人。做当家主母无需时时拿着算盘，但会算，便能镇着底下人不敢弄鬼，省了多少工夫。垂拱而治，并非不管事，而是管对了事管对了人。不然全是白费劲，自家累的半死，还落不着好儿。”

　　 庭珊受教。统共没几步路，母女两个说话间就到了自家院门口。

　　 院子里并不是想象中的安静，而是听到几个妇人的声音。越氏才想进去瞧瞧是哪几个大白日里不干活躲懒，就听一人道：“我才听外头的人说，福王妃选定了严掌院家的小姐，已经颁旨了！严家要摆酒请客哩！”

　　 另一人惊道：“外头传的竟是真的？赵娘娘就真个那么不喜欢我们四姑娘？”

　　 有人幸灾乐祸的道：“换谁喜欢那样的媳妇儿？又泼辣又不检点。你们不知道，原先她是想勾着陈家五爷的，怕自己勾不上，连丫头都派出去了。还装的同贞洁烈妇一般，说什么自家的丫头怎能受辱？结果呢？自以为勾上了福王殿下，连五爷也不要了。如今福王选了妃，你们且看吧，她必得回头去找五爷的！”

　　 “还有此事？”

　　 “那当然！骗你作甚？”那人继续道，“咱们家的小姐哪有做妾的？虽福王殿下看上了她，如今有了正妃，只能丢开手。她那样的名声，除了勾好陈五爷，还有谁要她？”

　　 越氏听的冷笑，回头问赵妈妈：“她是哪个？”

　　 赵妈妈一脸铁青：“是段伟财的老婆。”

　　 庭珊气的胸口起伏：“娘，不能饶了她！”

　　 越氏抬脚进了院子，闲谈声戛然而止。越氏慢慢的扫了一圈，全是二房的仆妇，围成一圈，吐的满地的瓜子皮，面无表情的道：“老太太常夸我治家有方。我平日里听的挺快活，自以为自家真个就聪明绝顶了。今日才知老太太原是客套话。就咱们家的规矩，可真是治家有方啊！”

　　 众仆妇吓的扑通扑通如下饺子一般跪了一地。老太太五十大寿多少事要主子们费心？几个仆妇趁着前头忙乱，她们在后头躲个懒儿，待天要黑时只管把地扫干净，就神不知鬼不觉了。哪里想到越氏大白天就能得闲来家，抓个正着。想着越氏在家里的体面皆面如土色。

　　 越氏确实不喜欢庭芳，然而不代表可以任由仆妇去作践侄女，不知道的还以为是她小心眼。如今庭芳摆明了是老太爷心尖子上的人，她再纵容仆妇就傻了。看都懒的看地上的仆妇们，扭头对赵妈妈道：“有些人越发得脸了，我如今不得闲收拾，你把领头的捆了，送与四姑娘发落！”说毕径直进了屋，才发现儿子们并不在家。怪不得仆妇那么大胆。问了留守的丫头，得知孩子们趁着天气好，都去花园的亭子里写功课，怕他们淘气没完成作业，又带着庭珊急匆匆的往园子里去。

　　 赵妈妈喊了几个人，把段妈妈捆的结实，就要送往东院。

　　 段妈妈嚷道：“怎么就捆我一个？”

　　 赵妈妈冷笑：“就听到你说闲话了！余下的也别得意，各扣一月月钱，再有犯的开革了出去。再没想过老太太下那样的狠手都降服不住，奶奶们真是好本事！”

　　 “哟！”段妈妈道，“老赵你如今越发得了主子们的精髓了。”

　　 赵妈妈压根就不接茬儿，她和段妈妈一同做陪房到叶家来，越氏嫌段妈妈平庸不爱用她，只当寻常仆妇使，不用想也知道她已满腹酸汤。跟这种人对嘴对舌简直降了身份。朝旁边绑人的二人使了个眼色，就带着段妈妈往东院里去。

　　 段妈妈不以为意，都说四姑娘厉害，她却不怕。先前众人怵她可能做王妃，一个不字儿都不敢说。如今王妃变成别个，与陈家也闹掰了，还敢与父亲顶嘴，且看她日后沦落成什么样。如今必是加紧尾巴做人，哪敢作妖！何况区区一个庶出，若不是大房主母厚道，便如六姑娘一般，平日还要同她们陪笑脸儿。心中不惧，竟是走出了四平八稳的范儿。

　　 行到东院，早有人报与庭芳知道。大房管事的人现都在老太太跟前商议给福王妃送礼的事儿，只得庭芳接待。两厢一碰头，就见赵妈妈恭敬与段妈妈的傲然形成鲜明对比。庭芳瞥了一眼被五花大绑的段妈妈，心中立刻就不高兴了。能特特送到她跟前，不是得罪了她就是冒犯了她。五花大绑的模样，意思还是做个面子，人已经绑来了，长辈隐晦的给你赔不是了，还是高高举起轻轻放下吧。

　　 赵妈妈见庭芳沉了脸色，忙道：“如今太太们不得闲儿，还请姑娘自行处置。”

　　 庭芳挑眉问：“她做什么了？”

　　 赵妈妈踟蹰了一会儿，才轻轻的提了两个字：“福王……”

　　 庭芳略想了想就明白了，早起福王来时就说要她们家预备给严家道喜，想是福王妃人选已经传开了。先前以为她能做福王妃的人，如今见剧情反转，又落井下石看笑话儿。看来今天不下狠手是不行了，她可没有美国时间玩按下葫芦浮起瓢的事儿。恰好，福王送来了个女壮士，冲安儿招招手：“好姐姐，叫我瞧瞧你揍人的本事。”

　　 众人都愣了一下，安儿却是个直.肠子，听到主人吩咐，利落的抽.出一根门闩，就朝段妈妈走去。

　　 水仙吓的脸都白了，抓着庭芳的袖子低声道：“姑娘，那是二太太的陪房，您……您可不能抹了长辈的脸！”

　　 段妈妈见铁塔似的黑脸丫头拿着门闩走近，登时鼓着眼睛喝道：“你敢！”