顾师傅托人买了一株长得极好的凤尾竹，刚抱着进了家门，先听闻有贵客来访，后得知老婆领着贵客和顾雪洲打照面。有贵客倒无甚稀奇，他家娘子交友广泛，上至朝堂，下至市井，都有她的朋友。
他比较想把竹子种上以后再去看娘子，可他毕竟是这家的男主人，这样一来未免怠慢失礼，于是脱了沾上泥巴的短褐，换上一身细棉布长衫配了个和田黄玉坠子才去花厅见客，这还隔着一扇花好月圆的屏风，没进门呢，就听见里头顾雪洲正在说：“……素闻蒋熹年蒋督公嚣张跋扈，一言不合就要铲除异己，我家弟弟不过是至纯至孝，本有大好前程，却因为我而有了这不定数的灾祸，若是他老人家忘却了倒好……我只怕他还记在心里，到时要找我干弟麻烦。他姓沐，名个雩，原是个被拐卖的孤儿，为我怜悯所救，您若在城中打听便可知道他是个好儿郎，崔山长也是夸奖再三的……”
内功深厚脚步稳健的顾师傅听到这差点没绊了脚跌去，他有点懵了，一时之间也不知道该先为什么震惊――怎么回事？沐雩那小王八蛋什么时候得罪了蒋熹年？虽然安之是不知情才怕成这样，可蒋熹年是你亲哥啊！他害谁都不会害你啊！而且沐雩不过是被你安之强按着头才装出个假模假样来，你居然能真情实感地跟人夸他是个好孩子，良心不会作痛啊？
再一看，堂上坐的却也是他见过的人，正是而今颇有声望的楼侍郎。
顾师傅就站在屏风旁踌躇了两步，却被耳聪眼尖的楼侍郎发现了，楼侍郎笑道：“可是顾先生？”
顾师傅只得一撩长衫的下摆，跨步进步，合拳而应：“正是鄙人，楼大人好久不见。”
长辈入堂，顾雪洲不好坐着，这花厅里辈分地位最低的都是他，他赶忙站起来作揖，迎了顾师傅上座。
顾师傅有点难安地坐下，讪讪说：“我不过是听说有贵客来访，不来未免失礼，可这打搅了你们说话，也挺失礼的，你们不必管我，继续说就是了。”
顾雪洲担心沐雩担心的不得了，顾师傅也不是什么外人，也不多做虚礼。先前顾雪洲原是想找顾师傅商量的，可是那天顾师傅不在，他想着同李娘子说也是一样的，他们夫妻一心，没想到这些时日两人就没怎么见面，李娘子还没找着机会和顾师傅说，但还是一直把他的事放在心上，旧友楼侍郎上门拜访却是意料之外，据说楼侍郎和蒋督公不和，她试探过确定以后，决定借东风帮帮她的傻徒弟，倒也凑巧，她还没使人去喊顾雪洲，顾雪洲竟然自己登门了，倒也孝顺，不枉费她为了顾雪洲煞费苦情还要欠人人情。
楼侍郎很是鄙夷地说：“是了，蒋老狗就是这个脾气，他要是认定了要对付你，你就是再辩解也无用。为人猜忌多疑，还生性残忍，动辄就要打要杀的。”
顾雪洲在那点头，犹如只惊惶的鸟儿，要瑟瑟发抖了，“正是，正是，我不过江南市井小民，安分守法，绝非大逆不道之人。蒋督公一句话就可叫我等粉身碎骨的。”
顾师傅就在一边默默地听着，大概有点明白了，好像是沐雩无意中得罪过蒋熹年？他无奈地想：这便是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人了。你哥在世上最宠的人就是你了，为了你粉身碎骨倒还有可能，如果他知道了你，绝无可能会对你不利的。
可他不能说，他在蒋熹年前面发过誓了。他护送当今圣上上京这事不过他和几个徒弟知道，他怕老婆担心，连老婆都没有说的。
听到这疑似兄弟阋墙般的话，顾师傅到底忍不住辩解说：“……其实我觉得蒋督公并不是那么坏的人，他不过是恩怨分明罢了，应该、应该也不会冤枉好人草菅人命的罢。”
楼侍郎一声冷笑：“怕是顾师傅没见过那蒋督公吧？他那东厂满院子狗腿，转做些鸡鸣狗盗窃听墙角之事，多少无辜忠良招他陷害，偏他起于陛下微末之时，有一等从龙之功，陛下惦念旧情，十分宠信于他。”
顾师傅顿觉心酸，这就是孤臣的坏处了，那傻孩子只忠于他的六皇子一人，哪能不得罪人，他撇清了弟弟以后自以为了无牵挂，尽可以放开手来得罪人，也不怕身后凄凉。
更心酸的是顾雪洲还在那儿附和，亦认为蒋熹年是个残暴不仁之人，万分心忧。
最心酸的是他还什么都不能说。
楼侍郎宽慰顾雪洲一番，扬长去了。
顾雪洲这才回过味来楼侍郎似乎什么都没答应自己，隔了一日，才有个人送来盖了楼侍郎印章的帖子，里面是他的亲笔书，是给沐雩的，说是到时候他要是到是京城，若要上楼府寻求庇护尽可以使用这个帖子。
顾雪洲琢磨着，楼侍郎估计也没有相信自己的一面之词，可能真的去打听了一下沐雩的名声，然后才决定要帮他们，仁义而又谨慎。
他拿到了这份帖子以后终于安心了下来，高高兴兴地告诉了沐雩，让他也可好好读书。
沐雩很是感动，拉着他的手甜甜蜜蜜地说：“这世上也只有安之你一人待我这般好了，我这辈子下辈子下下辈子都不会辜负你这份情意的……你说，我们是不是上辈子就认识，我才一见你就喜欢你了。”
顾雪洲脸红了又白，他抬起手撩起衣袖露出手腕，上面还有个牙龈，“还一眼就喜欢我呢，你第一次见我的时候咬了我一口，印子都还在呢，也有脸这样说，真是说假话脸也不红一下。”
沐雩抓着他的手腕亲了一下，他懊悔又心疼，不是作假，顾雪洲皮嫩，平时被蚊子叮了都特别明显，这手腕上的牙印尤其突兀，“是我不好，你打我就是了。”
顾雪洲觉得这么打情骂俏下去不行，他这张老脸脸皮薄，经不起这样三天两头脸红地折腾的，偏偏这小王八蛋逮着机会就会卖乖，越来越会说些哄人的甜言蜜语，把他心里也搅得像在天上飘似的，快活是快活，可他不是个只盯着脚尖儿过日子的人，有时想想以后，就会害怕起来。
到了八月秋闱，顾雪洲亲自送沐雩进了考场。
他怕的好几日没睡好，沐雩倒是吃好喝好睡好，淡定从容地进了考场，马不停蹄地连考了三场，一场三天，考完结束那日他还雇了马车来接人，其他考生个个竖着进去横着出来，看得他心头戚戚然，碰上情况严重的，他还上前给点要应急――这些都是为了沐哥儿准备的――结果沐雩却是脚步轻松地出来，除了长出点青色胡渣略显狼狈以外并无颓靡之色。
顾雪洲感慨，不愧是练武的。
沐雩一出来马上瞧见了顾雪洲，三两步冲过去。
顾雪洲怕他要抱自己，吓得伸出手，沐雩在只有一步的距离停住，好歹晓得这是公众场合，不能做那伤风败俗之事。
顾雪洲可不敢问他考得怎样，要是考不好，那不是伤了他自尊，要是考得好，就更不必多问了，不管如何，他的沐哥儿都是他的沐哥儿，天下顶顶好的小儿郎，“我们坐车回去吧。”
沐雩皱皱眉：“在那小隔间里坐了那么久憋死我了，我不坐车，我走着回去，透透气儿。”
顾雪洲点点头，也是这个道理，他过了会儿回过神来，越琢磨越觉得沐雩这劲儿怎么那么像看到肉的狐狸似的……
沐雩眼睛一眨不眨地盯着他，口水都快流下来了，“安之，我都有那么多天没见到你了，我好生想念你。我们之前约好考试前不能亲近，如今考试已经结束，你也得履行诺言奖赏奖赏我了吧？”
顾雪洲：“……我们明明说好的是成绩出来前。”
沐雩大受打击：“你又不认账，你怎么能这样呢？”
顾雪洲就知道不能给他好脸色，给点颜色就开染坊，他义正言辞道：“成绩都还未出来你就有心思玩乐！”
沐雩骄傲得鼻子都快翘起来了：“再不济我也能拿个举人回来的。”
这事到底是顾雪洲理亏，沐雩软硬兼施之下还是得偿所愿得了手。
过了一个月放榜，沐雩这次没拿到解元，但也是第五经魁，他年纪小小拿到此等成绩已是不俗，一时间少年举人之名也颇为人知。
这下沐雩带着少年举人的头衔，就算没有学院的推荐，叩开国子监的大门也是轻而易举的，不过有位大儒的举荐信自然更加方便。
冬天不好赶路，次年开了春，雪一化，就被顾雪洲塞上崔山长的举荐信和楼侍郎的帖子给哄上了车赶去京城。
沐雩咬牙切齿又恋恋不舍地道：“我们说好我安顿下来你就会进京的，你这次可不许骗我。我一次都没骗你，你却三番两次把我当傻子哄。”
顾雪洲不敢说这次又是骗他的，他觉得沐雩见识了京城大世面，那些大家闺秀小家碧玉，他心底又有壮志野心，哪还顾得上自己这颗老酸菜，距离一远，自然而然就淡了，到时他再出现就是了，心里这样想，嘴上却骗人说：“你也不是不知道，我铺子越来越大，怎么能说抽身就抽身的呢？自然得处理好了再走。”
沐雩遗憾地说：“我还以为你会一路陪我的，我们还没有在车上做过呢……”
顾雪洲那点愧疚之心瞬时间消弭得一干二净，他没一巴掌抽这熊孩子都算是他宽容善良了，还即刻呢？拖个一年半载再说！
沐雩紧赶慢赶，水路加陆路，花了近一个半月才到了京城，再去国子监报道安顿下来，一日一封信地往定江送信催他上路。顾雪洲一忽儿是有了大客户，一忽儿是又看中个好地段不抢来开店对不起良心，翻来覆去地折腾，把他气得牙痒痒，只恨不生双翅能飞回定江，将这说话不算话的顾小东家按在床上教训到他哭起来。
这天他又接到信，信里说的却是别人的事：杨烁离开少林寺回定江了。
沐雩上京之后混在国子监，完全不知江湖事。
顾雪洲是一介商贾，亦无耳闻。
只前些时日，觉远大师突然传来过世的消息，顾师傅前往吊唁他才有所耳闻，可也无甚好稀奇的，毕竟大师今年七十且六，也是高龄了。
再等杨烁忽然回来定江，郁郁寡欢地来府上想找老朋友，身上还带着伤，顾雪洲看他脸色难看，这才品出点不对劲来。
杨烁一听沐雩不在，就说要回去。
但毕竟杨烁是沐雩难得的几个好朋友之一，顾雪洲还是关心一下。
杨烁看看温柔关切的顾雪洲，忽然哭了起来。
这还是顾师傅回来以后顾雪洲打听了才知道的，原来杨烁的大师兄，就是那个叫鉴明的和尚叛出师门还了俗，不仅叛出师门，他还花了半年一口气挑战了各大门派的顶尖高手，无一败绩，狂言“中原武林不过如此”，施施然便要回草原去。这时觉远大师站了出来，和昔日得意门生签了生死状决斗，就是他也没能挫败鉴明，反倒身受重伤，没过半月就吐血身亡。
鉴明……或者说达山同时得到天下第一和心狠手辣的名声，一时间销声匿迹，直至几年后。
・第四章完・