第二天，人们看到小杂货店门上，贴了一张告示，上面写着：停止营业三天，特向顾客致歉。

　　 一打听，知道昨夜发生了伍德恶蛇缠身，任真真冒死救夫的事儿。

　　 那么，伍德夫妻俩哪儿去了。

　　 原来伍德这位无神论者，屈从了迷信多疑的妻子的意愿，陪她到人间天堂去散心、敬香去了。

　　 于是乎这又成了一条新闻在北街传开了。

　　 一晃三天过去了，伍德夫妻拜过菩萨还了愿，高高兴兴地回到家。

　　 任真真觉得一身轻松，人有了精神，脸露出了笑颜。她逢人便讲自己已经烧过香，还了愿，菩萨会保佑她太平无事了。

　　 谁知事隔一天，事情竟发生了剧变。

　　 这天打烊回家，开开门，就闻到屋子里有股腥味，伍德嗅了嗅，觉得这味道好象和那天恶蛇缠他脖子发出的气味差不多。

　　 一听“恶蛇”，任真真那颗舒展开的心，又猛地紧缩了。

　　 她惊恐万状地找来手电筒，与伍德一起把屋子角角落落彻底照了个遍，却没发现可疑痕迹，她只得提心吊胆地躺下，却怎么也睡不着，直到台子上座钟敲过三下后，她才迷迷糊糊睡着了。

　　 但她脑子里，却一会儿是如来、观音的慈祥笑容，一会儿是四大金刚的狰狞面目；一会儿又出现了大大小小、丑陋可怕的蛇，那些蛇有的龇牙咧嘴，有的口吐红芯，向她游来，包围着她，在她手上、脚上、胸脯上盘缠蠕动。

　　 突然，一条赤练蛇忽地从地上窜起来，朝着她的喉咙猛地噬了一口，一阵剧痛使她醒了过来。

　　 她呻吟着，挣扎着，发出了微弱的惊呼：“阿德，蛇，蛇！”

　　 伍德听到妻子的叫唤，伸手拉电灯。

　　 突然惊叫一声，跳下床去，猛力推着妻子，惊恐地喊着：“床上……有……有蛇啊！”

　　 任真真一听床上有蛇，顿时惊得睁开两只眼睛，只见一条赤练蛇盘在枕边，那通红的芯子正舔着她嘴角的唾沫。

　　 “你被毒蛇咬了！”伍德嘴里喊着，急速将蛇从枕边拖出来掼在水泥地上。

　　 任真真听说自己被蛇咬了，撕心裂肺地喊了一声：“我命苦啊！我，我……”没喊完，就昏过去了。

　　 伍德见妻子昏了过去，一时慌了手脚，连忙喊来左右邻居，将任真真送往医院，经诊断是精神失常，配了点镇静药便回来了。

　　 伍德又连夜奔到任真真家，叫来任真真的父亲。

　　 任真真的父亲平时很少到女儿家来。

　　 前几天听说女儿家闹蛇，认为这是迷信，没往心里记。

　　 现在听说女儿枕边也会有蛇，一时倒也将信将疑。

　　 翁婿俩急匆匆赶到吴家，见任真真卧倒在床，他安慰了一阵，回去了。

　　 任真真的病情越来越严重，日日夜夜“蛇”不离口，胡话连篇。

　　 伍德服侍妻子服药。

　　 但妻子嘴巴咬得很紧，他只得把药和成液浆，用调羹一口一口，小心地给她服下。

　　 就在这天快天亮时，才三十九岁的任真真就离开了人世！

　　 伍德见妻子死了，扑上去抚尸嚎啕大哭，这凄惨的哭声惊动了北街的居民，人们纷纷赶来了。

　　 各种各样的议论，也在这又小又狭的北街传开了：“大概她前世的冤家来索命。”

　　 “会不会老祖宗怕她绝了吴家的香烟，勾了她的魂？”也有的想起皮匠阿四的话，认为她过不了三十九岁难关。

　　 当然也有不以为然的。

　　 但是，不管大家怎样猜测议论，人死了总是事实。

　　 为了悼念亡妻，弥补自己的过失，伍德决定开丧三天。

　　 任真真的母亲早亡，她有个弟弟任元由任真真亲手带大，姐弟俩感情很好。

　　 任元听说姐姐暴死，悲伤万分，赶来吊唁。

　　 他见姐夫悲悲戚戚茶饭不进，就主动承担操办任真真的后事。

　　 任真真的尸体送往火葬场时，伍德哭得死去活来，众人怕他悲伤过度，确定第二天上午火化，下午二时举行追悼会。

　　 第二天下午，吊唁的亲朋好友全到齐了，灵堂布置完毕，只等骨灰盒一到，追悼会马上开始。

　　 这时伍德素衣孝服，悲悲切切，守在任真真的遗像前，可是一直等到下午三点多钟，还不见任元到来。

　　 伍德心里着急，正要派人到火葬场催促，突然，只听一阵汽车喇叭声由远而近。

　　 伍德和亲友们一齐迎了上去，几个女亲眷拖腔拖调地哭了起来，气氛十分哀伤。

　　 汽车开到伍德跟前，“嘎”停了下来口车门打开，任元跳下车来，指着伍德说：“就是他！”

　　 话音一落，又从车子里跳下两个警方人员，亮出拘留证，对伍德说：“你有杀妻嫌疑，经县警方局批准，决定对你拘留审查。”

　　 伍德大呼冤枉，但是当警方人员拿出一只鱼篓和两根断了的体温表时，伍德的脸色发白了。

　　 警方人员把他押上警车带走了。

　　 亲朋好友被这突然变故惊得目瞪口呆。

　　 等警车一走，大家才哄地将任元围了起来，询问究竟是怎么回事。

　　 原来任元对姐姐的暴死很是怀疑，在送尸体去火化时，就要求警方局验尸，解剖结果，果然发现任真真胃里有大量安眠药，证实系中毒死亡。

　　 大家听了任元的话，仍觉半信半疑。

　　 当初伍德家境贫困，任真真不顾家庭反对下嫁给他。

　　 十多年来，两人关系一直很好，伍德为什么要害死她呢？

　　 原来当初伍德对任真真确实感激涕零，但是后来，伍德发现任真真患有不育之症，便认为任真真下嫁于他，是存心要绝他后代。

　　 于是，由感激而到怨恨。

　　 然而，伍德是个喜怒不上脸的人物。

　　 尽管他提出要和任真真离婚，深更半夜想方设法折磨任真真，可是白天仍象无辜一样，恩恩爱爱，同出同进。

　　 任真真是个笃信命运而又十分爱脸面的女子，她是自愿下嫁伍德，现在遭此冷遇，父亲兄弟面前不敢流露，乡邻亲戚跟前强装笑脸。

　　 她甚至还觉得自己不能为吴家生个孩子而问心有愧！

　　 伍德见任真真不肯离婚，眼看自己年岁增长，顿生杀妻之念。

　　 那天夜里，他把大量高效安眠药给昏睡中的任真真吃了，终于将她毒死。