傍晚时分。
“殿下，外人未经陛下准许不准进入皇宫。”门口的龙血护卫拦住艾玫希丝和提恩。
“可迭戈每天都带人进进出出。”艾玫希丝指着提恩，“而且我是要带他去见父王的。”她拨开护卫的手，扯着提恩直接走进了皇宫。
现在龙血护卫听到二皇子的名字就头皮发麻。
“他们听二皇子的？”提恩回头看了眼守门的龙血护卫。
“全部龙血护卫都听他的，包括那个大统领。”
“保护你的五十个也是？”
“他们一直都是迭戈的人。”
“你不会真的要带我去见皇帝吧？”提恩紧张地问道。
“当然是真的。”艾玫希丝瞥了他一眼，“怎么，你不愿意？”
“有点太早了……”提恩动了动眉心，然后把眼镜推紧。
“骗你的。”艾玫希丝吐了吐舌头，在他耳边说道：“不过我要带你回我的城堡。”
“这被其他人看见会不好吧？”
“我都不怕，你怕什么？”艾玫希丝挽住他的手，这个动作似乎已经成了她的习惯。
提恩赶紧摆出一副自然的样子，指着一座高大的城堡：“那是谁的城堡？”
“我大哥的，不过他常年待在北方训练，很少回来住。”艾玫希丝心情似乎不错。
又走了一段路，提恩指着一座同样大小的城堡：“这座呢？”
“迭戈的。”艾玫希丝反应平平。
“这座是我最小的哥哥——四皇子丹恩的城堡。他总是在外当游侠，也很少回来，不过现在他应该在城堡里练剑。”走到一处城堡，提恩还未问，艾玫希丝便主动介绍了。
“那座旁边种满花的是我姐姐三公主伊丝塔的城堡。”
最终，两人到了目的地。
“当当，这里就是我的城堡！”艾玫希丝骄傲地说。
“……”提恩没有说话。
“怎么了？你不喜欢吗？是不是因为太小了……”
她这间矮得只能算是石屋。
“不，我当然喜欢了！”提恩迅速表态，“东西不是越多越大就越好的，我就喜欢这种温馨的城堡。”
“那我们快进去吧。”
“里面没人吗？仆人之类的。”
“没有啦，快进来。”
……
皇帝的书房内。
“陛下，东城门外的卡多索军队不知何故已经撤退了；南城门外的瓦尔加斯军队遭到莫名袭击；西城门的乌纳兰军队已被全歼。所有饲料正运往龙骨原。”一个侍卫单膝跪地。
莱纳负手而立：“还有其他消息吗？”
“艾玫希丝公主带了个少年进宫。”
“嗯，”皇帝陛下点点头，“你退下吧。”
“是！”侍卫站起行礼，走出了书房。
“谢谢。”皇帝这时转身说道。
“一个Ⅵ阶劫掠者而已，就算来一群你也能应付。”
一个人从暗中走了出来，拖着一个死相怪异的尸体。
这具尸体的右手插进了自己的胸口。
“不完整了啊，心脏都捏爆了。”皇帝陛下打量了尸体一眼，“效果会差很多，欧内斯特一定很失望。”
“这不关我事，他自己捏的。”
“你特地来这一趟就是为了帮我杀这个Ⅵ阶劫掠者？”皇帝陛下一副诧异的样子。
“差不多，是来告诉你你家里还有一个Ⅵ劫掠者，我找不到他。”
“你也找不到？”皇帝陛下诧异道。
“我本来就不擅长找人。”
“也对，不过没关系了。”皇帝走到门前敲了敲。
“你心真大。”那人说。
“彼此彼此。”皇帝陛下坐了下来，“大家都是让孩子和劫掠者待在一起。”
“我走了。”那人说了一句后，直接退进了阴影中。
皇帝陛下笑了笑，拿起摇铃晃了两下。
“陛下。”侍从推开了书房门。
房间里只有皇帝和一具姿势怪异的尸体。
“刺客，处理一下。”皇帝陛下指了指尸体。
……
“这是什么？”提恩抬头。
“晨曦果，西方奥杜诺的特产，是不是很亮？”
“确实很亮，看太久眼睛疼。”提恩摘下眼镜揉了揉眼皮。
“那我给你换一盏。”艾玫希丝爬上桌子，干脆利落地把挂在天花板的晨曦果取下来抱着跑到了一个大箱子前。
“这颗黯一点。”她从箱子里拿出另一颗晨曦果，把先前的那颗装了进去。
“我来吧。”提恩爬上桌子，伸出了手。
“嗯。”艾玫希丝把晨曦果递给他。
“你饿了吗？”艾玫希丝贴近他。
“还行。”提恩把光源挂好，从桌子上跳了下来。
“那我们吃饭吧。”艾玫希丝把在门口旁的餐车推到桌子旁边。“女仆每天都会准时把饭送过来。”
“当当，好看吧？”她打开一个餐盘盖。
“嗯，好看。”
“那这个呢？好看吗？”
“也很好看。”
……
这顿饭和那两颗晨曦果应该是这座“城堡”里最贵的东西了吧。
夜半。
微光下，艾玫希丝紧贴在他身上，葱白的手指轻按住他眼镜的镜框，“可以吗？”
提恩呼吸变得急促。
艾玫希丝微微一笑，缓缓摘下他的眼镜……
“陛下，有人求见。”一个侍卫敲门报告。
皇帝正从飞龙骑士莱谔的手里接过点钢手。
“是谁？”
“查尔斯·卡多索。”
“让他进来。”皇帝把点钢手放在了桌上。
弗莱谔悄然后退。
少顷，一个憔悴的年轻人提着个袋子走了进来，他单膝下跪：“陛下。”
“做得不错。”陛下摆摆手，“起来吧。”
“陛下，父亲的头颅已经在这。陛下能否放过我的其他家人还有河丘谷的百姓？”查尔斯把袋子里的东西抖出来。
“你亲自砍下来的？”皇帝看到了头颅凹下去的额头，微微诧异。
“是的。”
“为什么？”
“因为父亲威胁到了全体人类的安全。”
“查尔斯，”皇帝陛下露出一个欣慰的笑容，“你会成为一个英雄的。”
“那我的家人……”查尔斯不敢直视皇帝温文尔雅的笑脸。
“噢，他们当然会没事，河丘谷的人民也不会有事。”皇帝陛下把这个孩子扶起来，和蔼地说：“不过你带回去的那支军队要交给我一半。”
查尔斯欣喜若狂，他再次跪下：“多谢陛下，多谢陛下。”
“对了，点钢手在这，正好册封。”皇帝陛下拿起点钢手。
“念誓词吧。”皇帝双手捧着点钢手。
弗莱谔提醒道：“陛下，您应该先……”
“无需那么麻烦。”皇帝示意弗莱谔停下，他对查尔斯说：“开始吧。”
查尔斯朗声念着刚刚背熟的誓辞。
“我，现任瓦尔特皇帝莱纳·瓦尔特正式册封你为河丘谷公爵，他日随我出征魔龙，明日昭告全国，请起吧。”皇帝扶起查尔斯。
“多谢陛下。”
“你回去吧。”
“是。”查尔斯行礼告退。
门被打开又关上。
“大学士怎么说？”皇帝问弗莱谔。
“大学士说他不知道乌纳兰家族的密谋。”飞龙骑士弗莱谔如实禀报。
“确实，他老人家在皇宫里几十年了，一次都没回去过。”皇帝陛下回到王座上坐下，