当竞技大会带来的热情渐渐消散，人们纷纷带着对决赛的期待返回到家中。

　　 作为恐怖活动的应付对策，王国军对王都周围的保卫工作进行了大规模的强化。除了增设了许多新的巡逻点、对车站和空港进行安检排查和信息对照之外，夜间新增的宵禁也是最近才出现的。由于治安良好，此前的王都一直都可以算是一座夜生活丰富的不夜之城，但是近期情况却大有不同。如果夜间在街道上徘徊，偶遇巡逻的士兵的话，将会被盘问一些信息，最后被半劝阻半强制地送回住所。即使大多数情况下没什么实质性的危害，但人们毕竟还是不愿意惹不必要的麻烦，因此，夜间的王都比起往常冷清了许多。

　　 不过，现在才刚过晚上七点，宵禁还不至于这么早就来临。在月光完全照耀在王都上空之前，在一些小酒馆和饭店之外，还是有不少在一起吃吃喝喝的游客的。

　　 以这些人做掩护，海利加和菲施展身手，轻松地就来到了坐落于北街区的罗恩鲍姆酒店。这里也正是艾丝蒂尔和约修亚落脚的地方。

　　 “先生，小姐，欢迎光临。”在酒店门口，酒店的老管家礼貌地接待了他们。

　　 “很抱歉……但是我们不是来住宿的。”轻轻摘掉头上半挂着的兜帽――在这种地方依然戴着帽子的话反而会引人注目――，海利加从怀中摸出一封信件，“那个，请问艾丝蒂尔小姐和约修亚先生是住在这里吗？”

　　 “是的。”对此，老管家轻轻一笑，“他们住在这里没错，不过现在天色还早，大概还在外面玩吧，没有回来。如果是来要签名的话，可能要再等等了。”

　　 “要签名？”海利加疑惑道。

　　 “啊呀，难道不是吗？”老管家显得有些惊讶，眼前看起来只有十二三岁的孩子无论怎么看都像是和之前的那些粉丝们一样，“我还以为一定是呢……”

　　 “……难道是因为他们在武术大会的表现吸引了很多支持者？”菲不太确定地问道。

　　 “是啊……就是这么回事。”老管家笑眯眯地说道，“这几天每天都有人专程过来询问……哎呀，扯远了。”清了清嗓子，老管家这才发现话题已经被聊偏了，“所以，二位的目的是？”

　　 “啊……也没什么啦。”海利加轻轻晃了晃手上的信封，“只是他们的一位朋友委托我给他们送信而已。”

　　 “原来如此……我会转交给他们的，放心吧。”老人点了点头，将信封放进了酒店的柜台里。海利加也没有多留，微微点头示意，就和菲一起离开了。

　　 “……啊……忘了问一下他们二位送信者的名字了……”只留下老管家一人自言自语。

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　　 夜晚八点半，利贝尔西街区，距离开始实行宵禁的九点已经非常接近了，因此街上也变得冷清了起来。

　　 在享誉全国的利贝尔通讯社办公大楼门口，一位胡子拉碴，不修边幅的中年大叔急匆匆地从大建筑物里出来，看起来是记者有事情要办。

　　 “那个人就是奈尔・班茨。”街道另一角暗处，重新戴上兜帽的海利加低声告诉菲，“是利贝尔通讯社的王牌记者之一，他或许知道很多内幕消息……其中就有可能包括我们需要的。”

　　 “这是从尤莉娅小姐那里得到的情报？”菲看向海利加所指的方向，对那个看起来心情急躁的大叔能否帮得上忙心有疑虑。

　　 “是的……我帮她给艾丝蒂尔她们传话，毕竟如果是她自己假扮成修女之类的人物亲自前来传话的话……实在是有些危险。”海利加轻轻道，“作为回报，她指出了我们可能获得的情报源。这点应该可信，毕竟艾丝蒂尔也提到过，在他们之前经历的定期船消失事件里，这个人提供的消息也起到了重要作用嘛。”

　　 “……可是，假设他确实知道些什么……”菲显得有些犹豫，“那又怎么保证他一定会告诉我们呢？”

　　 “很简单啊，先以和艾丝蒂尔他们的关系为由打开突破口，再和他进行情报交换。”海利加说，“毕竟记者的消息，大多数也都是通过和各方的消息源拥有者进行情报交换而得来的。”

　　 “有道理。”菲点点头，“啊，他开始移动了。走得很快。”

　　 “好，我们也行动。”

　　 “Ja。”

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　　 奈尔走在有些冷清的大街上，就在刚才，他拿出在通讯社的工作凭证，打发走了第三组上来盘问他的王国士兵――换作一般民众的话，估计已经在半威胁半强迫下被士兵们“护送”回到住所了吧。但是自己凭借着三寸不烂之舌和编造出来的巧妙借口，成功地让他们相信了自己有非在这宵禁时刻出现在大街上的理由。

　　 “理查德……情报部……”奈尔无意识地嘟囔着这些刚刚从那两个小鬼那里换来的情报――想起在此之前在某家西街区精致有名的昂贵咖啡厅里，艾丝蒂尔那完全不顾自己劝阻的眼神，疯狂点餐的行动，奈尔就开始心疼自己的钱包――他为此在各种意义上都付出了昂贵的代价，不管是经济上的还是精神上的……现在，就指望着这些情报，能真正意义上满足自己身为一个记者的狂热理想了。

　　 写出完美的，轰动全国的报道，拿到象征着记者最高荣誉的普利策奖①。这就是奈尔的终极梦想，他更相信，在每一个拥有记者之魂的同行心中，也都有着和自己一样的狂热。

　　 只是……这种期待感也完全不能冲刷走现在他内心里的某种不安――就在刚刚离开报社大楼不久，奈尔就总觉得自己被什么人盯上了。

　　 当记者这么多年，奈尔早就练就了超强的直觉，这种直觉不同于强大武者对于憎恶、钦佩等情绪的察觉，而是类似于某种职业化下的本能。通过这种能力，奈尔能够很轻松地抓住交谈对象的情绪变化，从而得到自己想要的情报。而在某种极端情况下，也能够很容易地感知到是否有人在插手自己的报道，从而规避各种风险。

　　 就目前的情况来看，最可怕的可能性，其实是情报部的暗线已经盯上了自己――一想到这一点，和最糟糕情况下可能要直接面对的理查德，奈尔胃里就一阵翻滚。

　　 在这种矛盾和纠结的心态下，奈尔完全没有注意自己走的路线已经偏离了王城的大道。而在某个月光都无法照入的，漆黑的小巷子里――

　　 一只手，猛地将奈尔整个人拉入了黑暗之中。