兰初一听这话就哭了, “您怎么盼着我死呢, 咱们以往处得不是挺好吗？”
星河的震惊难以言表，知道内情的茵陈扶住了额角。
其实这事儿吧, 并不难猜, 星河是办过案子的人, 证人的口供对不上号了, 那必定是作了伪证。
好个霍青主啊，这件事上又狠狠陷害了她一把。他不是说虾须簪是兰初偷的，她是惠后的人，半年前就已经畏罪自杀了吗。那现在算怎么回事？人好端端站在面前呢，没瘸也没瞎, 总不会是成精了吧！可见这事从头至尾都是他的阴谋，他为了算计宿家, 真算煞费苦心了。
然而家丑不可外扬, 星河是识大体的人，毕竟那混账行子现在已经当上皇帝了，多少得给他留点面子。她没有急赤白脸，只是留神问她：“我回来的时候你已经走了, 为什么离宫？你进宫不才只有六年吗？”
兰初一根筋得很, 星河身后的茵陈猛给她打手势, 她连看都没看她一眼, 自顾自道：“就是太子爷，他硬把我轰出来的。我原说了，老家没人了, 乞求留在宫里，可他威胁我，要把我泡成海参，我没办法了，只好出宫。出来之后您看，我混得多惨，都成水三儿啦。现在想想，还是那会儿在宫里好，我就伺候您一个，夏天热不着，冬天冻不着的。”
星河耐着性子点头，“可不是嘛……还有件事儿我得问问你，那根簪子是怎么回事？当初丢了就让你报掖庭局的，后来怎么又出来了？”
提起这茬，兰初对当今皇上的新仇旧恨就一齐涌上来了。她委屈地说：“怎么报啊，是太子爷……就是皇上，是他让我偷的。您还让我报掖庭局，那不是上赶着找死吗？我后来没报，这事儿就压下来了，至于那簪子怎么到的中宫，和我一点儿关系都没有。我把簪子交给太子爷后，就再也没见过那簪子了。”
茵陈已经能够预想到皇帝的可悲下场了，也怪他不够心狠，要是今天让他听见兰初这番话，可能会后悔当年前没有一不做二不休吧！
星河脸上浮起了大大的笑，难怪有些地方总对不上榫头，这么听下来就对了，水落石出了。
虽说兰初曾经听太子教唆偷了她的发簪，但除了这一桩，她也没干过别的对不起她的事儿。星河还是很关心她的疾苦，上下打量她，在这田间地头上出没，好好的姑娘也埋汰了，问她：“日子能过得吗？实在不成，跟我回宫吧！”
兰初忙不迭摇头，这一回去，不得和皇帝对质吗，她就是生了颗牛胆也不敢。
“您别担心我。”她笑着说，“我已经嫁人啦，再回去只能当个嬷嬷之类的。我男人是这窑口上的师傅，烧得一手好瓷器。您卖给波斯人的三彩菩萨，就是他烧制的。”说着抬手一指，一个乌眉灶眼的匠人推着架子车过来，憨厚的黑脸膛，一笑一口大白牙。当时那座三彩菩萨像可是龙泉务窑出的极品，卖了很漂亮的高价，原来是出自兰初男人之手，这世界，说大还真是不大。
故人相见了，郁塞里又透着高兴。大家围炉烤火吃山芋，茵陈心里总有些担心，不住悄悄看星河。
星河发觉了，扭过头问：“你老瞧我干什么呀？”
茵陈道：“您不生皇上的气吗？他这么坏，设计坑了您全家。”
能不生气吗！星河手里剥着红薯皮，剥完了，狠狠咬一口，“我啊，恨不得咬死他。”
茵陈眨巴了一下眼睛，“您要是打算和他翻脸，走的时候叫上我，别把我落下了。”
人活着，什么最可气呢？最可气就是老被人算计，永远逃不出这个人的五指山。星河自己琢磨，自己的手段也不算孬，要是碰上个寻常男人，未必会落了下乘。可有什么办法，一物降一物，她是倒霉催的，碰上霍阿宝那号人，哑巴亏管饱，他也没打算把她当女人好好疼爱。
既然这样，那就互相伤害吧！她憋着没言声，可是恶狠狠的眼神，看得茵陈一阵发虚。
下半晌没因为心里有事儿就提前回宫了，和以前在控戎司一样，她是摸着点儿办事。有时赶上一批货急要，等到半夜出窑也是有的。不过那时候通常一抬头，发现禁军已经把窑口围了个水泄不通，然后德全的脑袋就从人堆儿里伸出来，苦着脸说：“大人，您再不回去，万岁爷能把墙挠穿了，您信吗？”
今天赶巧，上批入窑的陶坯在天黑前烧成了，等查看了窑变的成色，一切尽如人意，便能安心回宫了。
可是回来得很早，立政殿里却找不见皇帝。问德全，德全支支吾吾的，说不知道，“刚才还在呢……”
一个御前总管，不知道皇帝去向，糊弄鬼呢？料着是发现穿帮了，吓得不敢见人了吧！
她说成，“肯定是政务太忙，得体谅怹老人家的艰辛。那我就先歇着了，总管别忘备上点心，防着怹半夜饿。”
德全畏畏缩缩应了两声，见她进了寝殿，才回身对门后的皇帝说：“瞧着不像生气了，还让给您备点心呢。”
皇帝披着燕服，枯着眉道：“不是吩咐兰初不许留在京城吗，她怎么又回来了？早知今日，当初就该杀人灭口。”
皇帝在即位前，手上人命官司可不少，不过尽量不动身边人，这是他的规矩。照他的话说，连亲疏都不分，那也不算个人了。所以本该处置了的人都活了下来，比如宿家，比如兰初。
德全也懊恼之至，“真是无巧不成书，她当初明明往禹州老家去了，可嫁了个男人，是禹州窑口最有能耐的钧瓷师傅。后来咱们娘娘办买卖，龙泉务窑把人请来了，兰初不就随夫入京了嘛。”
皇帝叹气：“流年不利。”
“可不是吗。”德全说，“那您今儿先避避风头？”
皇帝说不，“伸头一刀，缩头也是一刀，避能避到多早晚？我得去见见她，有些话说开了倒好，憋在心里，憋久了会出事儿的。”
没有好果子吃，他事先也料到了，不知道她今晚会怎么折腾他。皇帝咽了口唾沫进殿，挨着床架子叫了她一声：“妞妞，今儿这么早就回来了？”
她背对着他，没吭一声。
他不敢贸然上床，坐在踏板上说：“做人得讲道理，我干的那些，虽然不怎么上台面，却都是为了大家好。你是当过官的，咱们不兴小家子气那套，也犯不着一碰上娘家事儿就犯糊涂。你就说你们宿家，当初是不是帮着简郡王，想把我拱下台？要不是我聪明，这会儿的废太子，连尸骸都没了。照着老古法儿，新君登基后头一件要做的事，就是有仇报仇，我要是存心把你们宿家连根铲除，根本用不着废那力气。虾须簪的事儿，是我设的局，这也是给你们一个台阶，让宿家就驴下坡。你要是为这事再和我闹别扭，那就没意思了。”
他把自己的想法阐述了一遍，自觉发乎情了，希望她能明白。可是等了半天，她连一句话都没有，不由让他感觉灰心。
“是。”他点点头，“我算计你，我卑劣，你想骂尽管骂，我能扛得住，你别不吭声。”
结果又等好久，她还是不说话，她一向浅眠的，总不至于睡着了。太子站起来，屈腿跪在床沿上，探身看她的脸。冷不防一片血色撞进他眼里来，他的脑仁儿嗡地一声炸了，失声大叫起来：“星河！星河！”
恍如青葑出事时的情景重现，不懂这样可怕的伤痛，为什么还要重来一遍。他脸色铁青，心脏到了难以负荷的程度，人也摇摇欲坠，几乎要跌倒下来。
惊恐地盯着血泊里的那把刀，何至于这样？就因为半年前那场雷声大雨点小的变故吗？他泪眼模糊，一片惊惶里夺过她的手臂查看伤口。因为害怕，他止不住地颤抖呜咽，可是找了半天，咦……没有伤口，那血是从哪儿来的？
他脑子打结了，头顶上忽然传来得意的笑声，越笑越高兴，笑得花枝乱颤。他呆呆地看她，脸上还挂着眼泪：“星河……”
她说：“你也有今儿！现在明白我当初有多难过了吧？被人欺骗，是不是又恨又恼？是不是满肚子委屈无处发泄？”
可他扑了过来，什么都没说，紧紧搂着她，紧紧地……像受伤的兽，发出一阵阵低沉的哽咽。
星河懵了，本以为他会借机狠狠教训她一顿，结果全不在她的预料中。但她惊讶过后，慢慢变得感动，她想他是在乎她的。他那么用力地扣紧她，臂弯里有失而复得的庆幸，怎么舍得责备她。
门上愕了好久的德全终于醒过神来，这又是一场小情人间的游戏，可是玩儿得太过火了，差点儿没把他心从嗓子眼儿里吓蹦出来。他不由叹气，皇上艰难，这一天天水深火热的。得了，太医也不用叫了，让人进来换被卧吧。
当晚为了补偿他受到的惊吓，星河好好犒劳了他一把。欲仙/欲死里俯身吻他，“宝儿，我的钱已经攒够了……”
两颊嫣红的皇帝睁开迷蒙的眼，“那下个月……就大婚……啊……”
这回是真的要成亲了，多少年少一起长大的发小能结成夫妻？好多明明是有情的，但因为各种问题被迫分开，像他们这样执着地修成正果的，真不多。
有时候人啊，欠缺的就是那股执着的劲儿。如果不执着，今天星河不可能当上他的皇后；如果不执着，青鸾和青葑的那次合谋下，他也未必能活命。
大婚前的最后一天，他召见了茵陈。
从一开始到现在，他们都没有好好恳谈过。这次见面，气氛很凝重，皇帝指了指圈椅，“坐吧。”
茵陈恭恭敬敬向他行礼：“谢皇上赐座。”
有关此次见面的主旨，大家心里其实都是明白的。皇帝先开口，他说：“你知道，朕要迎娶星河了。”
茵陈点点头，“这是好事，我也盼着有这一天。”
“首先朕要谢谢你，因为你的存在，为朕挡了不少烦心事。臣工谏言，请朕扩充后宫时，朕可以告诉他们，朕有一后一妃足矣，不是独宠，他们就不能把矛头指向星河。”
茵陈很高兴的样子，“能够为星河姐挡煞，我怎么着都值了。”
皇帝复杂地看了她一眼，“可是朕到现在都没有弄明白，你为什么一定要留在宫里，你的目的究竟是什么。”
她笑了笑，“皇上是英明的帝王，您放心，凭我撬不动您的江山，我对您个人也不感兴趣。要说忠心，我不敢说有什么忠心，但上回换了里衣那件事，我觉得就是我表明立场的最好证明。人活一世，有的人为权，有的人为财，我却是为人。我还是那句话，我不要别的，只要能和姐姐在一起，我就欢喜了。”
皇帝的眉几不可见地轻蹙了一下，“上官茵，你对星河，到底是怎样一种感情？”
她说是崇敬，“我在很小的时候就听说过她，后来进宫，第一次在丽正殿前见到她，我就越发喜欢她。可能您没法理解这种感情，你愿意说我是怪物，我也认了，反正人心不是非黑即白，我就是中间那个块灰色儿的。”
皇帝轻声笑起来，“灰色儿的……朕不管你是什么色儿的，有一点你要记好，不许对她有非分之想。她心地善良，答应带着你，就不会中途撇下你。但她是个正常的女人，她拿你当妹妹，不要做让她寒心的事，否则朕容不下你，记好了？”
茵陈鼓起了腮帮子：“我对她能有什么非分之想？我拿她当姐姐来着。”
皇帝颔首，“那最好。不过在这之前，有一点必须要说清楚，朕和她是夫妻，夫妻在一起的时间会比较长，不该你出现的时候你要避嫌，免得大家尴尬。”
茵陈脸上有些黯然，点头说好。
但是寂寞这种东西怎么排解，却是一件很难的事。皇帝轻轻叹息：“原本你和老四应当很般配的，没想到最后是这样了局。星河心疼你，朕也心疼你。将来你要是看上了什么人，一定要说出来，法子咱们有的是，该你的幸福，不要轻易放弃。”
她说知道了，并不愿意多谈，站起身肃了肃，“皇上要是没有其他吩咐，那臣就告退了。”
她在皇帝面前一向自称臣，哪怕后来晋了昭仪的位，她也还是这样。
从立政殿走出去，春暖花开，白鹭成行。她撑着腰站了一会儿，回身再瞧瞧这殿宇，嘴里嘀咕着，有些人真奇怪，自己幸福不就可以了嘛，还来对她管头管脚。他们的幸福是应当应分的，又没有亏欠任何人，用不着面面俱到。她呢，觉得现在这样就很好，不被谁拖累，跟着星河做做买卖，数数银票。将来在宫里终老，虽没有孩子，但星河会有孩子，总有人给她养老送终的。其实说到根儿上，她是个凉薄的人，只要自己舒坦，不想对任何人负责。还有一种喜欢，是陪伴和成全。她从来不觉得星河就该属于她一个人，星河有她自己的生活，只要偶尔能一同采买监工，能说说女孩儿的心里话，也足够了。
帝后大婚，选在了三月里，原本钦天监拟的是二月，但二月里有花朝节，又冲了太子的千秋，便往后顺延了一个月。
这座禁城，有多久没有这样喜庆热闹过了？自恭皇后谢世到如今，整整十年，这十年里暗涌如潮，曾经短暂的有过皇后，但皇后无德，转眼就被夺了名号。新帝登基，迎娶的是元后，元后可和半路出家的继皇后大不相同，自此这宫掖才算真正迎来了女主人。
如此普天同庆的喜事儿，怎能不盛况空前？
星河是从家里出门子的，她爹站在廊庑下百感交集，对着天宇喃喃道：“咱们家妞儿，要做大胤朝的皇后了。我不知道这是否算一种保障，咱们暂且不需要提心吊胆的过日子了。退一步想想，好像不比自己当权差，您说是吗，爹……”
“嗳。”里间的宿太太说，“夫妻就要互相谦让，能忍三分，忍他五分。忍无可忍的时候再教训他，哪怕他是皇帝也一样。”
宫人给星河批上翟衣，戴上了九龙四凤冠。她看着镜子里珠光宝气的自己，正了正博鬓道：“您女婿是皇上，您一点儿不担心吗？”
宿太太哈哈一笑，“就冲他压断过我家铺板，我也不能怕他。那块板子眼下还在厢房里收着，他要是不服，明儿我让人镶上金边，送进宫给他当贺礼。”
星河脸上发窘，心说这贺礼送的，是埋汰他还是埋汰自己呢？
反正人家闺女出嫁，母女少不得抱头痛哭，星河原本还想酝酿一下情绪，可看她娘，一点没有要哭的打算。她喜滋滋的，张罗外张罗内，这女婿是她看好的，现在真的来娶她这糊涂丫头了，宿太太别提多高兴。司礼官在院子里高唱：“吉时到，请皇后娘娘起驾。”她母亲连轰带赶的，把她送上了金根车。
皇族大婚是不兴鼓乐的，皇后途径的御道早就拉黄围布警戒起来，路上一声咳嗽都没有，只听车盖下缨毦和银铃相扣，发出清脆的声响。
她忍住，没有推窗看，这一路好像特别漫长。
仪仗进入承天门，在太极门外停下。她手捧银瓶下车，放眼看那九龙铺就的御路，略一踌躇，迈了上去。
这皇城的中枢，从来不容女人踏足，以前心向往之，只是因为不服。今天真正踩在那浮雕之上，除了硌脚，竟没别的感想了。
特别重大的喜日子才设起的天灯和万寿灯，把这条御路照得亮如白昼。她一步一步向前，视线边缘穿着朝服伏地叩拜的百官，无足轻重地向后闪退，她的眼里只有那个玄衣大带的人。
皇帝生来好相貌，逢着喜事精神头更好了，瞧着脸盘儿能发光。她还没到跟前，他就伸出了双手。两个人千里相逢似的，从御路这头到那头，那么长的一段路，皇后伸着手往前，别人看来大概有眼疾似的。终于把自己交到他手里了，册封的诏书重如山岳地宣读着，他攥紧了她，很有隐喻地，把一根大拇哥嵌进了她掌心里。
婚礼的流程有些复杂，可事后回想起来，好像也不剩下什么了。只记得在列祖列宗的牌位前三跪九叩，再接受文武百官的三跪九叩。
等回到寝宫时，累的骨头都快散架了。正经喝完了合卺酒，就脱了礼服只穿中衣，站在窗前看前朝放烟花。
皇帝说：“我终于知道当皇帝有什么好处了。”
星河咪了口酒，“什么？”
“当皇帝能住立政殿，这里的烟花看起来比东宫的大。”
引得他的皇后毫不客气地嘁了一声。
可想起前年三十儿看烟花，那回好像是他头一回吻她。
星河转回身道：“阿宝，你抱着我吧。”
皇帝立刻拥她入怀，她迸出了两眼泪花。眼泪在他胸前画出了两个滑稽的窟窿，然后她牵起他的衣角，顺带便的，把鼻涕也擦了。
——正文完——