灵帝拉着张让的手，醉眼看着张让：“张大人，朕还不想死啊，朕，才刚过而立之年呀。”
张让见灵帝已是醉如烂泥，便也于心不忍。他下跪道：“陛下，老臣愿先于陛下而亡啊，陛下乃真龙天子。”
灵帝忽然大笑起来：“真龙天子？哈哈，朕已是风烛残年了，只是，朕心有不甘，朕想有武帝的功业，朕也想有孔子的才华，可是，朕，到头来什么都不是，什么都不是。”
“不，陛下，你还有两个皇儿，他们是大汉江山的未来，恕老臣直言，敦请陛下速立太子，唯有立了太子，方能安抚臣民，安邦定国。”
不知何时，何皇后也来到了德阳殿，她声泪俱下跪倒在地说道：“陛下，臣妾跟随陛下这些年，从未恳请陛下什么，今日，臣妾唯有一求，恳请陛下早立太子。”
何进也入了德阳殿，他见灵帝醉座在榻上，斜靠在案牍旁，手中的青铜酒壶却始终不离手，觐见道：“陛下，臣也敦请陛下早立太子，不要重复太子刘据之覆辙啊。”
灵帝看了看手中的酒壶，往下倒了倒，酒壶里已是滴酒未剩。他命令宫女又斟满了一壶。灵帝神情怪诞，侧着脸，似笑非笑的看着堂下这三人，忽然哈哈哈的笑个不停，这笑声令堂下的张让，何进，何皇后不寒而栗。。
“立太子，好，今日张大人，还有何大将军也来说说，朕有二皇子刘辩和刘协，你们觉得朕应该立谁做太子呢？”
灵帝似乎今日有了当家做主的底气，他指着张让问道：“张大人，您先说说，朕的二位皇子，谁该做太子？”
张让拱手道：“臣认为，皇长子刘辩理应为太子，刘辩正值风华正茂之时，而小皇子刘协尚且年幼无知，不识时务，唯有刘辩为太子最为适合。”
何进也说：“陛下，刘辩仁慈宽厚，且为长子，理应立刘辩为太子。”
灵帝听罢，忽然仰天大笑起来，这笑声，让何进，张让还有何皇后有些吃惊，他们从未听见陛下如此的大笑，张让，何进面面相觑，灵帝甩掉了手中的酒壶，踉跄的爬了起来，他艰难的站立在了殿堂中央，伸开双臂，仰望上方说道：“如果苍天愿意借给朕五百年，朕，愿用一生一世做一名贤君，只是，朕，没有时间了，天不如朕愿啊......”
灵帝说完，又是一阵仰天长笑，他笑看着这德阳殿，踉踉跄跄的跌倒在地，口中又说道：“立谁做太子，朕心里最明白，你们都走吧，让朕独自一人静一静。”说完，身子软绵绵的瘫软在了地上。
张让见状，赶紧上前扶起灵帝，何皇后，何进也上前，见灵帝脸色苍白，身子抖的厉害，命令下人赶紧将灵帝抬回了寝宫。
此时已是午夜时分，御医前来为灵帝把了脉象，看了舌苔，忙活了好一阵子，臣子们在帷帐外等待着消息，御医神情肃穆的来到了董太后，何皇后身旁，摇头叹气道：“恕贫医无能，皇上脉象细弱无常，飘忽不定，舌苔白滑，高烧不退，气若游丝，臣已经给黄上服了定心丸，若三日内，皇上能回魂定心，那么皇上必能逢凶化吉，只是老臣担心.....”
董太后神情严肃，问道：“还请大夫明说吧，”
“依照贫医的观测，皇上未必能过的这一关.......”御医如实说。
“好，老身明白。”董太后镇定自若，这宫里的阴晴圆缺，悲欢离合，已是习以为常了。她相信这位老御医的话，董太后幽幽地对张让悄悄的说了句，准备好皇上的后事吧，就蹒跚的步出了殿外。
灵帝呼吸急促，并伴有咳嗽，始终昏迷不醒，说着胡话。灵帝口中始终说着“德阳殿.....德阳殿......”何皇后耳朵凑近灵帝，只是听不明白灵帝说些什么。蹇硕仔细听了灵帝的诺诺低语，贴着灵帝的耳朵问道：“陛下是要去德阳殿是吗？”
灵帝显然是听清楚了蹇硕的问话，只是此刻，他已无力回复蹇硕了，便用力的点了点头。
蹇硕禀报了何皇后：“皇后，陛下想去德阳殿休养生息。臣知道陛下最喜欢的就是德阳殿，臣认为德阳殿会给陛下带来一片生机与契机，还是恭请皇后，将陛下移至德阳殿为妙。”
何皇后心里甚是恼火，这该说的话却不说，灵帝至今不愿意立太子，如今已是病入膏肓，却依旧只字未提起立太子一事。凭着多年在宫里的呼风唤雨，她觉得皇上最终还是会立太子的，顺了皇上的心愿，最终立刘辩为太子也会得到皇上的旨意。
何皇后命人在德阳殿安排了龙床，并将灵帝抬到了德阳殿修养。并命令下人宫女日夜不停地看护着病重的灵帝。
灵帝此刻已在阴阳两界太虚神游，他梦见了先帝桓帝，更梦见了自己崇拜一生的汉武帝，他跪倒在武帝面前哭泣道：“先帝圣明，同为大汉国君，儿臣不能与先帝相提并论，儿臣未有先帝半点功勋，却已经走入末途。”说到此，灵帝已是泣不成声。
他匍匐在汉武帝的脚下，不敢仰望，灵帝继续说道：“先帝圣明，还请先帝指引儿臣，两位皇子中，儿臣该立哪一位为太子？”
灵帝依然匍匐在地，却隐约听见有一阵雄浑的嗓音说道：“君权神授，能承载千秋大业者，此乃君王，相信你心里已有答案。只是，避免妇人干政，唯有托孤大臣。”
灵帝扣头三拜，仰头想要一窥先帝尊荣，却已经不见了踪影。
灵帝醒来，口渴难当，稍稍喝了水后要求独见蹇硕。
灵帝只愿意与蹇硕面谈，其他人也只能回避。
灵帝微微睁开双眼，见蹇硕已在身旁，心中甚是安慰，他伸出手拉住了蹇硕的手，久久不愿放松。
蹇硕俯首低语：“陛下，您一定是有什么要和微臣说。”
灵帝点了点头，他眼睛环顾着德阳殿四周，用十分微弱的气息说道：“蹇大人，朕.....朕这次真的要走了。”
蹇硕听罢，眼泪忍不住流了下来，他紧紧地握住灵帝冰冷手。
“蹇大人，朕有一事托付于您......”
灵帝喘着气，断断续续道：“朕思虑良久，昨日梦见武帝，指点迷津，朕.....要立小皇子刘协为太子，小皇子孝悌闲仁，有君王威仪，朕喜欢......只是，朕......朕见不到他英姿勃发的那一刻了.....”
蹇硕望着气若游丝的灵帝，也只能强忍着泪水点头。
灵帝继续说道：“朕，要将小皇子刘协托付给你，命你为他的托孤大臣，小皇子自小没了母亲，你要像霍光（注2）那样，专心朝野，辅佐太子。”
“臣遵旨。”蹇硕立马跪倒三叩首。
大将军府里，何进虽然不知道灵帝已经是气若游丝了，病的不轻。但是却也明显的嗅到了一丝山雨欲来的气息。他知道灵帝并不喜欢他，调遣蹇硕为西园禁军的统领，分明是削弱他的军权，削弱他的权力，其实也就是削弱他们何家的势力。
何进的心里对那位蹇硕还是有些愤愤不平，可是他内心还是自信十足。上有做皇后的姐姐，下有即将继承皇位的外甥刘辩，想到这些，何进的心里犹如腊月里吹来了一阵春风，荡漾了开来。
部下吴匡禀报道袁绍前来拜见。
何进听说是袁绍前来，眼前一亮。袁绍为中军校尉，为何进的部下。出身名门，位列三公的袁绍，全身上下都透漏着一种家世显贵的气质，“汝南袁氏”更是名震天下。因此，袁绍虽然为何进的部下，可何进对于袁绍自然多了份崇敬之心。
两人见面，寒暄片刻之后，袁绍便道：“大将军，今日末将前来，有一事商议。”
“但说无妨，本初（注）。”何进曾是南阳一屠夫，虽然攀龙附凤之后成了人物，但是身上总有一股子市井之气。与来自四世三公显赫家世的袁绍相比，他有些自惭形愧。因此对袁绍基本是言听计从。
袁绍风流倜傥，俊逸自信，他举起了茶盏吃了口茶，缓缓道来：“本初有一事替将军不值。”
何进看了看袁绍，不知他想说什么。
注：袁绍的字。