穿过长长的回廊，行至宝瓶门，再绕过前面那座大理石屏风，也就到慈心院了，阮兰芷特地又抚了抚自个儿的裙袂，理了理耳边的发丝，见通身上下都妥帖了，这才柔声同守门的婆子报备。
不多时，一个衣着得体的女子迎了出来：“哎呀，是二姑娘来了，姑娘病刚好，外面儿风大，快快儿进来吧。”
阮兰芷不动声色地微微笑了一笑，就与这女子一同跨进院子。
此人便是方姨娘了，是她爹爹的五位姨娘之一。这方姨娘原先是在老太太身前伺候的一个得力丫头，名唤方灵。
若说这老太太身边，趁手的丫头长得好看的也有几个，怎地独独这方灵得了阮大爷的垂青，抬了姨娘呢？
却说这方灵生的狭长丹凤眼儿，厚厚的嘴唇，看着并不是个美人儿的面相，可妙就妙在她胸前那对雪峰，硕大无比，十分动人，以前阮仁青每回来上房同母亲请安的时候，只要看到她，就直勾勾地看上老半天，连步子都挪不动了。
其后某一天，方灵得了老太太的授意，给阮仁青送了一回羹汤，那阮仁青借机就把她按在榻上行起事儿来。起先方灵还挣扭两下，后来见他不依不挠，也就半推半就地任他搓弄了。
事毕，那方灵倒也不敢声张，只不过这阮仁青尝到了滋味，哪里肯轻易罢休？男子都是食髓知味的，于是乎，阮仁青隔三差五地，又找些借口将方灵带到府里隐秘的角落敦伦。
这纸终归包不住火，何况老太太心里早就清楚这两人私底下的事儿，其后的事儿自不必说，方灵被抬了姨娘。
只可惜，这方灵肚皮不争气，这么些年过去了，也没给阮家大爷生个孩子，她为了能在阮府里头能过的顺遂些，少不得还是小心翼翼地讨好老太太。
于是乎，这方灵就成了老太太的一双眼睛，但凡这府里头发生了点儿什么事，老太太足不出户，却能知道的一清二楚。
因此，这方姨娘也是个不可得罪的人物，指不定哪天，在你毫不知情的情况下，她就在老太太面前，添油加醋地将你给漏了个底朝天……
“先前太太还在叨念姑娘的病呢，可巧姑娘就来了。”
“姑娘身子可好些了？怎地瞧着还是有些苍白呢？”那方姨娘笑着说道。
这两句话语，将阮兰芷飘远的思绪给拉了回来：“阿芷很是睡了几日，已经不妨事了。多谢姨娘关心。”
方姨娘闻言，嘴角略微翘了翘，虽是在笑，可笑意却未达眼底，看上去有些傲慢。
说话间，两人打起帘子朝里屋走去，彼时，阮府的老太太万氏，正靠在榻上，喝着丫鬟递上来的茶。
“祖母大安。”阮兰芷走到老太太的跟前，毕恭毕敬地敛衽行礼。
“嗯，莺莺的病好些了？”这老太太叫的是阮兰芷的小名，虽然听着好似亲切，可那眼神与语气却淡淡的，只不过是随口问问罢了。
“回祖母的话，孙女儿高热已退，现在偶尔还心悸、咳嗽一下，算是大好了。”阮兰芷规规矩矩地回答。
说到阮兰芷这个“莺莺”的小名，还是当年荆丽娘在世的时候，为自个儿的女儿取的名字。
阮兰芷出生在三月，正是春意盎然，红情绿意的时候，却说当年她将将出生的时候，是个安静乖巧的讨喜模样，因着早产，小兰芷的身子有些孱弱，啼哭的声音也不似一般的婴孩儿那般响亮，而是细声细气又带着特有的软糯。
每当丽娘抱着小兰芷在姹紫嫣红的园子里散步的时候，小兰芷就笑逐颜开，丽娘再摇一摇，小兰芷便兴奋地咿咿呀呀叫了起来，那嫩弱的声音也是分外的清脆，犹如黄莺出谷一般，悦耳动听，直甜到人的心坎里去了。
有道是：留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。于是荆丽娘便给她起了“莺莺”这个小名儿。
“还愣着做什么？坐吧，本就是个柳絮身子，没得又病倒了，我还得着人招呼你。”万氏放下手中的茶盅，上下打量着这个孙女儿。
她那个不成器的儿子，荒唐事儿一桩接着一桩，他房里的那几个蠢货姨娘，也是成日给她添堵。那个肚皮不争气又没用的媳妇儿，虽然早死，偏偏却生了个容色惊人的孙女儿。
这阮兰芷姿容娇妍，百般难描不说，性子也是乖巧顺从，对于这样的好苗子，万氏自是好汤好水地养着，如今阮兰芷虽还未长开，可那纤腰已是盈盈不可一握，胸部也逐渐发育成了两颗小笼包。
虽然孙女儿年纪还小，可这身段却已有一股子娉娉袅袅的惑人光华，渐渐显露。
万氏隐约能从孙女儿这张粉雕玉琢的小脸上，看出她未来的倾城绝世的容颜来。
她瞧着今日孙女儿穿的一身素白衣裙，倒显得越发的我见犹怜，而这样貌美的姑娘，偏偏还柔顺和软，正该是男人们会喜欢、宠爱的类型。
不得不说，万氏对于这个从小教养在自个儿膝下的嫡出孙女儿，还是十分满意的。阮府出来的姑娘，自然是要安安静静，不骄不躁。不仅如此，还得是：贞顺节义、闺门礼仪、端庄仪态，样样俱到。
她可是花了许多心血投入在阮兰芷身上的，未来阮府的荣华富贵，兴许就靠她了。然而，女人不光是只凭着一张脸，就能得到自己想要的。
因此万氏特地给阮兰芷立了许多规矩，像是抚琴、作画、习字，女红等等，更是每日里一样不落地拘着她做完，通身的肌肤也是保养的娇嫩无匹、吹弹可破、晶莹剔透、肤光如玉。
阮兰芷上辈子的好性儿，就是这样来的，连亲手教养的老太太都是这般对她，更枉府上那些各怀鬼胎的其他人了，真是何其可悲，却又何其无奈。
阮兰芷心情复杂地坐在老太太塌边的绣墩上，她从老太太的眼神里，读不到一丝关爱，不过是拿她当做一个待价而沽的货物罢了。
好半响后，阮兰芷仰起头，一副怯怯的模样开口道：“祖母，我病了这几日，听姨娘们说爹爹要……”娶续弦。
然而这话还未说完，那万氏却拉起孙女儿的手，一边轻轻拍着，一边叹息道：“莺莺啊，你也知道，你爹那些个姨娘，统统都是上不得台面的，李艳梅那个野心大的女人，成日里撺掇你爹爹扶正她，哼！她算计来算计去，不过是为了这府上的中馈权罢了。”
“虽然这中馈权暂时还由我掌管着，可我年纪大了，身子骨也渐渐不好，要祖母说啊，这府上没个女主人还是不成的，莺莺，你觉得呢？”
万氏一番话说完，临了，偏头看了过来，一双利眸微微上挑，那口吻看似在询问阮兰芷，可她的神情却是清清楚楚地表达了一个讯息“不管是谁，不得有异议”。
阮兰芷深知老太太是个不容人拒绝的性子，她也不想自讨没趣，可若是叫那赵大姑娘进了门，那赵大姑娘又同苏家有些亲戚关系，自己指不定真的会被再次送到苏府去。
难道真要叫自个儿再重新来一回“走投无路”？
阮兰芷心情沉重地思忖着，这当口同老太太说话，可得掂量着来，万一没顺她的意思，指不定得怎么磋磨自己。
阮兰芷垂下眼睑，盖住了那波光滟潋的水漾大眼，好半响后，方才对老太太道：“祖母这番话，莺莺自是省得的，却是不知，爹爹要续娶何人呢？”
万氏一副恨铁不成钢的模样道：“你爹是个扶不起的，虽然有官职在身，却是领了个闲差，每日里还靠着家里贴补。”
万氏摇了摇头，又道：“咱们阮府，虽然祖上也出了好些个人才，可这些年却渐渐式微，地位名声，俱都大不如前。我一个老太婆辛辛苦苦地掌着这个家，府上养了一大帮子人花销也大，府上处处都需要花银子，如今你两个庶弟又还年幼，这账房里头的银子啊，渐渐是入不敷出了……”
虽然阮兰芷问的是自个儿老爹续娶的对象，可这老太太却是说起了家中的难处，并不直接告诉她是何人，这是绕着弯在说服她呢。
阮兰芷强忍着听了一耳朵的“心酸”，末了，却不得不出言道：“祖母费心了，都是我们这些小辈不够出息。”
只不过……阮兰芷有些疑惑，她这个祖母向来是个说一不二的，祖母做任何决定，又哪里轮得到她一个小小的孙女儿置喙了？祖母为何要同她说这些解释的话？
这些话……就好似在说服她接受一般，这实在是太不寻常了。难道……阮兰芷在心中打了个突，难道祖母不光是要给爹爹娶续弦，还连带的想把她也嫁个高门大户，好让阮府多个仰仗？可她才十三岁，一个小姑娘家家的，身子都还没长好，又能为阮府带来什么利益？
阮兰芷越是想，心里越是慌，可这脸上，却又不敢透露出一分一毫的不妥来。
“莺莺，祖母知道你是个好的，你能想明白就最好不过了，你爹爹续弦的对象，正是那精明能干的赵大姑娘。” 万氏弯弯绕绕了老半天，可算是把人给说出来了。