舂陵郡位于南阳盆地南端，东北和南部分属桐柏山、大洪山余脉，丘陵起伏，地势由东北向西南倾斜，是一个南北狭长的只有六个县的下郡。舂陵是多条河流的汇聚之地，发源于东边桐柏山的数十条大大小小河流奔腾西流，在湖阳县境附近汇聚入溲水，在舂陵县境和白水交汇，最后在西方的襄阳安养一带和相接的比水流入汉水。
正是因为有近两条河流在郡内过境，所以舂陵水源充沛，土地肥沃，成为荆州北部的富饶之地，在几年的群雄割据中，舂陵郡也遭遇巨大冲击，吃人魔王朱粲一路烧杀抢掠，最后驻兵于西边的南阳郡。
舂陵北部的四分之一疆土突出到南阳和淮安的包围之中，随着隋军的大举逼近，为免被双方隋军从南阳新野县、淮安平氏县包抄，唐军被迫从上马县南撤到了湖阳县，与襄阳方向形成齐头并进之势。
舂陵虽小，但是战略地位极重，历史上的宋高宗就非常重视舂陵的军事门户地位，金军多次进攻舂陵，就是为了攻取重镇襄阳。南宋大将扈再兴、孟宗政多次粉碎金军的企图，舂陵无恙则襄阳无忧。尤其是孟宗政驻守枣阳时，成了金军的噩梦，金人从此不敢再有取舂陵、襄阳的企图。远在江南的赵构尚且知道舂陵的战略地位，以襄阳为帝都的李渊自然也是如此，心知舂陵一旦失守，李唐的东大门便会轰然洞开，不但派李孝恭和柴绍坐镇，还让两人加固城防，哪怕超过襄阳也无所谓。
一般来说，各地城墙都不能超过帝都，这是自古以来的惯例，大一统时的隋朝以前是不能超过洛阳的高度，李唐建立以后，唐朝治下的城墙高度都不能超过大兴，南撤到襄阳，则以襄阳的高度为标准，超过者必须拆除，否则将被视为僭越。虽然这是一种惯例，但很多边疆城墙都超过了帝都，比如说大隋的新长城，它的高度就远比涿郡、邺城、洛阳的城墙高大，但这是杨侗同意了的；而相对来说，李唐的规矩要比隋朝繁琐得多，处处都要讲究礼制，皇帝出行什么的，都严格按照标准执行，甚至官员上朝之时，走路步子大小、快慢都有御史言官监督，城墙这是重中之重，地方官员和将军若是擅自加高，形同谋反，如今李渊却松开禁制，要求各地驻军尽量加城墙加高、加宽，甚至还加以奖励，从这些细节上看，稍微精明一点的人都能感受到李渊心中的不安和恐惧。
舂陵被朱粲祸害过数年，曾经富饶的舂陵也变得满目疮痍，民生凋敝、村庄荒芜，各个县城破败不堪，人口比鼎盛的大业全盛时锐减了七成以上。
与之相比，舂陵周围的淮安、汉东、安陆、南阳、淅阳，隋朝所任命的太守皆已上任，人口和土地清查，均田制也推行到底，地方百姓也得到了安置，春小麦的麦田绿油油一片，这也引得被迫日夜筑城的舂陵百姓纷纷就近逃往了隋境，时至今日，舂陵几近成了只有军队的纯军事驻地。
为了响应自给自足的号令，李孝恭、柴绍在开春之时，倒也运用军队在无主的土地上执行起了军屯，等到夏粮入库，也能解决军队一段时间之所需，减少朝廷的部份负担。但由于舂陵郡成为了隋唐争霸的最前线，两人不敢分散军队，所以军屯着实不多。
而且新年过去不久，隋军针对李唐的汉水防线，对各个节点都加大了兵力，作为进攻襄阳桥头堡的南阳，兵力已经高达十万，这里面除了第二军团的六万主战之师，另有四万征调而来的退役之师，此外还有三万名奴隶，由隋朝尚书右仆射杨善会亲自率领，十三大军驻兵新野，距离襄阳边境只有三十余里，同时也对春陵一带虎视耽耽，再加上淮安李靖军，舂陵一带的唐军时刻承受着三十多万隋军的压力，如果把舂陵以东的汉东两万守军也算上，压力就更大了。
在湖阳县以北三十里的一片旷野，紧靠比水南岸，矗立着一座占地二十余里的巨大军营，军营呈板墙式构筑，营寨高有一丈五尺，坚固而结实。
这是李孝恭亲自率领的主力之师，是防御隋军的第一道防线，柴绍则以湖阳县为基，在后面组建第二道防线。
李孝恭的军营战旗飘扬、旌旗招展，高达三丈的李唐白旗飘扬在营门上空。
在营门两旁，耸立着两座同样高有三丈的哨塔，各有十名哨兵在哨塔内巡防，警惕的注视着四周情形。
距离这座大营约有七八里外，有一座名为萝山的山丘，山丘最高之处约有四十多丈，方圆约有二里余里，前往襄阳的宽敞官道就从这座山下穿过。
山上树木葱郁，植被茂盛，草木盎然。各种鸟雀在树上齐声鸣叫，此时在一株枝繁叶茂的香樟大树上，几名隋军斥候正在眺望远处的唐军大营。
他们所在的位子可以清晰看到远方大营情形。一顶顶白色帐篷整齐排列，一队队唐军士兵校场之上操练，还可以看见寨墙上巡逻士兵在来回走动。
“能够数得清楚吗？这有多少顶大帐？”一名隋军斥候小声问道。
“大约有两千顶中型帐，一般来说，这种帐棚可以住一队士兵，要是挤一挤，一旅士兵也能住得下。”
一名隋军士兵手执两节连在一起的竹筒四下张望着，这是工部打造出来的千里镜，已经率先投入到了作战前沿斥侯军，一什配有一架。有千里镜在手，堪称特种兵的斥侯部队如虎添翼，能够得到比以前更加精准的信息。
一名士兵稍微想了一想，低声道：“唐军这个汉水防线早在去年就开始打造起来，至今已有三四个月的时间，建立军营的时间相当充足，再加上春季乃是一个咳嗽、风寒的高发时段。而李孝恭又是唐军难得的大将，所以唐军绝对不会让一旅士兵挤到一队的帐棚之内。也就是说，这个军营有十万唐军。”
观望的斥候什长摇了摇头，轻声说道：“去掉军械帐、粮食帐之后，大概有七万唐军左右。”
一名坐在树杈上的士兵抱着一块小木板，用一根木炭迅速在纸上画起了地形及扎营图，又将营帐数量和军队数量标注在旁边。
“看清帅旗了吗？”
“风太大了，看不清楚帅旗上写的字。不过伪唐规矩极多，连主将旗帜的颜色和大小也有严格的划分，看样子，应该郡王级别的旗帜。也就是说，军营主将是李孝恭，而不是柴绍。”
“极有可能。”一人迅速答道：“柴绍在伪唐之中，虽然也被称为名将、大将，但是他没有带兵和我大隋交手过。而荆襄和巴蜀都是李孝恭打下来的，又多次与我军交战过，作战经验比柴绍多得太多了，伪唐正值生死攸关之时，不可能让一个没有多少实战经验的人充当前军主将。”
“有道理。”
正说着，传来了阵阵马啼声，远远的看到一队巡逻骑兵从官道向这边奔来，树上的隋军斥候连忙躲到了枝叶茂盛之处，地下那几个也匍匐在草丛中。
等到唐军骑兵过去不久，这一什斥侯悄悄离开萝山。
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临水的唐军大营的中军大帐，李孝恭正在观看从襄阳送来的急报，这是李唐皇帝李渊给他下达的密令，要求他严密监控关陇贵族出身的将领，并让他准备好及时替换这些人的军中人才，保证这些人离开之后，军中不出乱子。
李孝恭明白皇帝是要对关陇贵族下手了，他和朝廷重臣一样，也在密切关注着襄阳政局变化。作为皇族的核心大将，李孝恭对内忧外患的处境深感焦虑。他没有自欺欺人的遮蔽自己的双眼，更没有怀有侥幸之心，心知兵锋鼎盛的大隋王朝枕戈待旦，全面进攻唐朝只是迟早问题罢了。
李孝恭早已知道房玄龄出使之事，但是他根本没有去考虑隋军先反李密，还是李唐的问题。只因隋朝军势涛天，同时攻打唐魏根本不成问题。他对朝廷重臣的侥幸之心之心嗤之以鼻，觉得浪费时间去分析这些没用的问题，倒不如把多余的时间和精力放到钱粮和武器装备之上，这才是正经之事。
想到唐朝朝廷即将拉开的内乱之幕，李孝恭更加感到忧虑，他是高层的旁观者之一，比当事者更清楚李唐内乱的危害，也比一般旁观者更看得更加透彻。
一旦唐朝发生内乱，便是隋军大举进攻之时，如果杨侗不利于唐朝内乱之机出兵，那杨侗真是太过无能了。
通过唐朝的几次惨败，也使李孝恭意识到唐朝的失败就败在相互攻讦的派系之争，从并州战役到关中之战，都是李唐内斗在帮助隋军获胜，而这两次惨败，也奠定了隋强唐弱的局面。
而去年的东征的惨败，也耗干了李唐的元气，失败之因还是败在唐朝高层决策失误，皇帝和太子、晋王父子三人的争权夺势、保护自己派系军队不失之举，严重影响到大唐军国决策，当皇帝父子三人意识到这个问题时，自己早已全军覆没，晋王差点在弘农郡全军覆没，所以说内部不稳实为祸乱之源。
与之相反的大隋王朝却同心同德、文武百官凝成一体，而身为皇帝的杨侗始终敢于放权、始终相信前军主将、始终相信朝廷官员，从而让他能够从繁琐的政务之中解脱出来，专注于军事，使得隋朝在最关键的几次大战中，获得了重大胜利。所以当初面临始毕可汗大举入侵的情况下，不但没有被击垮，反而解除了最大的外患，一步步的歼灭了东/突厥、西突厥等域外之敌，奠定了大隋王朝在域外的至高无上之地位。杨侗这个圣人可汗，当得比文武二帝更加货真价实，只要他一声令下，域外各国谁也不敢不遵。
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李孝恭将密令锁进一只小箱子里，不由得长叹一口气，唐朝之败，并非败在杨侗之手，而是败在争权夺利的派系之争。
时至今日，圣上终于省悟过来，打算镇压关陇贵族的独孤派，削弱晋王最有力、最强大的后盾，可晋王羽翼已成，现在来得及吗？杨侗会给唐朝整顿内部的时间吗？
答案，显然是否定的。
其实精通军事的李孝恭在开始之时，与李世民更谈得来，内心深处是支持李世民的，但为了大唐能够稳定，他毅然放弃了李世民，旗帜鲜明的支持李建成。
并不是说李世民乃是唐朝乱臣贼子、霍乱之源，至少李孝恭从来没有这种念头，在他看来，李世民军事才能、统兵能力都很强，是诸王之中比较会打仗的一个人，但要想社稷不乱，无疑只能让太子的地位不受任何一人挑衅，只要剪除晋王在朝堂之中的羽翼，才能打消他的政治述求，从而成为一个单纯的武将。
正因为有此认识，李孝恭的心态也变了，他站在李建成的立场之上，希望皇帝早日除掉内乱，将唐朝上下凝练为一体，让国政稳定下来，唯有如此，李唐王朝才能获得一线生机。
就在这时，门外传来了亲兵禀报之声：“启禀殿下，南阳的斥候有情报传来！说是十万隋军出了新野，朝襄阳逼近十里，在朝水、湍水、涅水、淯水之南安营扎寨。”
李孝恭心下一惊的霍地转身，他这两天也在等南阳郡的消息，两天前得到紧急情报，说是隋军新野县的隋军蠢蠢欲动，但是对方到底是攻打襄阳，还是舂陵不得而知，这让他心头笼罩了一种大战来临前的阴霾，无形的杀气压得他有一种气都喘不过来的感觉。
“拿进来！”
帘幕掀开，一名亲兵快步入内，恭恭敬敬的将一卷情报呈上，李孝恭打开情报看了一遍，迅速快步走到地图之前，按照情报上说的地方，找到隋军驻兵的四江口，脸色为之大变。
隋军安营扎寨的地方实在太刁钻了，从这里襄阳境内的安养县不足二十里、到襄阳阴城县也不过是二三十里；到舂陵大营、舂陵县，也不过是三十里之遥，即是说，处于这个位置的隋军，可以同时威慑汉水防线的四个关键点，如果往安养方向进军，下一步就能兵临襄阳城下，以大隋骑兵的速度，只需两三个时辰就能杀到安养县，骚扰这个关键点，至于自己这支大军，完全可以由淮安方向的李靖来牵制。
但情报里也说到了一个关键，那就是隋军的军营和自己一样，乃是高大的板墙式军营，这让他稍微放心了一点，因为这种军营偏重于防御。
不过也有可能是杨善会故意摆出来的疑兵之计，让他们以为隋军只守不攻，然后发挥骑兵的优势，打阴城、安养、舂陵大营、湖阳、舂陵县一个措手不及。否则的话，为何不驻扎在新野县城？这样不是更能注重防御吗？
十万大军进驻边境，进而不攻，这符合隋军在内战之中步步推进的战略，难道是因为……？
须臾之间，李孝恭的脑海忽然灵光一闪，想到了近日得到的另外两个情报：
一是李密以江南士族集体谋反的名义，尽情的屠戮江南士族，夺其钱粮为军饷、夺其田地均分给立功将士和地方百姓，治下郡县一片混乱。
另外一个情报，则是说尧君素统御整编后的四万萧铣军，进驻淮南郡，兵锋直指李密中军所在的钟离郡，与此同时，杜伏威也在调兵遣将，摆出了准备进攻江都郡的姿态。
当李孝恭将各个方面的隋军放到大局上思考的时候，忽然明白了过来，杨善会的举动纯粹是在牵制自己和襄阳方面的唐军，不准自己为首的舂陵唐军从后面进攻江淮和舂陵以南的荆州大地，至于驻扎在淮安的李靖大军，也是欺骗李密李唐和李密假象，让人觉得他要攻打大唐，实际上是打算横穿汝南，直击李密的淮阳、汝阴、谯郡，从而给魏国来他个一刀两半。
钟离方向的李密承受到北方李靖、西方尧君素、南方杜伏威的三面包抄，自顾不暇，根本没办法支援淮北，这也让淮北方向的王伯当和徐世绩得不到南方的一个援军。
“一定是这样。”李孝恭一双目光紧盯江都方向，眼中神采飞扬，他越来越觉得杨侗并不是要对唐朝下手，而是打算攻打李密。他兴奋的喃喃自语道：“如果真是这样的话，大唐王朝就有足够的时间来整顿内部了。”
就在这时，又有亲兵来报：“殿下，李密特使刚刚抵达军营，请求殿下接见。”
李密的特使居然来到自己的军营了？这似乎在情理之中，但又有些让李孝恭意外。
他稍略一沉吟，便明白李密的用意了，李密估计也是猜到了杨侗针对他，因此希望自己从后面进攻江淮一带，缓解他的压力，之所以没有去襄阳，是因为时间上已经来不及了。
一念至此，李孝恭心下苦笑长叹，看来杨侗早就料到李密前来找自己，所以先让杨善会逼近襄阳，让朝廷上下不安。此情此景，自己哪怕有心支援，李唐上下也不会答应。
杨侗布局江南之策，果真是环环相扣啊！
但特使已至，李孝恭又不好不见，当下点了点头，“请来人到会客大帐。”
不多时，几名士兵便将李密特使带到会客大帐，李密特使名叫郑元璧，乃是荥阳郑氏子弟，如果担任李密的民部侍郎。
他来舂陵拜会李孝恭，确实是想和李孝恭联手进攻江淮大地，歼灭尧君素和杜伏威，同时希望李世民从夷陵方向出兵南郡。这也是李密无奈之下想出来的办法，他觉得自己不能坐以待毙，理应先发制人，挫败隋朝步步逼进之策，以换取战争的主动权。
郑元璧只是稍稍等了片刻，李孝恭便不紧不慢地走了进来，郑元璧连忙起身行礼：“郑元璧参见郡王！”
李孝恭还了一礼：“原来是郑先生，请坐！”
两人分宾主落座，李孝恭问道：“郑先生是从江都过来吧！一路可否顺利？”
李孝恭在路上已经想通了一切，甚至连李密派郑元璧为使之意也想到了，原因是李建成的原配之妻是太原王氏女，当初和李渊家小住在大兴，当李渊晋阳起兵的消息传到大兴之时，一家老小来不及撤离，被卫玄、阴世师、骨仪等人一锅端掉，不但把李氏男男女女杀个干净，连李氏祖坟也被他们挖掉。
之后，李建成将跟在身边的次妻，荥阳郑氏的郑观音升为正妻，而这个郑元璧便是太子妃之叔父。
李建成身为郑氏之婿，自己又是李建成的支持者，所以李密才委派郑元璧为特使，希望他能够说服李唐太子一系，进而影响到李渊的决定。
“唉！别提了。”这时，郑元璧苦笑一声，“我原是从杜伏威控制的历阳过境，只是他戒备森严，一路盘查无数，后来只能改走了水路，搭上了贵国商船，这才躲过了层层盘查，现在过来一趟着实不易啊！”
“听说江南局势现在很紧，估计一场大战马上就要爆发了，魏军应该准备好了吧！”
“我们已经在准备多时，不仅要对付要对付江淮一带的尧君素和杜伏威为首的隋军，还要防范淮北的隋军，压力着实是重如泰山呐。所以我家圣上特派我出使，希望魏唐能够联手进攻江淮，减轻双方之压力，从而打通唐魏两朝合兵之路，江淮大地，我魏国一寸不要。不知殿下以为如何？”
李孝恭当然不会趟这浑水，不说淮安和新野威如泰山，牵制住大部分唐军，就算没有隋军牵制，他也不会傻乎乎的去和李密联手，而是趁着隋魏大战的宝贵时间，努力去训练军队、努力修筑防线。
李唐巴不得杨侗进攻李密，这时候哪敢把战争之火引入李唐？真要进攻江淮的话，行事不拘一格的杨侗说不定先灭了李唐。那样的话，他李孝恭将会成为李唐王朝的罪人了。不过也不能明言拒绝，李孝恭叹了口气道：“我当然愿意和魏王共猎江淮，只不过我没有擅自出兵的权力，此事我必须请示圣上，只要圣上的命令一下，我立即出兵江淮。”
“殿下……”郑元璧大急。
“请先生理解我的难处，这种大事决非我都做主。”李孝恭看了郑元璧一眼，接着说道：“这里离襄阳不远，我让士兵护送先生入京吧。”
“这样也好。”郑元璧苦笑着拱手一礼，“还请殿下立即安排。”