七月十八，是皇帝的寿辰，他原先就不爱大操大办，但做了皇帝，身不由已，他自己不看重，自有底下人张罗。

　　 到了那一日，皇帝依旧上早朝，只是到了大殿上，触目所及，全是朝臣们带来的贺礼，琳琅满目摆在殿堂上，就跟赛珍宝似的，每一样都离不开珍，奇，精，最多的是如意，还有插屏，宝瓶，大丛的珊瑚，盆景，钟表，漆器，摆件等等。

　　 皇帝刚坐好，朝臣们立刻三叩俯地，高呼道：“吾皇万岁万万岁，臣等祝吾皇千秋大喜，万寿无疆！”

　　 皇帝苦笑，按惯例，今日可论做万寿节，不议政事，只为给他祝寿。

　　 他对这些事情没兴趣，可这是他登基以来第一个生辰，瑞太后昨天亲自过来同他说道，新皇入宫，第一个生辰一定得过，常过常有，兆头才好。他虽不积极，也不反对，让下边人去办，他只需露个脸就成。

　　 拜了寿，献礼是重头戏，一个个按官职大小，排着序来，都指着宝物能给自己脸上添光，若是皇帝有点反应，笑了，或点头赞许，献宝的人立刻喜笑颜开，就跟得了恩赐似的，那是莫大的荣耀。

　　 只可惜，看着他们花了大心思大价钱弄来的宝物，龙椅上的皇帝跟往常一样端着不喜不悲的一张脸，并没什么反应。

　　 朝臣们都是见过大场面的，也不觉得尴尬，主上没反应，他们自己找乐子，相互吹捧着，惊讶的表情，夸张的话语，殿堂里不时响起阵阵欢声笑语，气氛极其热闹。

　　 “呀，司马大人这尊白玉佛，真是难得一见，得有三尺高吧，通体没有一丝杂质，雕工极好，佛相慈眉善目，摆放家中定保阖家安康。”

　　 “借您吉言，足三尺呢，白玉打北疆来的，雕刻大师却是南边的名家，取南北之合的好兆头。哎哟，这景泰蓝的大摆件不错，市面上不多，打西洋来的吧？”

　　 “您眼力好，瞧出来了，不是我吹，咱们宫里的造办处都做不出这么一座摆件来，铜丝掐得精准，您再瞧那颜色，蓝绿紫不说，单是那亮黄色，别的景泰蓝上就没有，内行就看细微之处。”

　　 郝平贯站在一旁高唱着：“司马大人，白玉佛一尊，李大人，西洋景泰蓝摆件一座……”

　　 皇帝坐在高台上，冷眼旁观，似乎下边的热闹与自己无关，如果不是因为规矩，他宁愿呆在南书房里写几个字打发时间。

　　 “杨大人这件插屏好，锦织缨绣的吧，瞧这花草鱼虫，跟活的似的，这可不是一般人绣得了的，花时花力不说，丝线忒细，一抻就断，这得是江南……”

　　 “您猜的没错，是江南有名的红妆绣坊出品，开春的第一拔玉丝晾晒织的锦，花了大半年时间，刚送来的，是臣对万岁爷一片孝心。”

　　 皇帝对江南来的东西总归高看一眼，听到郝平贯唱出江南锦织缨绣，略微抬了抬眼皮，郝平贯最是了解他的，立刻就道：“来人，把插屏挪过来些，让万岁爷好观赏。”

　　 那位献礼的杨大人喜不胜收，跟着插屏一道过来，朝上拱手，“臣恭祝皇上寿比南山，福如东海，小小贺礼，不成敬意，请皇上笑纳！”

　　 皇帝脸上没有太大的情绪，只说了两个字，“不错。”他记得江南的锦织缨绣，白千帆慕名在那绣坊给小世子定过贴身的小衣，锦织得好，绣工堪称一绝，就是价格有些贵，白千帆喜欢归喜欢，还是嫌贵，后来就很少光顾了。

　　 得皇帝高看一眼的贺礼要单独挑出来，送到南书房或承德殿，供皇帝赏玩，其余的则一律送进库房，以后做赏赐之用。

　　 杨大人跪地谢恩，看着自己的贺礼被单独摆放，脸上是抑制不住的兴奋，送的礼物搁在皇帝眼皮底下，这不但是荣耀，也能让皇帝时常记得他，印象深刻，总归是有些好处的。

　　 午时，皇帝在碧福宫摆宴招待群臣，“寿宴”共有热菜二十道，冷菜二十道，汤菜四道，小菜四道，鲜果四道，瓜果、蜜饯果八道，点心、糕、饼等面食九道。

　　 这场寿宴要吃两个时辰，待申时才结束。但皇帝没有呆那么长时间，他耐不住，群臣们轮流敬了一轮酒后，他去了慈安宫，他的生辰也是瑞太后最苦难的一天，他永远都记得白千帆分娩时的样子，跟死过一回似的，他陪着她一道经历那九死一生的场面，现在想想，都不知道自己是怎么熬过来的。

　　 生儿方知父母恩，若说皇帝心里还能有残存的柔软，那一定是为瑞太后而存在的。这是他在世上最亲的人，大约是经历得太多，很多事情都看开了，如今瑞太后有意向他示好，做为儿子，他更应该拿出姿态来。

　　 瑞太妃见他过来，高兴坏了，张罗着给他下寿面，皇帝虽然吃过了，也不好拂她的意，陪着吃了小半碗。

　　 自那日瑞太妃借生病说了一大堆掏心窝的话后，母子两个的关系似乎好了许多，皇帝只要有空，必会亲自过来请安，问太后吃饭可香，睡得可安稳，诸多小事也都细细问道，太后每次看到他，自然是很欢喜，笑得跟弥勒佛似的，一派母慈子孝的温馨画面，边下的奴才们也高兴不已，冷清的宫殿终于有了一点温情的气息。

　　 母子两个吃了面，喝了茶，闲聊了几句，皇帝便告辞了，刚出殿门，看到迎面过来几个人，当头的见他就拱手，“原来皇兄躲到这里来了，叫臣弟好找。”

　　 皇帝淡笑，“你们不在碧福宫里吃酒，找朕做什么？”

　　 “寿星不在，那酒喝着也没意思，咱们找皇兄说说话。”晋王看来是喝了不少，红光满面的，指了指身后的人，“难得兄弟几个都在，上皇兄那里再讨杯好酒喝。”

　　 跟着他一道来的是宗亲里的墨容氏诸王，但除了晋王，没人敢开口跟皇帝要酒喝，都拘谨的站在一旁笑，他们都怕皇帝，没事不敢到他跟前来，怕哪里做得不好挨呲哒，今天多喝了几杯，一时兴起，被晋王拖过来凑趣。此时见了皇帝，酒都醒了几分，诺诺的请安，规规矩矩站好，不敢象晋王那样放肆。