小姑娘张望片刻，忽然瞧见身穿紫衣的公子从小院中出来。

　　 容貌冷峻，身姿高大，正是大堂哥萧廷修。

　　 他的表情不怎么好看，穿过花径就走了。

　　 不过他的表情又好像一直都是那样。

　　 苏酒越发好奇到底是谁住在那座小院里，于是悄悄地摸了过去。

　　 院门没上锁。

　　 透过门缝，苏酒瞧见一位容貌清秀的少女，穿绣花锦袄，正坐在檐下吃茶。

　　 花几上搁着几包未拆封的酥点，大约是萧廷修拎来的。

　　 听见院门外的窸窣声，檐下少女抬眸，笑道：“躲在那里做什么？”

　　 苏酒赧然。

　　 她红着脸踏进院中，歉意地福了福身，“对不起，擅自窥视，打搅你了。”

　　 少女神情温柔，“你就是三叔新认的女儿？真是乖萌可爱，来，我请你吃糖。”

　　 苏酒看她一眼。

　　 这位姑娘，就是始终未曾露面的大姐姐吗？

　　 她走过去，少女请她吃糖和糕点，还请她观赏她亲手种的花树。

　　 与二姐姐萧静姝一样，苏酒觉得这位大房的姐姐，相处起来也非常温柔和善，像是一株幽静温雅的兰花。

　　 萧佩兰挽袖添茶，察觉这小妹妹时不时偷瞄自己一眼。

　　 她颇觉好笑，“小酒，你偷看我作甚？”

　　 苏酒脸蛋酡红，急忙垂下眼睫。

　　 她是觉得这位大姐姐，

　　 与谢家大少真的很般配呢。

　　 上元节。

　　 苏酒特意起了大早，带着张年画来到明德院，认真地贴在门上。

　　 萧廷琛穿霜白劲装，额头沁出细汗，俨然是在后院练过拳的模样。

　　 他拿毛巾擦了擦汗，走过来笑道：“你在做什么？”

　　 小姑娘眉眼弯弯，“正月十五，是道教大帝的寿诞。我们要在门上贴吉祥年画，祈求上苍赐福！”

　　 “真是穷讲究。我始终相信，福气这种东西，是靠自己努力博来的。比如不求上进、坐吃山空的那种人，就算他在屋子里贴满祈福的年画，也是无用的。”

　　 少年说着，踏进门槛洗脸更衣。

　　 苏酒想了想，觉得小哥哥这话似乎也有些道理。

　　 但是……

　　 人活一世，难道就不需要信仰吗？

　　 她跟进去，“小哥哥，有时候无论怎么努力，都会觉得离目标好远好远。在这样绝望的时刻，若有信仰，会很容易继续坚持。

　　 “小哥哥是儒家门生，胸中自有一股浩然之气。你跟阎千岁拼命的时候，被二伯鞭笞的时候，之所以能坚持下去，不正是因为那股浩然之气吗？小哥哥，那就是你的信仰吧？”

　　 萧廷琛拧了拧热毛巾，“我每次跟人拼命，你知道我想的是什么吗？”

　　 “是什么？”

　　 “我想的，是幼时的事。”

　　 “幼时的事？”

　　 少年把热毛巾覆到脸上，“苏小酒，你尝过与狗抢东西吃的滋味儿吗？”

　　 苏酒怔住。

　　 脑海中，有什么东西破壳而出。

　　 她记得当初小哥哥是在一座偏僻破旧的院子里杀害春碧的，那座院子上也挂着“明德院”的匾额。

　　 小哥哥幼时，就是在那种破烂的地方长大的吗？

　　 所以他跟后门的三条恶犬，才会那么熟。

　　 “因为再也不想过那种日子，所以只要能手握权与力，无论叫我与谁拼命，无论叫我做怎样卑鄙残酷的事，我都愿意去做。这，就是我的信仰。苏小酒，我自己，就是我的信仰。”

　　 苏酒懵懂。