第一章 智惩奸商
钟情优哉游哉地骑在一匹白马上，前边一个貌相憨厚的马夫牵着缰绳，来到“妙吉祥”绸缎庄门口。
钟情抬头看了看门楣上“妙吉祥”三个金色大字，浅浅一笑，颊上顿时露出两个迷人的小酒涡儿。
她一抬腿，就从马上轻快地跳了下来，掸了掸衣袍，举步往店中走去。
钟情一袭素色公子袍，光可鉴人的青丝只挽了一个简单的发髻，系着四方平定巾，玉面珠唇，明眸善睐，清丽绝俗得宛如春天的第一抹新绿，若不是一看就知道她是个易钗而弁的姑娘，怕是要害不少大姑娘小媳妇儿患单相思了。
那个身材微胖、貌相憨厚的马夫把马系在拴马桩上，倚着拴马桩一屁股坐下。钟情到了门前，从袖间摸出一柄描金小扇，“哗”地一下打开，潇洒的轻摇着走进绸缎庄。
京城里使相千金为了方便出门，常做男儿打扮，所以钟情女扮男装并不稀罕，只是如她一般如此出色的相貌却非人人具备，尤其那气质举止，当真如同一个翩翩公子，丰神如玉，神采飞扬。
绸缎庄里生意很好，客人很多，小二们陪在客人们身边，唾沫横飞地吹捧着自家的货物。李掌柜的捋着鼠须，面前站着一个愁眉苦脸的小伙计，低声央求：“掌柜的，这工钱，你就给俺结了吧。”
李掌柜的冷冷一笑，道：“老夫早就说过，我这店里是按月结计工钱的，这个月你才上了二十九天的工，我怎么给你结工钱？”
“俺娘真是生了急病，俺得马上回乡下，要不然……”小伙计拾起衣袖擦擦眼泪，哽咽道：“怕是最后一面都见不上了。”
李掌柜的冷冷地道：“这跟老夫可没关系！要么，你再干一天，要么，现在就走，工钱没有，自己选！”
小伙计央求道：“掌柜的，您大发慈悲……”
李掌柜的转眼看见了钟情，忙把袖子一拂：“滚！别挡了老夫的生意！”忙不迭迎上来，点头哈腰地道：“这位……客官不知怎么称呼，到鄙店来，想买点儿什么？”
钟情轻摇小扇，斯斯文文地道：“本姑娘姓钟，从山西大同来为我姨母贺寿。来时匆忙，未及准备贺礼，想选几匹上好的丝绸作为贺礼，把你们店里最好的绸缎给我拿来看看。”
李掌柜连忙把她引到柜台前，展开各色华美的绸缎，那小伙计咬牙切齿半晌，冲着李掌柜的大吼道：“姓李的，你为富不仁，不会有好下场的！”说罢愤然离去。
李掌柜冲他背影冷笑一声，回过头来又是一副谄媚的笑脸，对钟情道：“钟姑娘，你看这匹绸缎如何？”
钟情连连摇头：“就你这样的成色也敢称云锦？云锦绚丽多姿，美如天上云霞，你们店里这货是残次品吧？哟，这匹是妆花纱？掌柜的，你看这五彩加金的花纹，既不淡雅也不富丽，分明是粗制滥造嘛。”
李掌柜的乜视着她，一脸不屑：“客官，你想砍价就直说喽。喏，你手上拿的那匹根本就不是妆花纱，那是织金妆花罗，识货嘛你？”
钟情吐了吐舌头，动人俏皮：“啊！是这样吗！你可不要欺负本姑娘不识货，我不识货，我姨母可是识货的，我且拿几匹去给她瞧瞧，若有选中的，本姑娘就留下，你看如何？”
李掌柜不耐烦起来：“客官，我家丝绸无一不是上品，还怕你拿去看么？只是我这店里正忙着，可腾不出功夫陪你回家。”
钟情一双大眼睛弯成了可爱的月牙形儿：“这有何难，我姑母家就在前面不远，本姑娘把我的马和马夫押在你这儿，等我姑娘有选中了的，再带银子来赎人，不就成了。”
李掌柜的犹豫了一下，扭头看看门口那匹高头大马，又看看坐在拴马桩下憨态可掬的马夫，点了点头。
很快，钟情就提着一捆绸缎走出了锦缎庄，对那马夫扬了扬手：“二牛啊，你且候在这里，本姑娘很快回来！”
“哦！”二牛憨憨地答应一声，李掌柜顿时放下心来。
……
李掌柜的伏在柜台上噼呖啪啦地打着算盘，拢着一天的帐目，结完了帐，提起毛笔把数字记下，顺手拿起茶壶，就嘴儿喝了一口，忽然省起一事，招呼小二道：“四儿，你去门口瞧瞧，那位买绸缎的姑娘回来没有！”
“好嘞！”伙计到了门口左右张望一番，回头苦笑：“掌柜的，这街上就跟狗啃过的骨头似的，干干净净，没人影儿啊。”
李掌柜的狐疑地走出门去，暮色苍茫，天边有黯淡的晚霞，巷子里冷冷清清，已经没有行人走动，只有那个马夫二牛孤零零地坐在拴马桩下。李掌柜走过去道：“喂，我说你……叫啥来着，二牛是吧？你家小姐怎么还没回来？”
二牛茫然抬头：“啥俺家小姐？俺是卖马的，那位姑娘说要买俺的马，叫俺跟她回家取钱。到了你们这儿她又买起了绸缎，也不知道给谁家送礼去了，她究竟还买不买马呀？”
“你说什么？”李掌柜的脸色一变，一把揪住二牛的衣领把他提了起来，唾沫星子都喷到了他的脸上：“你说那位姑娘不是你家小姐？天呐，她拿走我足足七八匹的上好绸缎，这个骗子，这个大骗子。”
二牛大惊失色：“你说她是骗子？啊呀！害俺白白浪费一天功夫！不行，俺找她去。”
二牛转身要走，正捶胸顿足的李掌柜一把拉住了他，咆哮道：“不行，你不能走！你跟我去见官，你们这两个贼，合伙骗我绸缎，老夫要告你！”
二牛也恼了，吼道：“俺们合伙骗你？俺也被人骗了，俺还不知该上哪儿找她去呢，你给俺滚远点儿！”
李掌柜的吝啬成性，如今吃了这么大的亏怎肯罢手，立即和他扭打起来：“都……都他娘的看着干什么？出来帮忙，给我抓住这混小子！”
几个小伙计连忙冲过来，二牛一见，赶紧挣开李掌柜的双手，不料脚下不稳，一个踉跄，一头撞在了石制的拴马桩的棱角上。他“哎呀”一声大叫，捂着额头缓缓瘫坐下来，殷红的鲜血淌了下来。
二牛怒视着李掌柜，伸手指着他，呻吟道：“你……你们……我……我一定不会……放过你的……”
二牛脖子一歪，一双牛眼还是直勾勾地瞪着，李掌柜的惊愕地看着他，推了一个小伙计一把，道：“去！你去瞧瞧他怎么啦！”
那小伙计慢慢凑上前，战战兢兢地试了试二牛的鼻息，大惊失色道：“不好啦！掌柜的，这个人死了！”