霍智贝对马驭风这种诚惶诚恐的样子感到好笑，但嘴上却还是煞有介事地说：“潘书记对你一贯的工作成绩还是肯定的，尤其是家具厂改制过程中的土地置换，你和你领导下的国土局全力配合市委的工作，潘书记在心里是为你记了一笔大功劳的，所以，你也不用太担心，有潘书记在东江，你马局的局长位置可不是别人随便能来坐的！”
虽然已值秋天，但马驭风还是感觉自己头上、身上都是汗涔涔的，拿起桌上的餐巾擦了又擦，同时还不停地附和着霍智贝，“是，是，是……”的应着。〔< 〈 〈
霍智贝与官场上的人物见识得多，马驭风的态度落在他眼里，一眼就能断定自己的话起到了预期效果，随即便趁热打铁便要切入主题：“不过……”
马驭风在霍智贝一压一抬的话语里，早已经听得战战兢兢，本以为霍智贝只是代替潘广年敲打一下自己，刚将自己悬着的心放下，却又听得霍智贝话风一转再度冒出一个“不过”，那颗本就不怎么踏实的心，一下又跳到了嗓子眼，拿着餐巾的手也开始抖起来，眼睛直直地盯着霍智贝，不知道这位霍总的嘴巴里又要吐出什么来。
霍智贝把马驭风的表情收入眼底，却又熟视无睹地别吃边说：“你应该也听说了，省委派了工作组下来，主要还是冲着东江家具改制一事来的。这件事，关系到你、我，事情也是可大可小，万一真被鼓捣出什么事来，不但你、我受累，潘书记也要承担领导责任，可谓牵一动全身，一损俱损啊！”
霍智贝放下筷子，摸了一支烟，慢条斯理地点上，趁吸烟的工夫，同时观察着马驭风的表情。
马驭风也不是笨蛋，他之所以会被霍智贝刚刚几句话吓住，不是说他有多怕潘广年，说到底，他怕的是潘广年手里的权力，书记的好恶决定着他的仕途前程，他当然得小心翼翼，这也是为什么他会对霍智贝这样一个权力场外的商人如此恭敬，无非也是因为霍智贝与潘广年的亲近关系。
所以，当听到霍智贝说的是工作组一事，他反倒镇静下来，也明白了霍智贝今天请他吃饭的真正目的。
一旦明白了这一点，马驭风反而笃定起来，潘广年让霍智贝来敲打、拉拢他，这就证明潘广年需要他这个利益同盟，那么只要过了这一关，以后自己要想更进一步地向组织靠拢，潘广年能不支持自己吗？
马驭风的嘴角溢出一丝得意，“关于这一点，霍总大可以放心！我马驭风是军人出身，时刻都牢记着干任何事情都要跟党走，具体到我们东江，就是要团结在潘书记的身边，团结一心，分清轻重，梳理好自己分内的工作，管好自己的嘴巴，不给党委添麻烦……”
他说到这里突然停了下来，皮笑肉不笑地看着霍智贝，“我相信，只要做好这些，并且安稳地送走调查组，无论是组织上，还是像霍总这样的朋友，应该都会现我马驭风是挑得起担子的同志、值得一直信赖的朋友。”
霍智贝不是官员，但他完全能听懂马驭风话里的潜台词，剥去那些冠冕堂皇套话的包装，马驭风其实就是在跟他谈两个条件：向潘广年要官帽、向他要金钱。
霍智贝今天约马驭风的目的就是这个，所以他立刻笑着点头说：“马局如此有觉悟，不枉潘书记对你青眼有加啊！兄弟我也为能认识你这个朋友而高兴，来，喝酒！”
……
霍智贝与马驭风完成一桩交易的同一时间，王鹏正在正阳县宾馆的房间里，与正阳县县长石佑生谈话。
两天前，王鹏与东子见过面，作了一些必要的安排后，就按照原先的工作安排，带队到县里调研去了。
正阳县是王鹏此行的第二站，在第一站云江县，王鹏就修改了行程，用一天时间考察了王鹏让余晓丰事先准备的几个点后，当晚就直接赶到了云江，而云江县在原行程安排中是最后一站，王鹏的做法不但打乱的事先的安排，也彻底让下面各县的领导们弄了个手忙脚乱。
石佑生就是在晚餐桌上接到市府秘书长胡晋的电话，匆匆从饭桌上直接赶到宾馆来见王鹏的，他到的时候，县委书记彭正南与他差不多同时到达，却又被同时告知，王鹏带着秘书余晓丰甩开众人的视线逛街去了，一下又把这俩人惊得冷汗直冒，因此也横生了许多不满。
王鹏到东江工作已近半年，一直没能安排出时间下基层走走，对东江的了解一直只停留在东江市的新城与旧城，下面各县的情况也只是通过递交上来的报告上那些虚幻的数字，以及余晓丰、姜朝平等人的汇报来了解，他本人一直都缺少直观认识，所以，在他的计划里，这一课是迟早要补上的。
但什么时候补，以怎样的方式补，他心里一直在盘算。
以一般人的眼光看来，陈江飞带领的工作组马上要到东江，他这个时候应该留在市里，以便随时了解工作组的调查动向，在万一生情况的时候可以及时应对。
在他眼里，却认为越是这种时候，越是他下去走一走的大好时机，远离漩涡中心，他相信更能透彻、清晰地看到别人所不能见。
而东江远景产业规划的启动实施，对于潘广年来说是个政绩工程，但对王鹏来说却不仅仅是一项政绩，他需要拿出实实在在的工作来支撑这个规划，摸清下面的情况就成了当务之急的事情。
同时，陈江飞带工作组来东江，并不只是在东江市本级产生了许多的流言，下面各县也是众说纷纭，王鹏这个时候下来，正好可以看看下面的干部都是怎样一种心态。
正是这三个方面的因素，成了王鹏这次调研的直接或间接动因。
第一站云江县各方面的情况都比较稳定，尽管王鹏是在半道上临时决定第一站就前往云江，但当地政府不但应对可圈可点，四个考察点看下来的情况也令王鹏比较满意，与当地党政一把手白亚男、赵亮的交谈也相对顺畅。
到正阳的时候已经是晚上七点多，王鹏让同行的胡晋安排大家简单吃了点，他就与余晓丰偷偷溜出了宾馆。
正阳县是东江市经济最落后的一个县，民风素来慵懒，以小富即安为目标，一直是市里最头疼的一个地方。
王鹏与余晓丰信步而走，晚上八点的光景，县城街道上却是寂静得连树叶跌落的声音几乎能闻，主街光华街两侧的商店也只有零星的几家亮着耀眼的白炽灯，透过临街的橱窗和玻璃门，能清晰地看到顾客寥落。
但当王鹏与余晓丰转入一条狭窄的弄堂，穿到与光华街平行的万福路后，他们的眼前立刻呈现了一副活色生香的闹市景象，这里竟聚焦了近百个摊位的夜排档，人们在简易棚下围坐在油腻泛亮的木桌前，杯盘作响，很是热闹。
王鹏初到宁城上学的时候，在茶馆当过学徒，清楚知道市井之地往往也是新闻聚散地，当即决定也找张桌子坐下来，边吃宵夜，边听听市井新闻。
余晓丰自是没想到王鹏要在这种地方吃夜宵，但看到王鹏早就自己先兴匆匆地坐了下来，他只好快跟上去，帮王鹏先把碗筷什么的烫洗一遍，然后又走到灶炉边上去看那些一溜排开的菜色，考虑着点些什么来吃。
趁余晓丰点菜的时间，王鹏已经靠着兜里的香烟与邻桌的烟民搭上了腔，有一句没一句地闲聊着，内容是上天入地、海阔天空，时不时夹一些正阳当地的新闻。
“……像这样的夜排档，一个月下来，应该收益不错吧？”王鹏瞄着整条街上攒动的人头，不经意地问邻桌。
邻桌一脸好笑的表情，“这么热闹的人流，也难怪你们外地人会这么想！”他吐了一个大大的烟圈，“实际上哪有这么好哦，不信你问老板！”
邻桌说着就朝正掌勺的摊主喊：“大力，这位老板觉得你这摊子挺挣钱，是不是啊？！”
摊主大力抬了抬头，自嘲地笑笑，又重新埋头专注地干着自己的活，始终没有搭腔。
邻桌朝王鹏抬了抬下巴说：“看到他的表情了吧？有苦说不出啊！”
“哦？”王鹏有些惊异地看了看长长的万福路，又瞄了瞄埋头干活的大力，不解地对邻桌说，“不应该啊，照说这活辛苦是辛苦了点，但毛利高啊，赚不到就奇了！”
“呵呵，老兄，你这是看表象……”
邻桌的话还没说完，就转过身去低头顾自己吃起来，再不理会王鹏。
王鹏莫名其妙之余，正想伸手拍邻桌的后背，让他把话讲完，眼角余光却瞟到了六七个壮汉来到大力的面前站定。
十月底的天气已经透出凉意，但这几个壮汉却似港产片里的古惑仔，清一色穿着黑色的背心，正好把他们从肩到臂腕纹着的青龙显露无疑……