她才刚坐下不久，延庆宫便派了内侍领着肩舆来接。
徐婉真在一片艳羡的目光中，随着内侍上了肩舆，到延庆宫见到了肖太后。和上次相见比较，肖太后的精神尚佳，见她到了便让人看座。
“真儿觉得可好？有没有什么想吃的，我让人去做了来。”肖太后笑眯眯的看着徐婉真，犹如看到自己的亲孙女一般。
徐婉真笑着点头，道：“嬷嬷都说我的怀相十分好。没有孕吐，胃口也都不错。若不是知道有了身子，真儿觉得跟平日里一样呢。”
见她一切都好，肖太后哈哈笑了起来，道：“这叫好人有好报。想想你救了多少人的性命，大家都感谢着你呢。”
“哪里是我的功劳，娘娘实在是过誉了。”徐婉真忙道。
几年前那场瘟疫，其中的惊心动魄她几乎都要忘了。何况，她只是献策而已，最终相信她的是太后，采纳她方略的是庆隆帝，执行的是太医院和苏良智。
肖太后意味深长的笑了起来，道：“你不必自谦，正是因为你有了心怀他人的胸怀，才有了现世的福报。”
她这一生，阅人无数经历过不少大风大浪。像徐婉真如此心性的女子，当真少之又少。
她所做的一切，唯遵从本心而已。
徐婉真陪着肖太后饮过一轮茶，曹皇后便遣了人来请太后前往宝林苑。
苑里正是最热闹的时候。
天边呈现出近墨的蓝色，晚霞在天边隐没了最后一丝金光。宫人们在四处燃起了点点灯火，制作精良的花灯映照在院中，处处流光溢彩。
这个冬天，庆隆帝的身体愈发虚弱，大半时间都躺在床上昏睡着，清醒的时间不多。这个除夕宴，他该露面的地方已全权交给太子来代替。
前殿灯火辉煌，中间的华彩高台之上，教坊司的女乐翩翩起舞，酒宴中杯晃交错。
除夕之夜，讲究的就是一个热闹喜庆，太子举杯敬过了祝酒词，众人纷纷举杯一饮而尽。
酒过三巡，气氛也到了最高潮。借着酒意，勋贵重臣们开始高谈阔论起来。皇家最爱看到的就是一片花团锦簇的盛世景象，众人之间仿佛也没了任何恩怨，显得亲热无比。
在离太子较远的一桌酒席旁边，京畿大营的统领魏明强颜欢笑，闷头喝着酒。桌上数道精致可口的菜肴，他连看了不看一眼，只一杯接一杯的喝着。
“这是什么杯子，太不过瘾！”魏明充满着风霜之色的脸膛上，丝毫看不出有醉意。他稳稳地握着杯子，两眼紧紧的盯着青玉酒盏，好似跟杯中酒有仇一般。
只有在他身侧坐着的路大海，才从他两眼发红的血丝中，看出他已经醉得不轻。
“将军，杯子给我，我去给你换一盏大的来。”宫中的酒杯不大，但这样上好的佳酿，比他们日常所饮的更为醉人。
魏明酒量好，往日虽贪恋宫中美酒，但也知道贪杯误事。而在今日，刚刚收到的消息，令他无法释怀，只能谋求一醉。
路大海哄着他放下手中酒杯，让后面伺候着的内侍端了一碗热腾腾的肉汤过来。
他知道魏明心情不好，若是在营中，他想怎么喝都无事。但眼下是在宫中的除夕宴，他要是敢露出怨怼之意，难免会被有心人做了文章。
两人出身草莽，挥洒血肉积了军功才能做到今日之地位。但在京中为官多年，两人也未能参透这险恶的官场。全靠庆隆帝护着，魏明才能坐稳了京畿大营一把手的职位。
而如今，眼看着太子参与的政事越来越多，皇帝已经久未露面。在新旧权利更迭之际，两人因只忠于庆隆帝，又距京城核心较远，虽手握重兵，却已经被排除在了太子的班底之外。
这一点，从两人身处的酒席位置也能窥见一斑。
所以，这个时候，路大海更不能让魏明犯错。虽然，他的心头也满是悲愤。
“来来来，大碗的来了。”路大海将热汤递到了魏明手中。
魏明虎目一瞪，问道：“这是什么酒，还冒着热气。”
路大海外表虽然粗放，实则有机变之才。须臾之间便找到了理由，忙道：“这个宫中特供的煮酒，在外面喝不到的。”
魏明点点头信了，两人是一起从战场里杀出来的铁哥们，最是信任不过。
端过肉汤大口喝了下去，连连赞道：“好酒！”他舌头麻木，酒意早已令头脑混乱不堪，此时已经无法分辨不出，这大碗中所盛的，根本不是什么美酒。
见他喝下，路大海总算是松了一口气。这碗汤里，他刚刚下了一些军中常用的蒙汗药。分量不多，足以令他安睡。
不到盏茶功夫，魏明便栽倒在桌上，脑袋碰着木桌发出“咚”地一声。他却毫无所觉，呼呼大睡起来。
在酒席上睡着固然是失仪，但正值酒酣耳熟之际，算不得什么大事。总比他趁着酒兴，说出心头闷着的话要强上百倍。
路大海看着睡得无牵无挂的魏明，微微摇头，心头却升起一丝羡慕来。
魏明就是这么一个莽汉，心无城府。难受了就喝酒，开怀时也喝酒。而自己，却不得不想多一层，多方筹谋。
可叹的是，就算他觉得自己考虑的已经非常周详，却仍敌不过那些背后算计。这种日子，不仅仅是魏明过得憋屈，他也恨不得上战场真刀真枪，强过这些不露声色的明争暗斗。
路大海执着酒杯，今夜他只略略沾了沾唇，清醒的很。
他视线望去的地方，正是整场宴席的中心人物――举手投足益发有威势的太子。在他身边，紧紧挨着的是四大国公府的青年俊杰，和以方孰玉为首的儒雅文臣。
包括太子在内的这些人，都令人想起一句古话：自古英雄出少年。
是的，他们的年纪都很年轻。就算是方孰玉，也不过才四十来岁，正处于朝臣最好的年纪。
这样远远地看着，路大海觉得他们身上好似笼罩着一层光晕，令自己无法靠近。他在心头微微叹了口气，原来京畿大营已经在不知不觉之间，落下了脚步。