且说当日季氏拂袖而去，实则是拉着钟氏脱身其中，季氏道：“此事可大可小，若当真闹起来，岳府二少奶奶与侧室争风吃醋，打死个小厮又毁了个丫头，传出去人家会说富察家的女儿善妒，亦或是说侧室妖媚无状，但归根结底都是丢的咱们岳家的人，丢华清的人。”

　　 “母亲说的有理，所以才要小心处置。”

　　 “如何处置？一家人的事哪有什么是非对错？”

　　 “若不是那个阿枝擅自跑出去念桃如何会出事，忠回如何得着机会？”钟氏道。

　　 “那么忠宝若不去找忠林，忠林如何被带走，再说忠宝怎么死的？”

　　 “这……”

　　 “说到底，还是那个话，一家人没有对错，你是当家主母，更要明白这个道理，要处事公允不可因自己喜恶偏颇。说起来，你不喜欢阿枝也有你的道理，那孩子是胡闹了些，可是你儿子喜欢他，俗话说不是一家人不进一家门，华清刚好也是个胡闹的，还不是你的儿子？”

　　 “母亲教训的是，是我平日里太过宠他，他要什么我都答应，今日这阿枝也是，那样的家世根本配不上……媳妇又失言了，不过阿枝她与母亲还不一样，她没爹没娘，从小没人管教。”

　　 “老身是有个爹，除了会拿我赚钱也没管教过。”季氏道，“不是我说你，你这把年纪了，褶子涨了不少，眼界一点没变，难怪家里成天乌烟瘴气的，这也是你的失职。”

　　 “是，那依母亲说，这事要怎么办才好？”

　　 “怎么办，我不是都教给你了吗？就这么办，脱身出来由她们闹！左右不过是死了几个奴才，何至于要杀要打的，由他们闹，回头咱们不出面，他们自然就泄了气，泄了气自然就散了。”

　　 “说是奴才也是人命，万一人家的家里人找来又如何？”

　　 “那咱们也不管，他们捅的篓子咱们干什么替他们擦屁股，就是让人家找来才好，痛痛快快闹一闹，他们才会懂得是非轻重，什么事都是咱们担着，你要为他们操心到几时？他日你我都去见菩萨了，他们便不过了？”

　　 “那母亲的意思是，让他们历练历练？”

　　 “历练历练也是长长记性。”季氏道，“况且而今婉雅和阿枝刚来，又没经历过什么事，就得多经历经历他们才能晓得一家人终究是一家人，再忍不了看不惯，那也是一家人。”

　　 “还是母亲明智。”

　　 “你这会儿不觉得我们家境贫寒的人不中用了？”

　　 “媳妇不敢。”

　　 忠林之事过后阿枝一连好久郁郁寡欢，且不说念桃变得愈发沉闷，忠林也彻底不见了踪迹。岳华清说他连夜把忠林送走了，可是送去哪里他却不肯说，阿枝甚至为此动用了她的耗子大军，可是即便如此也没有消息。

　　 阿枝愈发不踏实，她有点担心忠林也遭遇了不测，或许岳华清又骗了她。

　　 她日渐看不懂岳华清了，原先的岳华清有事没事就要来骚扰她，骂都骂不走，最近却来的少了。这也就罢了，偶尔遇到了他还好像有意躲着阿枝似的。

　　 除此之外，阿枝发现最近她附近多了一个小厮，那小厮也不知是什么来路，更不知是什么目的，总是鬼鬼祟祟躲在角落里，有好几次阿枝都觉得他在偷窥自己，可是又拿不住把柄，甚至每次她刚想走近一点看清他的长相，他就调头逃走了，阿枝有点无奈，头一次见到有比自己这个老鼠还要警觉的人类。不过这事也没有持续太久，很快阿枝便发觉那个神秘的小厮失踪了。阿枝想，也不知道他是死了还是被撵走了，不过他既然不见了，那就与自己无关了。

　　 阿枝享了几天无妄无灾无人打扰的福，每天不过是找到念桃与她闲话两句，或者想方设法逗她开心，不过念桃自那以后却再也没有开心过了，心情好的时候也不过是多与阿枝说两句话罢了，寻常时候说的最多的就是“我这么活着还有什么意思。”又或者什么也不说只是在那里对着墙叹气，任凭阿枝说什么，她好像都听不见。

　　 有一次她发脾气，把茶壶扔到墙上，质问阿枝：“你以为你是对我好？我最恨的就是你！”阿枝吓得险些现了原形，打这以后阿枝也不太敢去了，只安排念淑常常去陪着她。

　　 这天念淑来，对阿枝说：“最近大奶奶那里的忠力常来看念桃。”

　　 “忠力？”

　　 “跟念桃一样，从前也是岳府的家生子，一直跟着大少爷，当差很老实，后来大奶奶来了有时候大少爷不在，需要做点力气活都是他干，是个可靠的人。”

　　 “念桃愿意他来？”

　　 “也没说愿意，不过也没撵他，大约是旧相识，倒是很能说上几句话。”

　　 “那就由着他来。”

　　 “可是念桃起先遇到那种事，如今忠力又总来，难免有人说闲话。”念淑为难道。

　　 “这能有什么闲话？”

　　 念淑便有点不高兴说：“说得可难听了，都是不着调的话，就是听着让人生气。”

　　 “说来听听。”

　　 念淑难以启齿似的，咬咬牙才说：“就是说，说咱们芷兰轩，主子狐媚妖道的勾引，底下人也不正经……之类的，还说念桃是……骚……骚地厉害，才被人家……”

　　 “岂有此理！这是谁说的！”

　　 “还能是谁，不就是芳华苑那些人。最近二少爷不怎么来咱们这，却去芳华苑去的勤，他们边招摇起来，可是我打听过，二爷虽然去，却依旧不在那里留宿，不知道他们有什么好得意的。”

　　 “去就去呗。”阿枝说道。

　　 “主子，奴婢觉得二爷一直这样，是为您守身如玉呢……”念淑小心翼翼地说道。

　　 “守身如玉？为我？”关于这件事阿枝还真的从来没有想过，如果真的是这样，那自己可就真的有点狼心狗肺了。可她又一想，即便是他守身如玉又怎样呢，他终究是让自己心寒。不对，不论他是不是让自己心寒，自己同他终究是不可能的，哼，还好他总是让自己心寒，阿枝想道。

　　 “主子？”

　　 “哎呀呀，你话好多，难怪念桃不愿意搭理你。”阿枝整整衣服，“我出去了。”

　　 “主子去哪，奴婢和您一起去。”

　　 “不用不用，不要听你唠叨，”

　　 念淑愣在门口，委屈极了。