刘宝顺一路笼络文武大臣。
等他扶棺回到皇城，大局基本已定。
文武两班大臣，对他心服口服，都愿意支持他登基称帝。
于是乎……
等到皇子们齐聚一堂，形势一边倒。
除了同为嫡子的刘宝平没有赶回来之外，所有皇子都不是刘宝顺的对手。
薛贵妃，一个后宫女人，失去了皇帝的宠爱，失去了最大的靠山后，她就成了浮萍，根本掀不起任何风浪。
如果，薛氏满门没有被屠，薛氏家族还存在的话，鹿死谁手，她和刘宝顺谁赢谁输还真说不定。
没了家族的支持，薛贵妃孤木难支，只能任人宰割。
至于，最有力的竞争者刘宝平，他都不露面，待在边关半点不动，谁都摸不准他在想什么。
是甘愿放弃了皇位争夺吗？
是高风亮节，不希望兄弟相残吗？
总而言之，刘宝平不露面，让刘宝顺和他身边的谋士，全都松了一口气。
他们都不愿意在当下和刘宝平发生冲突。
一切顺利进行。
在文武大臣地坚决支持下，拥护下，刘宝顺名正言顺顺利继承皇位，登基称帝，年号太初。
登基后，他下的第一道旨意，就是大赦天下。
此旨一出，一改先帝刘章严酷行径，让许多世家都看见了希望。
这个皇帝没选错啊！
果然比先帝刘章更仁义！
更令人欢欣鼓舞的事情，是青州叛军竟然在他登基称帝后一个月主动投降，结束了将近一年的战乱。
此事，更加想印证了他受命于天，名正言顺的正统地位。
有了这两件事，刘宝顺顺利收拢人心。
他在后宫的一系列举措，纵然有人私下里非议，明面上却无人反对。
因为……
朝臣和世家都明，薛贵妃必须死。
甚至，薛贵妃的儿子也必须死。
此举不仁义，但很有必要。
皇权斗争，向来都是你死我活。
一杯毒酒赐下，薛贵妃惨淡一笑。
“虽然早知道会有这么一天，但，心中始终抱有一线希望，故而一直挣扎求存，努力想寻找一条出路。只要先帝能多活几年，再活个七八年，等我皇儿长大，哪有他刘宝顺嚣张的余地。可惜啊，天不遂人愿。”
“贵妃娘娘设莫要胡言乱语，还是赶紧上路吧！陛下也是顾念旧情的人，才会给贵妃娘娘一点体面。若是娘娘不识趣，贵妃之尊可就没了。”
“威胁本宫！呵呵……他能把我怎么着，不就是夺了我的妃位，打入冷宫，再用三尺白绫结果我的性命，草席一裹，丢入乱葬岗喂野狗。”
薛贵妃笑着，眼中满是不屑。
她不屑于刘宝顺的给她的体面，不屑于一切。
注定要死，她连死都不怕，还有什么可怕的。
用皇儿威胁她，哈哈……
太小看她。
她情愿亲手结果皇儿的性命，带着皇儿一起堕入地狱，来世说不定还能继续做母子。
“娘娘莫要为难咱家！咱家也是奉命行事。娘娘要怪，就怪先帝临终前没有留下只言片语，没有对娘娘有任何交代。”
“先帝是真没留下只言片语，还是有人暗中拦截了先帝的临终遗言？”
薛贵妃似笑非笑，眼神冰冷。
刘章那么宠爱她，为何没有在临终前留下只言片语？
她不相信！
她始终怀疑有人在搞鬼。
搞鬼的人，当然就是刘宝顺。
“娘娘可别胡说！陛下是在睡梦中过世，此事文武大臣皆可作证。不是陛下不想留下临终遗言，而是来不及啊！”
“如今，自然是随你们说，你们说什么就是什么。谁又能反驳呢？”
“娘娘是不舍得，还是怕死啊？”内侍见她迟迟不肯饮下毒酒，于是很直白的问了一句。
这要是换做以前，谁敢对她这么说话，她就直接下令杖毙。
一群贱婢，胆肥了。
她轻蔑一笑，“告诉本宫，等本宫死后，陛下会如何处置我皇儿？”
“娘娘放心，十五殿下是陛下的亲兄弟，又是最小的一个。陛下一定会善待十五殿下。”
“善待不指望，只求给他一条活路。若是不肯给他活路，不如就让他现在来陪本宫，陪着本宫一起下地狱。”
内侍唬了一跳，“娘娘可别胡说！陛下不会针对十五殿下。”
“你能保证吗？保证不了，就别废话。”
终于，她端起了酒杯。
浓郁的酒味冲鼻而来，这将是她在世上最后‘一餐’。
她抬头，四下看看。
住了这么长时间的宫殿，不算大，却足够奢华。
刘章真的很宠爱她，好东西从不吝啬，流水一般的送入她的宫中。
别了！
所有一切！
她笑容满面，果断饮下毒酒，只等发作。
“告诉刘宝顺，本宫就算是下地狱，也不会放过他。他诛杀本宫族人，他不得好死！”
话音落下，七窍流血，气绝身亡！
一代宠妃，人生就此画上了终点符号。
从今以后，北梁宫中再无薛贵妃。
后宫中，同先帝刘章相关的一切，都将逐渐湮灭。
……
刘章过世，传遍天下。
南魏皇帝萧成文还特意派礼部官员，前往北梁，送上一份奠仪。
很不幸，沈书文被指派了这份工作。
理由是，他曾在边关多年，熟悉北地情况。又是燕云歌的表兄，燕守战的亲戚。
豫州还有一位燕云菲罩着他。
他去北梁，安全可以保证。
礼部再也找不出，比他更合适出使北梁的官员。
沈书文：“……”
身为崔家女婿，他也是很悲催啊！
临危受命，带着奠仪，从属官员，在兵将的护送下，乘船北上。
北上，可以走豫州，也可以走平阳郡。
只是平阳郡要绕远路，多耽误几日时间。
就算如此，他还是果断选择了去平阳郡绕远路。
昔日的小厮，如今是他府上的管事，伺候他多年。
此次北上，随侍身边。
管事姓吴，人称吴管事。
沈书文成亲数年，有了孩子，称呼也跟着长了一辈。
如今，府中下人都称呼他为老爷。
“老爷特意饶远路去平阳郡，是为了见燕夫人吗？”
在心腹老仆面前，沈书文没什么可隐瞒的。
若说谁对他近十几年的情况最了解，莫过于吴管事。
他坦诚道：“你说的没错，绕远路，就是为了同云歌表妹见一面。”
“难道老爷对她余情未了。”
“非也！刘章过世，刘宝顺继承皇位，北梁局势震动。云歌表妹见识非凡，在去北梁之前，本官有必要和她聊一聊，至少要做到心中有数。”
“老爷深谋远虑。不过，之前老爷说，这一趟没有危险。”
“没有危险，不等于没有麻烦。多做点准备，错不了。”
“老爷说的是。”
行船数日，到达平阳郡。
燕云歌派纪先生到码头迎接。
下了船，离开码头，就是人流如织的商贸街道。
其热闹程度，繁华程度，商品之丰富廉价，令人咋舌。
他还看见许多乡农，将自家的农产品挑到集市上贩卖。
叫卖声，吆喝声，讨价还价声，书生意气风发谈笑，大姑娘小媳妇嘻嘻哈哈，汉子们高声呐喊……
各种声音，此起彼伏，合成了一曲最美妙的市井乐章。
此地，没有泾渭分明的阶层划分。
金贵的书生在茶楼高谈阔论，小贩就在茶楼门口吆喝招呼买卖。
说书人同书生抢擂台，大姑娘小媳妇冲粗鲁汉子啐一口，再呸一声。
一切都是和谐的。
那些书生不嫌小贩粗鄙，小贩也不羡慕书生金贵。
粗鲁汉子不自卑，大姑娘也不傲娇。
不同阶层的人，出现在同一条街，甚至是同一个茶楼，半点不稀奇。
竟然能和谐共存，有一种奇妙的氛围，一种神奇的平衡。
这是一个包容的市井文化，足够接地气，也足够的深入人心。
无需刻意引导。
平阳郡宽容的大环境，自然而然产生了这样的文化氛围，别的地方想学也学不来。
沈书文感慨了一句，“比起上一次来平阳郡，更显繁华热闹。”
不见富贵，却见到了富足。
市井小民足够富足，提着菜篮子的大姑娘小媳妇也能穿一身细棉衣衫，脚踩绣花布鞋。
他对身边的吴管事说道：“恐怕平阳郡的市井小民，是天下最富足活得最自在的一群市井小民。”
吴管事则说道：“老爷不必羡慕平阳郡，建州的市井小民也不差钱。”
“不一样，完全不一样。”
沈书文连连摇头。
他透过双眼，看见了本质。
精神面貌，每个人眼中的神情就完全不一样。
建州的风气奢靡富贵，空气中都弥漫着一股我很有权我很贵的气味。
那不是小民的天堂，而是权贵的天堂。
奢靡富贵的建州，照样充斥着乞丐，家破人亡的惨剧，衣不蔽体的小儿在街上乱窜……
年年冬天，都有冻饿而死的人。也有房屋倒塌不幸罹难的人。
那是一个，富贵到无法想象的城池，同时又伴随着令人瞠目结舌的贫穷和不公。
平阳郡不一样，这里平和，自在，空气都是宽容的……
人们肆意的放声大笑，高谈阔论，不必担心因言获罪。
没有剑拔弩张，你死我活地朝堂斗争。
生活在这里，人是快活的。
突然间，他很羡慕云歌表妹。
他甚至梦想，若是能生活在这里，那该多好。