吴尚书闷闷回到家，也没敢告诉夫人实情，只说请了崔嵋去郭家说合，吴夫人很高兴，从此翘首盼望清哑请人上门提亲。

　　 再说太皇太后，听了王瑛选婿结果，大为震惊。

　　 她惊问：“怎么不是严家那孩子？”

　　 杨嬷嬷回道：“严公子没有去。”

　　 太皇太后更奇怪，道：“怎么不去？”

　　 她差点就说出貔貅的事来。

　　 当时敏妃正在旁，太皇太后记得严暮阳是敏妃娘家嫂子的侄儿，忙问敏妃：“敏妃，你知道这是怎么回事？”

　　 敏妃斟酌道：“听三嫂说，她父亲已经为侄儿相准了人家。”

　　 太皇太后觉得此事蹊跷，命杨嬷嬷去查怎么回事。

　　 杨嬷嬷便查出王瑛的貔貅不是严暮阳的，严暮阳的貔貅如今挂在郭巧儿身上，这是他亲口证实的，当日蔡家许多人都听见了。

　　 这一来，慧怡郡主误导太皇太后的事就露陷了。

　　 太皇太后面色很不好。

　　 被重外孙女欺骗的感觉能好？

　　 她还想找个机会为王瑛和严暮阳赐婚呢，亏得没有莽撞，才没酿出大错；又想，王家匆匆为王瑛选婿，难道就是怕她赐婚？王源夫妻不便在她面前说慧怡郡主不是，只能先将女儿嫁了。

　　 一定是这样！

　　 结果，王瑛挑了这么个夫婿。

　　 太皇太后越想越气，心跳加快，眼前一黑。

　　 她闭眼，深吸一口气，待平静些了，才缓缓问道：“这么说，严家选中的儿媳就是郭巧儿了？”

　　 杨嬷嬷斟酌回道：“应该是。”

　　 太皇太后道：“可靖安那天说，要代小孙子求娶郭巧儿。”

　　 原来，镇南侯府获罪，慧怡郡主退亲，婉容大长公主便进宫来求太皇太后作主，为慧怡郡主再挑一门好亲事。太皇太后也怜惜慧怡郡主，真心为她筹谋，挑来挑去，都没挑到合适的。

　　 恰好靖安大长公主的小孙子林熙进京，那天进宫给太皇太后请安，婉容大长公主见了林熙后，便动了心思，暗示太皇太后。

　　 太皇太后也喜爱林熙阳光开朗，要将慧怡郡主许给他。

　　 靖安大长公主委婉道，她已经相中了郭织女的侄女郭巧儿，又说那孩子性子活泼，且是乡野长大的，而林熙也是在山野长大，性子随意不喜拘束，与郭巧儿正好堪配。

　　 太皇太后听见这样说，不好强求，只得罢了。

　　 这时想来有些奇怪：郭家到底要把巧儿许给谁？

　　 莫不是靖安不喜慧怡郡主，拿郭巧儿做挡箭牌？

　　 杨嬷嬷摇头道：“若没有结亲之意，靖安大长公主不会这样莽撞的。想是还未对郭织女挑明，所以织女不知道。”

　　 太皇太后点头道：“这也有可能。”

　　 因为这件事，太皇太后从此对慧怡郡主情分便淡了。

　　 太皇太后不知道，慧怡郡主也正生气呢。

　　 因她听母亲说相中了靖国公府的林熙，心里倒也愿意，便在家等着好消息。谁知最后却不了了之。问母亲，母亲便告诉她缘故。

　　 慧怡郡主愤怒道：“一个村姑，竟成了香饽饽了！不过是借着织女姑姑的光，真当自己也是织女了？就算她是织女，也就一个身子，还能嫁几个男人不成！”

　　 旧仇加新恨，她更加讨厌郭巧儿了。

　　 她实在想不通，这世道都怎么了？

　　 郭巧儿能得严暮阳青睐就罢了，毕竟他们都出身商贾，有从小儿一起长大的情分在；靖国公府的林熙怎么也能看上一个村姑呢？

　　 慧怡郡主觉得这是对皇家的羞辱！

　　 她绝不能容忍，因此暗自想主意，要给郭巧儿一个教训。

　　 ※

　　 当晚，崔嵋来到幽篁馆找方初。

　　 他告诉方初，户部冯尚书递交了告老还乡的折子，皇上已经允准。吴尚书为官清正，很得圣心，有消息说他会转到户部任尚书。内阁成员分别为：户部、兵部、刑部、吏部四位尚书，另加大理寺正卿和左都御史，如此一来，吴尚书便进入内阁了。

　　 崔嵋劝道：“那吴青梅不过一时糊涂，十几岁的女孩子处事不周也是难免的。吴尚书家教甚好，已为此事责罚了女儿；郭织女一到京城，吴尚书夫妇又上门赔罪，算很给郭家脸面了。”

　　 方初委婉道：“郭家也不是记仇，只是他们两个经历了那件事，已有心结，若是强扭在一起，恐成怨偶。”

　　 崔嵋点头道：“这倒也是。”

　　 他想了想又道：“小儿女争吵也是常情。方兄劝劝郭家。若是平常，吴家的门楣高，郭家倒不好攀附。眼前情形则不同，吴姑娘的闺誉受了影响，且是因为郭勤而起的，郭家若坚持不娶吴姑娘，定会被指责狂妄失德。一个商贾敢这样对朝廷重臣，叫人怎么想？连带郭勤的前程都要受到影响。将来他考中进士，会因此事被人诟病。别说吴家家世好、吴姑娘才貌出众，便是个无盐女，也只好咬牙娶了。郭家根基浅，在朝堂上结个亲家总比结个仇家要有利。”

　　 他将厉害关系分析摆明，暗示方初：为了郭家的前程，郭勤必须要娶吴青梅；若不娶，得罪吴尚书不说，清哑还会被人指责。

　　 在他看来，郭家因祸得福，捡了大便宜了。

　　 方初道：“不是郭家不娶，是不敢娶！”

　　 崔嵋道：“为何？”

　　 方初道：“郭家不敢攀附吴家，两家门楣相差太悬殊了。”

　　 崔嵋忙道：“吴尚书既请小弟出面代为成全，可算主动求亲了。郭家只管去求亲，吴家一定会答应的。”

　　 方初暗骂欺人太甚，吴家怕丢脸不想出头，郭家就不怕丢脸了吗？郭勤才自打十个嘴巴，现在又求上门提亲，别人怎么想？

　　 他问道：“吴家是想结亲，不是结仇吧？”

　　 崔嵋道：“这个当然。”

　　 方初道：“吴家定要让郭家屈从，郭家也只能从命。然亲事好说，小两口的感情可能强求？郭勤性子刚烈，从当初下跪自打嘴巴便可见一斑，如今又被逼亲，大人觉得他能咽下这口气？将来能和吴姑娘琴瑟相和？再者，若他没点血性，是个卑躬屈膝之辈，恐怕吴大人宁可让女儿终老在家，也不会同意这门亲事。”

　　 崔嵋不赞同道：“何必如此坚持。他不是喜欢吴姑娘吗？”

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