方初正容道：“你既用心求来这门亲，便要好生珍惜。娶妻娶贤，更何况王姑娘不仅有贤名，容貌才气同样不缺，也不枉你一番心思。从此你把之前那些风流心思给收了吧。大哥是过来人。这夫妻之道，不仅要互相尊重，更要互相体贴，方能幸福和睦、家宅兴旺。”
方制连连点头道：“大哥说的是。”
方初又道：“王家虽是大族，也不必刻意巴结逢迎他们。你只要真心对他女儿好，比一切巴结手段都强万倍。”
方制继续点头道：“大哥说的是。”
方初继续道：“要你体贴妻子，并非一味懦弱，导致夫纲不振，那样不仅不能夫妻和睦，反而会助长妻子悍妇作风。所以，该坚持的原则一定要坚持，不可退让，否则她会瞧不起你，认为你没刚性。”
方制不点头了，如临大敌。
他紧张地问：“这个大哥可否再说详细些？”
方初失笑道：“还说什么？父亲平日教导你还少了！你只要谨记父亲教你的为人处世之道，便不会有大错。至于在闺房内，大哥只警告你一条：一心一意对王姑娘，千万不可寻花问柳，更不许纳妾，除非无子。若你纳妾，这门亲算是白结了。人要惜福，王姑娘就够你消受的了，再弄一个女人来，我怕你消受不起，定会弄得家宅不宁。”
他这么说并非假道学，而是有深意的。
这世上男人三妻四妾的多。
方初和清哑经历特殊、感情深厚，所以不受世俗影响。而方制是高娶，对女方就要尊重些。若他不知好歹纳妾，甚至宠妾，王家肯定不高兴。若他无子便不同，王瑛会主动安排的。
方制肃然道：“弟弟绝不纳妾！”
他也觉得王姑娘优秀，自己该惜福。
他早就要学大哥大嫂的。
还有，他深为秋姨娘感叹，不想再弄个姨娘。
……
书房外，秋姨娘怔怔地站着。
在她身边，一丫鬟手上托着两盏茶并两碟点心。
她们是来给方初兄弟送茶点的，谁知听见这番谈话。
秋姨娘一言不发，转身就走。
她不想进去了，觉得自己的存在很突兀，怕刺了方初的眼。她但愿方初一直将方制当亲兄弟，宁愿自己不出现在他面前碍眼。
丫鬟不知所措地看看她背影，也走了。
晚上，秋姨娘也不打算回幽篁馆，不想碍严氏的眼。
她身边有位跟了多年的周婆子，悄悄劝道：“姨娘的心思是好的，可是不过去，太太怎么想？会不会以为姨娘想在这躲清闲、当正头婆婆？况那边上下都在为三少爷亲事忙。姨娘更应该过去立规矩。”
秋姨娘惶惑道：“是吗？那就回去。”
方初兄弟回到幽篁馆，天已经黑了。
幽篁馆内外却灯火通明，上房正等他们吃饭呢。
大家都忙，独清哑被保护起来，一心一意养胎。
严氏还怕她寂寞，因巧儿是未嫁女，不好使唤她做事，便让她陪伴清哑，顺便管着一班小孩子，成了孩子王。
清哑无事可做，便将心神移到巧儿身上。
正月一过，到二月，严暮阳和方利就要参加会试。
会试毕，他们的亲事也要提到桌面上来了。
巧儿到底是个什么心思？
清哑和衣斜靠在床上，床边有一矮几，上面放着一铜胎画珐琅花卉攒心盒和一个红漆描金福寿纹桃式攒盒，盒内装了十几样果脯、蜜饯、坚果类和各种小点心，还有清茶。
巧儿坐在床边凳子上做针线，一面和她说闲话。
清哑悄声问她，对严暮阳到底怎样，巧儿脸红了。
清哑和她情如母女，又像姐妹。
她从小跟着清哑，清哑又不是精明厉害的，而她却是鬼精鬼精的，所以清哑有什么事都当她大人一样和她商量，她也常为清哑出主意。等她长大些，清哑又常和她讨论女人的装扮、美容，等等。这些都淡化了她们之间的辈分，使得她们在一起像姐妹。
清哑问她可中意严暮阳，她并不想隐瞒。
只是她自有另外的算计。
来京城后，见识到许多簪缨豪族，不提玄武王、白虎王、靖国公那些皇亲国戚，就说王家、蔡家这等书香门第，也够他们仰望的。
巧儿是极有志气的，别说她攀不上这些人家，就算攀上了，也不过是个亲戚的交情，还能一辈子依赖人家不成。她很早就懂得：要在这世上立足，终究还是要靠自己。自己没本事，就立不起来。
她既中意严暮阳，就要为他们将来打算。
这一科，严暮阳是一定要考上的。
不但要考上，还要考头名状元，如此名声才显。
她凭着七窍玲珑心，对严暮阳用了些小手段。
此时清哑问起，巧儿瞅了在外边玩闹的适哥儿和婉儿他们一眼，见都没留心这边，才小声回道：“姑姑先别管，等他考上了再说。这京城，没个一官半职可怎么成呢。”
清哑听懂了，也小声道：“好。”
她知道，巧儿是愿意了。
清哑不再继续这话题，转而赞她手上做的荷包：“做这么精致，太费眼睛了。这些小东西让她们做吧，你要注意保护眼睛。”
巧儿低着头，脸越发红了。
清哑忽然发现：这个荷包用的是靛青的缎子，上面绣的是一品仙鹤立于鳌头――象征独占鳌头。这明显是给参加春闱的举子用的。巧儿做给谁的，还用问吗！
清哑便不知说什么好了。
她有些无聊，把目光投向外间门口。
这么在家养胎，不让劳神不能劳累；怕吹风，外面不让去，幽篁馆除了竹子也没别的可看；怕人吵了她撞了她，人多的地方也不让去；连吃东西都限制了，忌口好多，她都快闷死了。
她不由自主地想起方初。
想曹操曹操到，方初高大的身影忽然就出现在外面。
清哑眼睛一亮，忙站起身下床。
方初也看见她眼中的惊喜，也笑了，大步走进来。
孩子们纷纷叫他，他随口答应，脚下不停地走过隔扇门。
巧儿忙收起针线，起身叫道：“姑父。”
方初也答应一声，眼睛却一直望着清哑，问：“今天怎么样？有没有难受？可想吃什么？觉得闷吗？”
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