阿卡里惊恐地看着水蛭从不久前一个非常可怕的怪物的干枯残骸上爬下来。水蛭堆成了一堆，一块血淋淋的破布从里面喷出来缠在杰森的手上。然后，这堆血迅速融化成血液，血液顺着抹布向上流动，最终渗入杰森的皮肤并消失。

　　 “科林不能像我的其他熟人那样轻易进出，”杰森说。“这很可能不是因为他是身体上的，而不是无形的。不过，当他出来的时候，每个人都知道。我说话像个牛仔吗？我感觉我说话像个牛仔。一个神奇的牛仔。那很酷。我打赌你可以做一个很棒的快速抽签组合。价格也很便宜。枪和迅捷精华，哦很明显，但是最后一个呢？我想眼睛和手都可以。你觉得呢？”

　　 “你是个疯子吗？”

　　 “可能吧。整个忍者术士的事情似乎不太可信。”

　　 “我们刚刚看到一只水蛭怪物吞食了一只双头恐龙。”

　　 “这似乎也不太可能，”杰森承认。“说得好。”

　　 “我们刚才看到了，”她指着那只巨大的被毁坏的怪物说，“你在随意讨论一些假设的精华组合？”

　　 “女士，你是银级的。三级，随便什么。请告诉我，他们不是在没有把你放在一个真正的怪物面前的情况下就给你灌满了怪物的核心吗？”

　　 “当然不是。我只是不习惯像你这样打架的人。你比三维实体更糟糕。”

　　 “嗯，那太粗鲁了，夫人。”

　　 “别像牛仔一样说话。”

　　 “反驳，”杰森用越来越简略的美国口音说。“如果我加倍努力买一顶大帽子呢？”

　　 “你怎么了？”

　　 “网络花了一段时间才弄明白这一点。结果表明，一旦你通过了某个漂亮度阈值，它就会开始影响周围的魔法。”

　　 “你是我见过的最令人恼火的人。”

　　 “对我来说，你甚至都不是前三名。至少你冷静了一些。”

　　 “你认为我很冷静？”她怀疑地问。

　　 “也许冷静不是正确的说法。也许是放松。至少你已经不再考虑这样一个事实：每隔一次你去猎杀怪物，你周围的怪物就会少很多，盟友也会多很多。”

　　 “你想表示支持？你就是这样做的？”

　　 “你不是那种经常受到同情的人，尤其不是一个以缺乏诚意而闻名的人。你不是我的第一个同情心。”

　　 “我不是……你是想被埋在森林里，一去不复返吗？”

　　 “哦，你可以把我埋在森林里，但我不会那么有信心永远不回来。复活是我的事。”

　　 “你是说你不会被杀？”

　　 “哦，我可以被杀的很好，”杰森说。“不过，这确实让我有点暴躁，所以我建议不要这样做。现在，我很想继续聊天，但我们现在确实必须对付向我们逼近的怪物。”

　　 “什么？”

　　 “你还没感觉到吗？”

　　 阿卡里专注于扩展她的感官，发现一大群微弱但众多的光环向他们走来。她从他们的光环中认出了他们，因为他们是她过去遇到过的生物。它们通常出现在两种情况中的一种：成群结队或作为诱饵，引诱受害者进入更危险的怪物的伏击。

　　 就个体而言，小精灵是虚弱的生物，他们唯一的攻击是法力消耗。他们的威胁程度取决于他们的等级和人数，以及他们的潜在受害者在打击非物质实体方面的装备。任何形式的魔法攻击都会在一定程度上影响无形生物，但只有专门的攻击才是真正有效的。

　　 阿卡里对这些生物有有效的攻击，接近的光环普遍为青铜等级。这意味着他们对她构成的威胁有限，即使是她能感觉到的大量威胁。她关心的是杰森，他的级别不比怪物高。从她家人的调查中，他也知道，他擅长于肉身敌人，很少有区域攻击。

　　 她把紧张的目光从蜂群靠近的方向转移到杰森身上，瞪大了眼睛，看到他一手拿着三明治，另一手拿着冰茶。

　　 “你在干什么？”她问，他困惑地低头看着自己的双手。

　　 “你不知道三明治是怎么起作用的吗？你的成长环境有多隐蔽？你是在一个与世隔绝的山寨长大的吗？有没有温泉插曲？”

　　 “我不是一个动漫角色，”她咬紧牙关地说。

　　 杰森向她露出顽皮的笑容。

　　 “孩子们，你们为什么不出去给这位好心的女士省事呢？”他问道。戈登和几具黑德的尸体出现了，冲进了树林。阿卡里通过它们与接近的蜂群碰撞时的光环和魔法放射追踪它们。戈登的光束攻击使这些生物在反复穿过蜂群时蒸发，而阴影则消灭了他碰到的每一个生物。他的法力消耗能力轻易超过了他们，结果证明他们很容易受到自己的攻击。当每一个都在瞬间被抽干时，它们溶解成几乎看不见的尘埃。

　　 阿卡里感觉到这对熟人有条不紊地消除了这些细丝，就像他们在裸露的墙上画画一样，直到什么都感觉不到为止。当杰森的熟人回到他身边时，她和杰森来到了这场令人吃惊的短暂战斗的地点。

　　 “干得好，伙计们，”杰森说，这时熟人们又消失在他身上了。当他走过战场时，一双影子手臂仍在吃着他的零食，从他的斗篷中露出，用手指在尘土中留下痕迹。

　　 你想洗劫[大森林精灵]？

　　 他在触发抢劫之前离开了这个地区，这样彩虹的烟雾就不会影响他享受三明治的乐趣。一旦他这样做了，五颜六色的薄雾就从树冠上升起，覆盖了相当大的一片区域。

　　 “我想我们应该向东，这些东西是从哪里来的，”他问道。“我想我们已经大致清除了这个方向。你认为呢？”

　　 ***

　　 在与主要的网络部队重新集结后，杰森将阴凉处的大部分尸体派往该地区搜寻怪物。网络团队正在重新组合并切换到扫荡协议，以追捕任何掉队的怪物。在广阔的森林地区，他们很容易被错过，他与其他精髓用户协调部署他们自己的侦察能力，如海藤和他的无人机。

　　 大本营正在收拾，尽管战术小组仍在待命，以防侦察员发现意外情况时需要迅速行动。杰森坐在一个安静的角落里，沉思着巩固他最近经历的成果。

　　 阿卡里和他一起冥想，她的不同之处在于她铺了一块垫子，垫子上缝着一个仪式圆圈，手里拿着一个怪物的核心。加入网络团队后，她对杰森的保留态度又恢复了，尽管她对杰森并不那么冷淡。不过，这与友好并不相同，因为她对那个同样把荒谬、权力和恐怖混为一谈的陌生人保持警惕。

　　 每个人的本质能力在排名时都感觉不一样。当杰森的另一个孩子跨过银牌的门槛时，他感到灵魂深处有一种冰冷的感觉，尽管这并没有带来痛苦或不适。这是他身体的一部分，是他感到温暖的一部分，尽管感觉很冷。

　　 能力[收割者之影]（黑暗）达到青铜9（100%）。

　　 能力[收割者之影]（黑暗）达到0（00%）银牌。

　　 技能[收割者之影]（黑暗）获得新效果。

　　 异能：[收割者的阴影]（黑暗）

　　 熟悉的（仪式、召唤）。

　　 消耗：极限法力。

　　 冷却时间：无。

　　 目前排名：银牌0（00%）。

　　 效果（铁）：召唤一个【收割者之影】作为熟悉的角色。

　　 效果（青铜）：召唤的熟悉者拥有青铜等级的容器，具有额外的能力。

　　 效果（银色）：召唤的熟悉之物拥有额外能力的银色等级的容器。

　　 技能[收割者之影]（黑暗）在所有属性达到银牌等级之前不能进一步提升。

　　 阿卡里感觉到了杰森魔法状态的转变，甚至瞥见了他平时隐藏的、相当吓人的光环。

　　 “那是什么能力？”阿卡里问道。

　　 “我熟悉的召唤之一，夏德，”杰森说。“在他发挥新实力之前，我需要重新邀请他。自从我第一次开始与网络合作以来，我一直在交换资源，为重新邀请所有熟人做准备。”

　　 “这是资源密集型的吗？”她问道。“我认识的熟悉本质的用户很少，大多数都是支持团队中的仪式主义者。”

　　 杰森点头，知道这是整个网络的典型现象。

　　 “我有我所需要的大部分，”他说。“银级材料在地面上仍然有点稀薄，但戈登的材料被证明特别棘手。”

　　 “哪一个是戈登？”

　　 “那个看起来像他体内有神眼星云的人。”

　　 “他叫戈登。”

　　 杰森说：“他不必让自己的个性来定义自己。”。“不幸的是，它确实定义了如何召唤他的银级战舰。我很确定美国人和中国人都有我需要的东西，但我与他们都不是很好。当美国人试图招募我时，我有点拉拢了他们。”

　　 “为什么？”

　　 “我对他们作为一个国家的政策提出了一些建议。”

　　 “你认为如果你们的政府拥有美国的全球力量，会更好吗？”

　　 “没有，”杰森说，就像一个孩子承认他没有整理床铺一样。

　　 “中国人呢？”

　　 “有人指控我可能在途经他们国家时拍摄了一些东西。这些镜头可能神秘地传到了国际媒体。”

　　 “什么事？”

　　 “大部分是营地。不是烤那种。几个月前你可能在新闻上看到过一些。”

　　 “有没有人不立刻讨厌你？”

　　 “你在说什么？人们都爱我。”

　　 ***

　　 杰森说：“我还没有接受这个想法。”。他回到了浅野村，走在法拉旁边。在法拉的坚持下，他把云屋放回烧瓶里，放在村外的草地上，准备举行一个特别的活动。他把它建在一个大厅里，有一个开放的空间和圆形剧场座位。

　　 漩涡操纵器通过建筑物的屋顶吸入环境魔法，破坏了村庄的魔法，但这只是暂时的需要。进行银级仪式需要大量的法力灯。

　　 当他们离开村里的大道时，杰森和法拉远远不是唯一走过草地走向大厅的人。浅野一家的成员和其他村里的居民一起穿过田野，向里面走去。他们中的许多人相互指指杰森，因为他现在是一位名人，他们中的许多人几乎没有见过他。

　　 法拉说：“这些人中的大多数都没有看到过真正的魔法。”。“他们在新闻和村里看到了神奇的效果，但现在他们可以看到一个合适的仪式师在工作。”

　　 “我是一个真正的仪式主义者？”杰森问。

　　 “你够了。”

　　 杰森咧嘴一笑，看着法拉不赞成的表情，知道法拉作为一名教师的标准有多高。她受到高度赞扬。

　　 “这对你来说意义重大，”他说。“谢谢你。”

　　 “不要让它进入你的头脑。”

　　 “不过，我不确定重新种植树荫是否是介绍它们的仪式。”

　　 “没事的，”法拉说。“这不会像科林那样糟糕，对吧？你不会因为屁股出血而昏倒的，对吧？”

　　 “我的屁股孔没有流血。”

　　 “你到处流血，我们以为你可能已经死了。”

　　 “当我把他重新授予铜牌级别时，情况好多了。”

　　 法拉说：“你知道，拥有一个比你熟悉的级别更高的职位会让你在更高的职位上更加吃力。”。“这是接近排名的尴尬方面之一。不过，考虑到你的灵魂力量，你应该很好。我不知道，也许在你与戴蒙德对抗时不会，但这将是一个很好的问题。”

　　 “是的，会的，”杰森同意了。

　　 他们走进大厅，人们正被安排坐在那里。管理村民是杰森的娜娜的村委会角色，她从老年痴呆症中康复数月后非常活跃。她有一个小职员，负责确保人们找到无争议的座位。

　　 村民们看着杰森和法拉在云楼为大厅复制的石头地板上建立仪式圈，用粉笔画出线条。这是一个巨大而复杂的仪式圈，银质灵币和银质暗精髓宝石以许多小堆的形式排列。

　　 法拉说：“你知道你可以用仪式用的碗来装这些东西。”。“有点像格雷格用来制作棋盘游戏的那些小碗，除了魔法和昂贵。”

　　 “我不认为这些可以在当地采购，”杰森说。

　　 “可能不会，”法拉承认。

　　 “好的，我认为我们很好，”杰森说，他们完成了对仪式图表的调整。法拉来到埃里卡身边，埃里卡接管了人群控制权，她告诉大家安静下来，法拉用她的灵气让大家安静下来。

　　 “你将要见证的是魔法，”埃里卡宣布。“正确，巫师和魔法书。你们都要安静地观看，否则会有反响。”

　　 法拉用轻微的声调强调了埃里卡的话，观众感觉到重力在把他们推到座位上。法拉和埃里卡坐在前面，在电磁干扰旁边，让杰森独自坐在礼堂中间，一言不发。

　　 他开始唱起歌来，他的语调冷冰冰的，如同无情的空间空虚。当他吟唱时，周围的魔法被激发到连正常人都能感觉到的程度，但是杰森的光环被投射出来，让他们呆在原地。

　　 “我召唤超越寒冷和黑暗的国度，在那里死亡没有意义，因为生命没有立足之地。让我的成为黑暗之外的黑暗，落在通往万物终结的最后道路上。让我的成为死亡的阴影。”

　　 随着大厅变得昏暗，环境魔法的变化开始影响物理现实。随着圣歌的最后一句，大厅陷入了黑暗，但没有任何声音干扰仪式，围观者仍然被杰森的光环所逮捕。地板上出现了一点凉爽的天体星光，并开始慢慢地描绘魔法图，直到仪式圈在大厅里发出昏暗的光线。

　　 在字里行间的黑暗中，成堆的硬币和国粹像融化一样沉入地板。杰森的光环消失了，只有一个新的光环取而代之，从仪式圈中扩散开来。它有一种无限空虚的感觉，无情地等待着所有的东西进入，耐心地确信它们不可避免地会进入。

　　 一个黑影从圆圈的中心升起。接着，一个又一个，在他们脚下发光的圆圈的灯光下几乎看不见的阴影形态。这些黑影唯一真正可以辨别的特征是，他们似乎穿着斗篷，斗篷内有一双明亮的银色眼睛。

　　 杰森能比其他人看得更清楚，他所看到的让他大吃一惊。不仅是他自己的镜子，而且夏德的新身体不断地出现。在铜牌级别上，阴凉处有七具尸体，而贾索预计在银牌级别上会有十几具甚至十五具尸体。新的尸体不断向上聚集，直到房间里站着31个影子。

　　 随着每一个新的身体，阴影的威慑光环变得更强，直到最后一个身体最终出现，它消失了，就像一个魔术。灯光又回到了大厅，周围的云屋灯光至少对杰森和他最亲密的同伴来说是熟悉的。黑暗的身体像波浪一样向前冲去，消失在杰森的阴影中，直到只剩下一个站在他面前。

　　 “又向前迈了一步，”杰森说。

　　 “还有很多人要来，”夏德回答。“这个世界很大，不是唯一一个需要你关注的世界。在这个世界之外还有无限。”

　　 “现在这比我的级别高了一点，”杰森说。

　　 “从什么时候起，这阻止了你？”夏德问。