赵家内宅一处幽静的院落里,一老妇穿着家常衣衫,半眯着眼斜靠在榻上,小丫鬟有一下没一下的捶着腿。
不多时,只听外头有人说话,小丫鬟凝神细听片刻,起身笑道:“姨娘,二老爷来了。”
一双浑浊的眼睛慢慢睁开,眉梢眼角间虽已布满皱纹,却依稀还是旧日的风韵。卢氏理了理衣裳,喜道:“还不快去给二老爷沏了热热的茶来。”
说话间,一中年男子入了房,恭恭敬敬的给卢氏请安。
“二老爷这是从哪里来,怎的额头上还有汗?”卢氏皱眉道。
“回姨娘,儿子这是从外头而来,有一件天大的喜事想与姨娘说。”
“喜事?”卢氏冷笑一声道:“都这个岁数了,能有什么事到我身上?不过是熬日子罢了!”
赵正礼顾不得生母脸上的悲色,忙道:“姨娘别急,只要这件事情做成了,我把姨娘和两个弟弟接出去一道过活,再不用看那个老妖婆的脸色过日子。”
卢氏心神一跳,忙道:“噢,快说与我听听!”
赵正礼笑道:“姨娘别急,且让我喝口茶润润,今日在外头跑一天,连口茶也没喝到,正渴着呢!”
“作什么喝冷的,当心着了凉!”
“无碍,心头正有火呢,喝冷茶正好去心火。姨娘别管!”
说罢,拿起桌上的茶壶,顾不得冷热,倒了杯,一饮而尽。小丫鬟正沏了热茶来,见母子俩有话要说,忙行礼退下。
赵正礼见屋里无人,这才对卢氏娓娓道来。
“姨娘,今日一早我在那头刚起身,王氏的哥哥就寻了来,说在胭脂坊遇到一人,因赌输了做买卖的十万两本钱,不好到族里交差,所以想以宅子为抵押,借十万两银子,二个月归还,三分利。”
卢氏年轻时就是个缜密凌厉的主,要不然也不会在正室李氏的眼皮下连生下三个儿子,独宠近二十年,短短几句话,便看出了其中的不妥,问道:“这人是什么人,家在何处,做何买卖?”
赵正礼忙道:“姨娘别急,听我细细说来。这人叫魏明,现年三十二岁,山西晋城人士,做着贩盐的买卖。这次亏空的十万两银子,正是用来购买盐引之用。姨娘,儿子打听过了,晋城最大的盐商,正是姓魏。”
卢氏虽是内宅妇人,却也是上了年纪的,当然知道山西境内盛产盐,也清楚明白盐引是用来做什么的,脸上有了些松动,道:“这山西离京城虽不大远,却也隔着山水,万一这人跑了,那宅子又不值什么钱,咱们的银子,岂不是打了水漂。”
赵正礼笑道:“儿子岂会做这么傻的事情。儿子刚刚从那宅子里出来。宅子在城西,气派着呢,比着咱们侯府,还要富贵几分。我估摸着,得值三四十万两。”
“一个小小的盐商,哪来的这么好的宅子?”
赵正礼压低了声音,往卢氏身边凑了凑,神神秘秘道:“姨娘,魏明的正室娘家原是京城人士,姓苏。”
卢氏一双浊眼迸出光芒,忙道:“姓苏,哪个苏家?”
赵正礼冷笑一声道:“姨娘,京城还有哪个苏家。”
“这么说来,那魏明的媳妇与你大哥的媳妇同出一门?”
赵正礼忙道:“正是,儿子朝大嫂身边的丫鬟处打听过了,苏家宗族里,是有人嫁到晋城,不过与大嫂不是同枝,离得也远。这宅子正是那魏明媳妇的陪嫁。”
卢氏疑虑道:“这事不妥,哪有出门做买卖把媳妇陪嫁宅子的地契随身带在身边的。”
赵正礼笑道:“姨娘果然与儿子想到一处去了,故意拖着不肯松口。那魏明情急之下,才把事情全盘托出。原来他此次进京,为两桩事情而来,一是采买盐引,二是帮其正室把京城的陪嫁别院卖出去。”
“好好的宅子,做什么要卖?”
赵正礼道:“这事说来话长,这宅子原不是陪嫁,是那魏明的岳父想为自己留个后手,这才把宅子放在了女儿的名下。苏家已是被抄了家的,虽然罪不及出嫁女,可这个烫手山芋捏在手里,保不定日后就是个祸害。所以那苏氏才想着把宅子脱手,换成实实在在的银子。姨娘您是没见过那宅子,里头的摆设,家俱没有一样不是好的,儿子估摸着,就这些物件便能值得十几万两银子。”
“既然宅子这么值钱,那魏明只消把宅子出手了,就能筹到银子,何苦还到外头去借债?”
赵正礼笑道:“姨娘细想想,京城上下能买得起这么好的宅子的人家,有几家?没个三月,半年的,哪里就那么容易出手?更何况,这宅子主人姓苏。如今京城,哪个不要命的敢沾了苏家?”
卢氏这时候,总算是信了几分。
她幽幽的看了儿子一眼,道:“你前头说要把我和你两个兄弟都接出去住,这话难不成与这个宅子有关?”
赵正礼虚笑道:“姨娘猜到了?”
卢氏嗔骂道:“你是我肚子里生出来的货,你心里是怎么想的,我会不知道?”
赵正礼忙陪笑道:“果然是知子莫若母啊。姨娘只管帮我想想可行不可行?”
卢氏闭着眼睛把事情的来胧去脉捋了一遍,半晌才道:“这事有两处地方是关键。头一处就是咱们没有这么多银子,这第二处是,万一他两个月还了银子,可如何是好?”
赵正礼淡定异常道:“姨娘,第二件事情,儿子已经与王氏他哥哥商议好了,这事不难,进京的路就这么几条,到时候让王一派人守着。风餐露宿的,难保不会生病?只要拖着他三个月,这宅子可就归了我。实在不行……”
卢氏淡淡的瞧了儿子的手势,沉吟着没有说话。
赵正礼见她不说话,当只是默许:“银子的事情,姨娘帮儿子想想办法,儿子身上统共就几千两银子的私房,且这事,姨娘先别跟三弟,四弟说,人多嘴杂,万了走露了风声可不好。”
卢氏仍没有说话。
赵正礼见状又道:“姨娘您想,如今新帝登基,对咱们忠勇侯府打压的厉害,又是失田又是失银子的,明摆着是要清算当年的事情。大哥作下的孽,作什么要咱们二房一起帮他担着?再这样折腾下去,侯府迟早是个空架子,越到后面,咱们二房越捞不到什么好处。
再者说,万一那野种真的回了赵家,承了爵,保不准就要把当年的事情掀出来,一一清算,还不如眼不见为净,早早脱了身,过咱们的清静日子。
姨娘再想,老妖婆拿捏着我们二房,不就是因为咱们二房没银子,没宅子吗?这才仰人鼻息,要是咱们把这庄买卖做成了,到时候风风光光的从侯府分出去,住了大宅子,吃香的喝辣的,还不把老妖婆活活气死。”
卢氏长叹一声,道:“这事听着总觉得有点玄乎。”
赵正礼跺脚叹道:“我的姨娘哎,那魏明根本不打算借钱,就准备回了山西,跪倒在祖宗牌位前磕头认错,挨顿打也就完事了。是你儿子与王一好说歹说,哄骗着才让他同意把房子作抵押的,过了这个村,就没这个店了,到时候姨娘可别怪儿子没本事,不能让姨娘享福。”
卢氏算了算自个的私房,咬咬牙道:“你父亲临死前,私底下就塞给我五万两银子,还有五万两银子是你母亲这辈子存下的体己,这可是咱们二房最后的保命钱,明儿个,你带我去那宅子走一遭,那人写的欠条,摆在我这里,我才安心。”
赵正礼一听银子有了着落,忙笑道:“我的好姨娘哎,这有何难的,儿子都依你。只要你助儿子办成了这桩买卖,儿子保证让您以后在老妖婆跟前扬眉吐气。”
卢氏突然面色一顿,眼中露出一丝辛辣道:“既如此,我不得不交待你几句,做事前需得前思后量,事情一旦做了,那就要干净利落,留不得一丝后患。”
赵正礼一向佩服姨娘的杀伐决断,当下正色道:“姨娘放心,找的都是可靠的人,用些银子也就能堵住嘴。再者说,儿子也不要他的命,只要想办法拖住他两个月,就成,到时候,他就是告到顺天府尹,也只有我们的理。再者说,这宅子来路不正,他藏着掖着还来不及,哪敢满京城嚷嚷。”
卢氏这才满意的点了点头,半晌,不知想到了什么伤心事,又含泪轻泣道:“儿啊,姨娘这辈子为了你们兄弟三个,真真是操碎了心。我与那妖婆斗了大半辈子,若不是你父亲走得早,那妖婆哪里是我的对手。儿啊,你可得为我争口气啊,”
赵正礼一听这讲过百遍的话,心下虽不耐烦,却也知道姨娘这些年在李氏眼皮子底下过得不易,只得好言相劝着。
卢姨娘由儿子哄了半晌,擦了眼泪,低语道:“听说夫人带着五小姐去了萧府,估摸着是去请人的,亏她拉得下这个脸。”
赵正礼冷笑道:“拉不拉得下脸与咱们有什么相干?二十年了,连个儿子都生不也来,可见是个无用的。往日里仗着娘家,内宅还能拿捏得住。如今苏家没了,那两个又在一旁虎视眈眈,她若再不肯相与,以大哥的为人,哪会有好果子吃?倒不如遂了大哥的心意,方能自保。”
卢氏想着旧日里的那桩事情,心里有些不大舒服,便问:“你瞧着那野种会不会前事不计,认祖归宗?”R1152