话说周秀月进京后这些日子,除了侍候二老爷外,全部心思放在儿子,女儿的婚事上。因太后去世,有爵人家三月不得婚嫁,然私底下相看却无防。又因着国孝,老太太安守府中,连侯府也未曾回过。无奈之下,周秀月只得派两个可靠的下人悄悄的往娘家打听可有什么好人家。
周秀月的母亲许氏生于商户之家,夫君周文楠原是侯府旁支,家境普通。因着年少聪慧,被老侯爷选中给大儿子陪读,因此才与侯府大小姐周雨睛熟悉。
许氏嫁于周文楠后,生下二子一女。后周文南又纳了二房美妾,相继生下了二子,二女,可谓人丁兴旺。
许氏嫁妆颇丰,因此在周家腰板挺得直直的,对丈夫的那些个美妾,庶子,庶女从无好脸色,银钱上苛扣得厉害。
周文楠文弱书生一个,吟诗作对,附庸风雅在行,经济仕途,管家理财一概不知。除了暗地里贴补几两银子外,也不敢明着与正房冲突。你道为何?原来许氏颇得其母真传。
如果说许氏的生母是骂人学校拿了学士证出来的,那许氏绝对是博士毕业,骂起人来够劲够损,且言语中多有问候周家祖宗生殖器的字眼。
有道是百无一用是书生。周书生看着那血盆大口一张一合,除了实在忍无可忍时,酸酸的回上一句:“娘子你太不仁德了”,余下的只有抱头而逃的份。
几年前,周文楠因病去逝,许氏趁机散了些银钱,让两个庶子带着其生母别府令住,眼前落了个清静。
如今许氏日子过得安稳,正愁没事可做,对女儿的请求哪有不用心之理。早就满京城打听了个遍,拟好了几户人家。只等蒋家进京后,与女儿商议。见来人,心知女儿出门不便,摆下长谈的架势。一一分说起这几户人家的小姐来。
周姨娘得到回话,细细琢磨一番后,心里便有了人选,强按下欣喜,往归云堂去。
老太太听后,只说再看看,便打发了周氏回去,背地里却令钱嬷嬷派人一一打听这几户人家。倒不是老太太疑心许氏的眼光,事关蒋元航的终身及秀月日后的倚仗,老太太不得不精挑细选一番。
周秀月乘兴而来。败兴而回,冷着脸倚在坑上满腹牢骚,连刚炖好的血燕吃在嘴里,也觉着没甚味道。
蒋欣珊进屋,看到了周姨娘阴沉的脸。笑道:“姨娘这是跟谁置气呢?”
周氏见女儿袅袅而来,憋曲道:“还不是为了你哥哥的婚事。都十七了,也不见有人张罗,倒要我这个姨娘忙前忙后,还不落好。”
蒋欣珊笑道:“怎么,姨娘有看中的人家了?”
周氏皱眉道:“有是有,只是你那祖母说还要再相看相看。就把我打发了。到底年纪大了,做起事来不利索了。”
“姨娘慎言,这话可不是姨娘能说的。”
周氏气道:“慎言,慎言,当初与周家定亲时,她怎么不慎言了。说好了是当家太太。到头来却是个姨娘,生生把我骗了来。如今二爷都十七了,我还是个姨娘,连儿子的婚事也作不得主。”
蒋欣珊怕周氏一气之下又说出几百年前的老黄历来,忙哄道:“姨娘。如今还在国孝中,老太太这样说自然有她道理。依女儿看,姨娘不如把哥哥的亲事交给二太太。”
“什么,让我把儿子的亲事交给那个贱人,你……你……”周氏闻之大惊失色。
“姨娘,稍安勿噪,且听女儿细细说来。”蒋欣珊道。
“说,有什么可说的?此事绝不可能。”
蒋欣珊冷冷道:“姨娘是想做一辈子姨娘,还是想做正房太太?如今老太太的意思再明白不过了,她不会向从前那样,一心休了顾氏,扶你上位。在父亲与你之间,老太太终究是弃了你。”
周氏脸色煞白,喃喃道:“不可能,姑母怎么会弃了我?她对我一向宠爱,她答应过我的……不可能。”
蒋欣珊冷笑道:“姨娘,换了你,儿子与侄女孰轻孰重?当年,老太太若有心,绝不会任由父亲把顾氏母女送走,更不会任由顾氏生下那个小畜生。姨娘可还记得,沈家向老太太提亲,老太太若顾着我,早一口回绝了,怎么可能把蒋欣瑶的亲事交给二太太定夺?姨娘,别傻了。”
周氏目瞪口呆,说不出话来。
“女儿禁足半年,日日困在那座小小的院中,看太阳升,看月亮落,常常睁着眼睛到天明。终于想明白了一件事,老太太在蒋府的利益与我之间,永远不会把我放在前。就如同在父亲与姨娘之间,老太太从来都是站在父亲那边。往日,是我们太傻,仗着老太太宠爱,一心以为万事总有她为我们作主。现在看来,靠谁,也不如靠自己。”
周姨娘张着嘴,半晌没有说出话来。
“女儿想过了,老太太之所以奈何不了顾氏,无非是念及父亲。那顾氏之所以能稳坐当家主母之位,依仗的也是父亲。有道是花无百日好,一旦父亲厌弃她,憎恶她,姨娘,你说,这个二太太之位,她还能坐得住吗?”
听到此,周姨娘方才听出些门道来,道:“我的儿,你的意思是……”
“姨娘,你想想,这些年,与顾氏争斗,可曾胜过一分半分?你再想,她在府中,在老太太跟前,在父亲跟前,言行中可曾出过错,可曾动怒过?我们越不把她放在眼里,老太太越是逼迫她,她就显得越可怜,越委曲,越孤苦无依,父亲也就越宠爱她。这也是为什么咱们母女斗不过她们母女的根源。”
“你是说,是我们让她得了你父亲的宠,是我们让她坐稳了二太太的位置。”
蒋欣珊惨笑道:“正是如此,只可惜,我悟出这个道理晚了些,要不然,咱们母女就是另一番光景了。”
周姨娘叹道:“到底是我读书少啊,比不得顾氏会算计,要不然,沈府那门亲事,怎么会落了空?”
蒋欣珊阴阴一笑道:“如今之计唯有让父亲厌弃了她,姨娘的心愿方能达成。哥哥的婚事,不防让顾氏操心,她是嫡母,婚姻大事自然由嫡母作主,姨娘只在边上看着便好。哥哥婚后与嫂子琴瑟合鸣也就罢了,若不合,这可是一辈子的口舌。这样吃力不讨好的事做得多了,不怕找不到错处来,一件,两件,早晚一天,父亲憎恶了她。
“万一她真找个不堪的人家,那你哥哥这辈子,可不就……”
“姨娘,横竖最后定夺的是老太太,她翻不出什么花样。咱们啊,就不能让她这么清闲。言多还有失呢,我就不信,她是个圣人。”
周姨娘听了女儿的话,似乎很有道理,点头附和道:“还是我的女儿聪明可人,沈家真是瞎了眼,看中那个病秧子,短命鬼,听说前些日子病得连床都下不了,真真是报应不爽。”
蒋欣珊听罢,心如刀绞。那是她一辈子的耻辱与梦魇,日日夜夜吞噬,撕裂着她心。
蒋欣珊强掩心绪把事情与周姨娘交待妥贴,便匆匆告退。行至后花园门口,侧足而立,远远见蒋欣瑶在园子里边走边与丫头们说笑,玉立亭亭,笑语嫣嫣,果然是撩人心怀。
蒋欣珊越发目光如炬,银牙紧咬,冷笑连连。片刻,拂袖离去。
微云不经意间转身,正巧看到三小姐怨恨的目光,像箭一样朝小姐射来,吓得身子一颤,忙凑在欣瑶身边耳语几句。
蒋欣瑶回首看了眼西边,眯了眯眼睛,笑意渐渐淡去。她朝微云招招手,附耳在其耳边轻说了句话。
微云面色凝重,匆匆离去。
淡月见状,上前摸了摸小姐的手,略有凉意,拢了拢小姐身上的斗篷,轻道:“小姐回去吧,天阴下来了。园子里风大,身子刚好些,着了凉可不好。”
蒋欣瑶笑着点点头。主仆俩一前一后相继而出。
入夜,李妈妈匆匆来到小姐房里,欣瑶拿着本闲书看得着迷。李妈妈三言两语就把事情说完了。
欣瑶听罢,放下书,思索片刻,道:“母亲既然这样说,那我就放心了。妈妈你辛苦些,暗里多布些人手盯着西边,院子里的事,交给莺归几个就行。”
李妈妈道:“那三小姐也不知怎么想的,放着好好的日子不过,非得弄出些动静来。小姐还没找她们算帐,她倒又折腾起来了,满肚子的坏水。”
“她啊,无非就是嫉恨着沈家那件事。”
李妈妈恨道:“小姐可还记得当初二小姐禁足,小姐与二太太避回老宅的事,小小年纪,心思就这么歹毒,就不是个善茬!”
“妈妈,她还能在家里呆几年?嫁了人,路归路,桥归桥,各人过各人的日子,她能算计到谁头上?我最不耐烦这些个窝里斗,好歹是一家人,何苦斗个你死我活?”
李妈妈道:“小姐心可不能太软,该防还得防着。这母女俩,一个比一个狠。对了,全爷说想与小姐见一面,这都十来天了,小姐可思虑周全了?”