莺归离府,顾氏借着此事,与老太太商量后,把府里年龄大的几个丫头统统放了出去,不愿出府的配了小厮。又找人牙子买了二三十个小丫头放在府里由专人调教,以备后用。
偏庶子蒋元航房里有个叫慎儿的大丫头,年已十八,长得妖娆妩媚,仗着二爷喜欢,死活不肯出去,闹到了周姨娘跟前。
周姨娘一听,还了得,直奔归云堂告状去。
此时老太太正为元航屋里的事发愁。
顾氏前几日来说,眼看着远航成婚在即,屋里的几个丫头闹得着实不像话,是不是该放几个出去,免得二奶奶进门,脸上不好看。
顾氏的话说得小心翼翼,充分体现了嫡母的为难,生怕一个不小心得罪了庶子。
老太太相当满意顾氏这份谨小慎微,并让顾氏先把那个叫慎儿的放出去。称这丫头长了一幅浪样儿,整日打扮的花枝招展,很是看不上。其它几个,日后再说。
周姨娘带着慎儿,进了老太太的屋子,请了安,好一顿噼里啪啦,唾沫四溅,全然不顾老太太越来越沉的脸色。
钱嬷嬷在边上暗自焦急,拼命使眼色给周姨娘。
边上的慎儿见了,暗道不妙,忙不迭的扯了下周姨娘的衣衫。奈何周姨娘正说到兴头上,哪里止得住。
老太太一个挥手,上好的青花茶盏应声而落,周姨娘吓得后退三步,捂着心口莫名其妙的看着老太太。
老太太一看她这副表情,气不打一处来,厉声喝道:“跪下!”
周姨娘一看老太太真动了怒,这才不情愿的跪了下去。
老太太冷冷地看着地下跪着的两个人,出声道:“来人,叫人牙子来,把这个贱婢绑了。卖出去,咱们蒋府容不下嚼舌头的下人。”
门口的几个婆子立即拿了粗麻绳,三下两下,把人捆结实了拖出去。慎儿未及反应过来。人便到了屋外,这才害怕的哭出来,一声声叫着:“老太太饶命,老太太饶命,奴婢再也不敢了……”
周姨娘呆愣地听着哭叫声渐行渐远,心中莫名的害怕起来。
老太太几十年身居上位,动怒的气势自然非比寻常,与往日慈眉善目的模样全然不同,只听她冷冷道:“周姨娘,把慎儿放出去。是我的意思。不光是她,元航屋里的几个,我都要放出去。”
周姨娘这才明白老太太为何动怒,心中悔恨不已,也怪自个没弄清楚。被那丫头挑唆几句便晕了头,当下泣道:“姑母,您别生气,是我错了,都是那死丫头挑唆的。她说二太太是为了打我的脸面,这才把她放出去。”
老太太见她服软,叹道:“三十多岁的人。被个丫头几句话一挑掇,就跑到我这里兴师问罪,你的年岁都活到哪里去了?再有三个月,就是你儿子的大喜之日,大奶奶进屋,总得给她留些脸面。哪有正房还没进门,通房丫头便充起主子来的?”
“姑母?”周姨娘仍有些不甚明了。
老太太摇头连连。
“大奶奶正经人家出身,看着爷们房里乱成一团,蒋家的脸面还要不要?等他们成婚了,缓过一阵。找个借口,再给二爷选几个好的,这才说得过去。长者赐,不敢辞,到那时,二奶奶笼不笼得住二爷的心,全看她自己本事。这点子帐你都算不清,你怎么能斗得过二太太?瞧瞧你这副出息样,让我说你什么好!”
周姨娘泣道:“姑母,您说的都对,我听您的。”
“不过是几个奴婢,小命都捏在你手上,值得你大呼小叫,上蹿下跳吗?若真心为你儿子好,不防花钱买几个有颜色的,调教一番,到时候再赏下去。人是你买的,你调教的,自然听你的话,还怕儿子娶了媳妇忘了娘吗?儿子,媳妇两头,你都做了好人,何乐而不为?也就几个月的时间,怎么就等不得?”
周姨娘一听,茅塞顿开,喜上眉梢,道:“姑母英明!”
老太太一看周秀月的神情,便觉得有些堵心,三言两语便把人打发了,对着边上的钱嬷嬷道:“看看,没几句话就得意忘形起来,这性子,哪天才能改一改?”
钱嬷嬷笑道:“娘肚子里带出来的,哪里能改得掉?老太太不还是当年的脾气吗?”
老太太冷冷道:“换了我当年的脾气,那个叫慎儿的贱婢还不当场打死?居然敢在主子跟前挑事,真是活腻味了。去跟二太太说,元航房里剩下的那几个,也都给我打发了。”
“是!奴婢一会就去跟二太太说。”
“来,扶我进屋里歇会,天一热,浑身上下不得劲,只想歪着。”
钱嬷嬷扶住老太太,边走边说道:“老太太还是要多动动,早早晚晚到园子里走两圈……”
……
七月二十六晨,蒋府大门刚开,便有人候在门外,自称瑾珏阁伙计,等着求见二太太。
顾氏刚刚侍候老爷起身,见瑾珏阁来人,心知必有要事,心思微转,对着自家男人嗔怒道:“二老爷,这瑾珏阁真真会做生意,都做上门来了。”
蒋宏生刚穿戴好衣裳,抚着下巴笑道:“可是那苏州府的瑾珏阁,听说在京城也开了店,生意做得不错。把人请进来,问问到底什么事,一大早的,就侯在府外。”
小伙计进了厅堂,暗自打量一番后,跪下道:“二太太,钱掌柜的让我通知您,苏州府新到一批首饰,水色俱佳,为数不多,特意请您去看看。二太太上次说要为府里二公子寻些个新房中的摆设,这次也一并琢好运了来,行不行,还得给您掌掌眼。”
“可是苏州府的钱掌柜?”
伙计机灵道:“正是,我们东家见苏州府生意做得好,特意把钱掌柜调到了京城。二太太在苏州府就是瑾珏阁的老顾客了,这才让小的我一早守在府门口。”
一听是故人,蒋宏生对着顾氏笑道:“这钱掌柜果然会做生意,一大早的特意派人来会知,怪道瑾珏阁越做越大。”
顾氏嗔道:“老爷,钱掌柜不会是怕我让他寻了东西,又不要吧?这才巴巴的守在门口。”
伙计嘴甜道:“二太太说笑了,正是二太太上回说起府中二公子十月成婚,如今已是七月,钱掌柜说二太太若看不上眼,还有时间再寻好的,所以不敢耽误。”
蒋宏生听了心中舒坦,眯着眼,温柔的看着顾氏不出声。
顾氏啐道:“老爷别笑,头一回做婆婆,免不了小题大做些,就怕让人看了笑话去。以后两个小的,就有经验了。”
蒋宏生得意的哈哈一笑,起身赏了二两银子给那伙计,打发人出门候着,回头在顾氏耳边轻道:“玉珍,今儿晚上,我听你的。”
顾氏面红耳赤啐道:“呸,老没正经的,今儿我带着欣瑶一道去,这丫头,眼光比我好,我们娘俩若看中什么,你掏银子。”
蒋宏生一语双关道:“愿为夫人效劳!”
顾氏气急败坏的挣脱了蒋宏生,临走还不忘在他腰上狠狠的捏上一把,疼得蒋宏生龇牙咧嘴,心情却是大好,哼着小曲出了府门。
待二老爷走后,小伙计才凑近了在顾氏耳边轻道:“二太太,徐老太太不行了,想见四小姐一面,要快,迟了怕来不及了!”
顾氏惊得掉了手中的帕子。
“二太太?”
顾氏回过魂,忙道:“你先回去,我与四小姐随后便来。来人,把夏荷,春兰给我叫来”
夏荷刚进屋,便看到二太太一副若有所思的样子,夏荷上前拾起地上帕子,轻轻塞到二太太手中。
夏荷半年前与府里管事的儿子成了亲,白日里还在顾氏身前当差。
顾氏见是她,忙招招手,顺势在夏荷耳边说了几句。
夏荷脸色凝重,思了半晌,才回道:“二太太,老太太那儿让奴婢去吧!这会子,我先让府里备车。四小姐那边,让春兰去报个讯。”
夏荷做事,顾氏向来放心,却仍仔细交待了一番,方才稳了心神。
……
一个时辰后,欣瑶母女并春兰、微云两个丫鬟从马车上下来。
顾氏拿出二两银子,递给赶马车的老张头,老李头,称今天要迟些回,让他们找处茶馆歇会,吃罢饭在瑾珏阁门口候着。
钱掌柜恭着身,引来人进门,转身关上店门,压低声音道:“小姐,快,全爷的马车在后门候着。”
欣瑶拉着顾氏对钱掌柜道:“钱掌柜,母亲交给你了,务必招呼好。”
不等钱掌柜回话,又对顾氏道:“母亲,让钱掌柜陪着选几件中意的,我先去。别急,没什么大事,安心等我回来。”
顾氏反握住欣瑶的手,笑道:“放心,这里一切有我,你尽管去,万事小心。”
钱掌柜忙道:“小姐,只管把二太太交给我,快走吧,全爷早就等急了。”
母女俩个对视一眼,欣瑶带着微云匆匆而去。
……
归云堂正厅里。
老太太正与周姨娘母女说笑,小丫头来报,二太太跟前的夏荷求见老太太。
老太太正奇怪顾氏母女今早没有过来请安,忙让人把夏荷叫了进来。