蒋宏建见老太太一杖打在蒋宏生身上,忙劝道:“母亲,这平妻倒是个好主意。弟妹这些年谨言慎行,今日之事,怪不到她头上,都是我那个不成器的女儿惹出的祸。这样,三小姐也算是正经的嫡出,哪个敢小瞧了去?”
陈氏,沈氏趁机出声附和,一边倒的替顾氏说好话。陈氏更是声泪俱下,如数家珍的例举了顾氏的种种贤良淑德。
老太太见大势所去,若再一意孤行,怕到时无法收场,平妻就平妻吧,总比妾来得强,以后再慢慢图之。
“老太太,二老爷正值壮年,现丁忧在家,来日总会复仕,我朝还没有官宦人家娶平妻这一先例。媳妇虽然身处内闱,也懂得以夫为天。二老爷的前程,蒋家的兴盛比之媳妇的得失,更为重要,媳妇还是那句话,愿自请下堂,以解老太太之忧。”
众人哪料到看着柔柔弱弱的顾氏会说出如此一番大义凛然的话来,不由面面相觑。
似一记铁拳重重的捶在蒋宏生的胸口,痛得他撕心裂肺。
蒋宏生猛的拽起顾玉珍,脸色煞白,目中含火。
“一个小小的扬州知府,我还未放在心上,大不了这官不做了,你看可好?”
顾氏久跪于地,猛地被拉起,只觉得头昏眼花,眼前一片模糊,强撑道:“二老爷满腹壮志雄心,怎可为了我自毁前途?”
蒋宏生闻言心中一片冰凉,万念惧灰。只觉自己站立在无边无际的旷地,四周空荡荡,孤零零,冷飕飕,再无一丝依靠,再无一丝暖意。
弹指十多年,一晃而过,芳华流逝,她终是要离去了。当年桂花树下的嘻笑烂漫的女子,终是化作了一道利箭,狠狠的刺向了他的胸口,血流如注。
恍惚间眼神已是空洞,蒋宏生一把推开顾氏,目中俱是伤痛。顾玉珍一个踉跄,天旋地转,支撑不住,晕倒在地。
蒋欣瑶见母亲身形摇晃,眼睛就没离开过她,见她晕倒,忙扑上前,奈何跪得太久,腿下发软,使不上劲,眼睁睁的看着她倒地,急得不知如何是好。
蒋宏生闻得惊叫回过神来,见顾氏伏倒在地无声无息,心中生出无限的恐惧,痛如刀割。
他一把抱起顾氏,定定的看向上首之人,深沉而有力道:“母亲,我一忍再忍,一退再退,别再苦苦相逼了,算儿子我求你了。”说罢,抱着顾氏头也不回的大步离去。
老太太见儿子悲伤的眼神,落寞的背影,无数心绪涌上了心头,乱成一片。
这个儿子,从小到大,无一不顺着她。那些最难熬的日子,最痛彻心扉的岁月,始终陪在她身边,软语相慰,几十年来,母子同心。唯在顾氏这件事上,表现出强硬的态度,真真是冤孽啊。
老太太倦怠的挥了挥手,推开怀中的孙女,扶着钱嬷嬷的手,往里屋去。
陈氏,沈氏忙上前扶起姐妹两个,搀扶着往外走去。蒋宏建面色不豫的看了眼母女二人,冷哼一声,甩袖而出。
……
众人放心不下顾氏,均往秋水院去。顾氏虽然看着弱风扶柳,身子骨却不差,一年到头也没个病啊,痛的。
陈氏暗道,若自己有一天被逼自请下堂,别说晕倒,怕是一头撞死的心都有了。
管家领着大夫匆匆前来,半柱香的功夫,才由蒋宏生亲自送出来,当下开了方子,着人抓药。
蒋宏生见大哥大嫂都目不转睛的看着他,突然笑道:“大夫诊出来是喜脉,才一个月,有些血气两亏。中了暑,方才晕倒,吃几贴补药就好了。”
蒋府一向子嗣单薄,十年来,除了大奶奶外,两房再无添丁,乍听得喜讯,众人喜不自禁,纷纷上前恭喜。
蒋宏生强按住喜悦,故作平静道:“大哥,麻烦你亲自给母亲去报个讯。顾氏人还没醒,我得守着。大嫂,今儿也累一天,都散了吧。”
陈氏乐可不吱道:“二弟,喜事,天大的喜事啊,可得好生照料着。这头几个月最最要紧,马虎不得,大嫂改日再来。这下可真是太好了,太好了!”
一时众人散去,蒋宏生一身青衫,**在院中良久。
蒋欣瑶回过身再看,父亲的身影渐渐模糊。
……
掌灯时分,蒋欣瑶回到听风轩,李妈妈几个早就等得火急火燎,见小姐一脸疲色,忙上前侍候。
蒋欣瑶洗了澡,就着小菜,喝了几口稀饭,才缓过神来。
冬梅上前轻轻用药水给她上药。刚刚洗漱的时候,她发现小姐手心擦破了一大块,隐隐渗着丝丝血迹。
李妈妈轻轻掩上房门,转身道:“小姐,莺归回来都说了,真真把妈妈吓坏了,这三小姐平日看着也就娇纵些,如今看来,真真是心狠手辣啊。”
欣瑶歪在床上,懒懒道:“让莺归进来,我有话要问,让淡月守着门。”
李妈妈叫来莺归,冲小姐点点头,欣瑶示意三人坐下,直言道:“莺归,今儿你是如何找到三小姐的?仔细说说。”
莺归回忆道:“小姐,奴婢跳进湖里时,便沉下去找,几个来回方才发现那湖岸边甚浅,三小姐闭着眼睛也不挣扎,任由奴婢拖着往岸边走。小姐知道奴婢从小在乡下长大,村子里小河塘就有好几个,按理说,落水的人往往会惊慌失措,死命抓住一切能够抓得到的东西往下拽。”
李妈妈奇道:“是不是三小姐真的不想活了?”
欣瑶思量道:“莺归,你的身量与三姐姐相差无几,你拖她上来时,照例是不容易的,你有何感觉?”
莺归眉头紧蹙:“小姐,奴婢当时只顾着救人,没注意这些,不过,三小姐不像是晕迷的样子,在快到岸边时,奴婢还看到她睁眼看了我一下。”
“莺归,你会水的事情跟谁提起过?”
“小姐,奴婢从来没跟任何人提起过这事。”
欣瑶突然直起身:“对了,那天在游船上,三姐姐给大嫂拉走后,我们俩个好像说起过这个话。”
莺归一拍脑袋“对啊,小姐,正是那日。你说这河水真清,我接了句,乡下的水才清呢,小时候,我与弟弟总是背着母亲偷偷下河。”
“这样看来,三小姐这次投河完全是有预谋的,但她又如何得知,二小姐与四小姐在湖边遇上了,难不成她未卜先知?”冬梅疑道。
蒋欣瑶闭着眼睛:“这正是我不解的地方。不过现下看来,只有一个可能,那就是我与二姐姐身边有人被买通了。平日里我去二姐姐那,向来走的是回廊,今儿个为什么走的是湖边?对啊,莺归,我今儿个为什么走湖边?”
莺归沉思片刻:“小姐,你说心湖的满池荷花怕是要开了,今儿天凉快,特意绕道去瞧的。”
冬梅笑道:“小姐,你懒成那样,如何知道湖里的荷花几时开,难不成你也未卜先知了?”
蒋欣瑶恍然大悟:“我说我今儿怎么绕远路走了那条道。那日给老太太请安,三姐姐当着满屋子人,缠着老太太去心湖,只说那湖里荷花含苞待放,暗香袭人,真真是好景致。老太太嫌那日日头太毒,只说过几日,等天凉快了,再去湖边走走。我见今日天气凉快,也不知怎地,就走了去。”
冬梅道:“这就是了,小姐平日里午后出门,要么往秋水院,要么往二小姐处,看来小姐的行踪定是有人偷偷通知了三小姐。”
欣瑶冷笑道:“是不是,等明日里李妈妈一查便知,逃不过那几个。是我大意了,想着都不容易,得饶人处且饶人吧。莺归,你马上给二小姐送些个活血化淤的药去,二姐姐今儿跪了半天,怕正需要呢,快去快回。”
莺归心下明白,给小姐道了个福,便匆匆而行。
欣瑶见门带上,道:“李妈妈,冬梅姐姐,母亲有喜了,刚刚一个月。”
李妈妈两人大惊,愣了半天。
欣瑶目光一挑,叹道:“是好事,又不是好事。今儿的事情让我明白了两件事,头一件,便是老太太早就想让母亲让出二房正室的位置。祖父一去,老太太再无顾虑,且看她一意孤行,不达目的誓不罢休的劲,怕这想法已不是一天两天了。
这第二件便是我那个三姐姐,往日里我们看到的样子,怕都是作了假的,咱们都小瞧了她。所有算计都隐在天真、娇纵的皮囊下,掩住了所有人的耳目,让人毫无防备。当真是聪明过人。”
李妈妈,冬梅不由自主的点占头。
“只是今日这事,老太太是事先就知道呢?还是借势而为?若是前者,只怕有一,便有二,母亲这正室的位置早晚是她们的囊中之物;若是后者,母亲今日受些委屈,倒没什么大碍。”
冬梅点头道:“小姐,二太太如今怀了孕,蒋府一向人丁单薄,老太太早就盼着再得个孙子,在孩子没有落地前,老太太不会动手。若二太太生下个男孩……”
三人面色一凛,暗道不好!