在路上，陈唐不言语，王甫也不说话，气氛有些紧张。

　　 不过王甫偷眼观看，见陈唐一副老神在在的样子，瞧不出什么端倪，倒显得很是淡定。

　　 他便想：以陈唐的年纪，即使今年不中，也算不得什么。

　　 陈唐今非昔比，得了贵人赏识，字画能换钱，补考费那一块，不会存在太大问题。

　　 “其实，要是听我劝，多温习一年，明年再考的话，把握肯定会高一些……”

　　 王甫内心暗道。

　　 但这些话语，此时肯定不适宜出口。

　　 两刻钟后，他们来到考院之外，见此地早已汇集了一大群人，都是前来看榜的生员，以及家属等。

　　 举子试放榜，有两种形式，一个是到考院来看榜；还有一种是过些时日，会有专人传送捷报，到中举生员家中道贺，并送上功名书——等于是毕业证。

　　 如果生员有事，或者路远，无法到考院来看榜，等在家里，也是可以的。

　　 当然，很可能是一场白等。

　　 但绝大部分的生员，基本都会第一时间来看榜；而在家等来等去，始终等不来捷报的，也会不甘心地来考院，对一遍榜单，想着是否是把自己漏了……

　　 当下考院门外，除了生员外，还有不少乡绅打扮的人员，探头探脑地在观望着。

　　 王甫笑道：“不矜，你看那边，都是来选女婿的。”

　　 陈唐问：“我只听说过金榜之下捉女婿，怎地桂榜也有？”

　　 所谓“金榜”，指的是天子试的榜，浑体金黄，乃金箔打制而成，因此得名；至于举子试，放榜的时候，正值桂花飘香，因此又称为“桂榜”。由此延伸，才有了“蟾宫折桂”一词。

　　 王甫解释道：“进士自是比举人好，但进士又怎么看得上乡绅人家？况且京城里诸多大族名门，早等着呢，轮不到别人。”

　　 陈唐点点头：“原来如此。”

　　 殷国的科举制度与历史并不完全相同，多有变动之处，规则规矩等，皆有出入。

　　 一言以蔽之：国情。

　　 所以在很多事情上，陈唐都不会轻易地对号入座，因为很可能对不上，那就尴尬。

　　 王甫扫了一圈下来，说道：“今年报考的生员，年青未娶的不多。不矜，你要大受欢迎了。”

　　 陈唐也观察到了，数十名来看榜的生员，其中一半，看上去都是三十好几，甚至四十开外的。这个年纪，十有八九，肯定是成家立室，二娃，甚至三娃的爹了。

　　 至于另一半，多在三十左右，基本也属于大龄人员。

　　 是以当年及弱冠，又颇具卖相的陈唐出现，立刻成为焦点人物，不断有目光瞄过来。

　　 不过那些乡绅们也有所怀疑，觉得陈唐只是陪人来看榜的，并非今年考生。倒是其身边的王甫，更像考生。

　　 “不矜，清阳，你们来得好早。”

　　 说话声中，陶昊带着两名小厮来到，其身边还有一名大腹便便的富态员外，看相貌，应该便是陶昊的父亲了。

　　 陈唐与王甫连忙来见礼。

　　 那陶员外瞧见陈唐，顿时眼神一亮，看上看下，赞叹道：“陈公子真是一表人才，相貌堂堂。”

　　 陈唐道：“陶员外过誉了。”

　　 “叫甚员外，你与明经乃同窗，应该称我为‘伯父’才对。”

　　 陶员外很是热情。

　　 王甫在一旁听着，有些眼热。

　　 这陶家在潘州，可是一大富商，生意做得很广，家财丰厚得很。否则的话，也无法支持陶昊读书考试这么多年。

　　 看来，又多一位贵人对陈唐青睐有加了。

　　 “我也想呀……”

　　 王甫心里呜呜声。

　　 但他明白，这是陈唐的造化际遇，自家强求不来。

　　 陶员外乃生意场上的精明人，待人接物，很有分寸，寒暄几句，便带着两名小厮离开，让儿子与陈唐他们说话。

　　 “看榜之后，不矜有甚打算？”

　　 陶昊问道。

　　 陈唐回答：“暂时不知。”

　　 陶昊笑道：“不矜你是第一次考，今天来看榜，一定很紧张吧。哎，我辈读书人，寒窗苦读，万般坚忍，只为此刻。不过我今年，怕是又没戏了。”

　　 王甫安慰道：“榜单未开，明经无需妄自菲薄。”

　　 陶昊摇摇头：“咱们潘州，每年举子试录取，不过十人数，难，实在是太难了。”

　　 每年学院，以及不进学的秀才，都有岁考小试之类，成绩优劣，一目了然。能否考中，有多少把握，都有底的。只是每年总有些人不甘心，想着去试一试时运，这才考了一次又一次，但每一次的结果，几乎都没有意外。

　　 近百人报考，录取十人数，比例似乎不低，但每年的指标都有变动，反正潘州是从没有超过十人的。最多的时候，是九人；去年，才得七人而已。

　　 今年不知多少，只会在这个数值范围内波动。

　　 十几比一的比例，虽然称不上千军万马过独木桥，但也竞争残酷。

　　 陶昊有自知之明，考试临场发挥又出了差错，便知道难有机会了。

　　 对此陈唐也不知该如何劝慰，陶昊说着似乎豁达，但内心自有纠结，根本放不开来。

　　 这个时空的读书人，对于科举，有几个能真正放得开？如果有钱的话，很多人可能会一直考下去，考到死为止……

　　 便在此时，陈唐感到双手腕一热，痛了起来。仿佛老师也感受到了放榜时的紧张与压迫，发作起来。

　　 “不矜，你怎么啦？”

　　 陶昊见到他脸色有些不好，连忙问道。

　　 陈唐忍着痛，强笑道：“没事，就是觉得有点紧张了。”

　　 紧张，是对的。哪怕陶昊看过很多次榜，也自感今年中举无望，但同样觉得紧张。

　　 陈唐在学院读书的那段时日表现不俗，博闻强记，但这些，并不足以证明他能一考而中。考场之上，存着诸多变数，即使一些神童，天才，都不敢认为自己必中。

　　 不过对于陈唐的前程，陶昊是很看好的，今年不中，明年再来，最多三年，考三次，陈唐应该便能考上举人了。

　　 那时候，他也只是二十余岁，年青得很。

　　 噹！

　　 一声铜锣敲响，考院大门打开，先出来两队兵甲，甲胄在身，手执三色哨棒，在张贴桂榜的地方站开，负责守卫。

　　 随后走出一名官员，朗声道：“今年潘州举子试，共录取举人功名者，共得六人……”

　　 这个数字一出，一众生员皆哗然。

　　 “肃静！”

　　 那官员沉声喝道，两队兵甲立刻以棒触地，发出“笃笃”的声响。

　　 “此数乃朝廷所定，岂是尔等可以非议的？”

　　 那官员顿一顿，说道：“时辰已到，开始放榜！”