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　　 “是陈探花！”

　　 “探花郎回来了！”

　　 欢呼声一片，七、八个人蜂拥上来，恭敬行礼。

　　 陈唐脸色如常，早有了心理准备。

　　 年前放榜，自有专人快马，将榜单传送到各大州县，张贴其上，广而告之。

　　 也就是说，整个天下，但凡有些耳目的，基本都知道陈唐中了探花。

　　 一朝成名天下知。

　　 当然，传播出去的主要是名字贯籍那些基本信息，至于陈唐的长相样子，不认识的，基本都不知道。毕竟这只是个以文字为主的时空，图像讯息极为匮乏，而且不保真。

　　 潘州府出了位探花郎，可是件大事，真正的百年不遇。当消息传回，满城传诵。而翰墨街的宅子，以及陈家村的祖宅，都成为了焦点。不过陈唐未回，众人不好打扰，就派下人在附近一带逗留，一旦见到陈唐归来，便要立刻禀告，他们好第一时间登门拜访，以表诚意。

　　 皇帝驾崩的消息也已传扬开来，举国发丧，连琼林宴，以及骑马插花等事项都取消了。

　　 不合时宜，当然得取消。

　　 人家皇帝死了，你们一班进士大吃大喝，游街欢乐，享受民众欢呼……

　　 此乃大不敬之罪。

　　 不用在京城停留，陈唐回来的时间自会提前。

　　 对于这些，潘州的各大门第都算得清楚。今日，果不其然，就等到了陈唐。

　　 人脉交际，人情来往，对于士族而言，是最基本的东西。别说陈唐以前如何，但一个探花功名，就足以证明了他的潜力前景。对于这样优秀的青年才俊，没人不喜欢。

　　 去年陈唐考了潘州解元，就已经热闹了一番。而今金榜题名，高中探花归来，那热闹自然更胜一筹。

　　 现在凑上来的，都是些家族仆从之类，他们行礼之后，报了名号，就赶紧回去禀告了。

　　 “不矜哥！”

　　 一声惊喜的呼唤，随后一少女飞扑而至。

　　 是苏菱。

　　 没到一年时间，这丫头似乎长高了不少。也是，正到了发育阶段，加上生活条件改善，饮食水平的提高，这人自然会长大起来。

　　 人入怀中，已泣不成声。

　　 陈唐轻拍其背，柔声道：“傻丫头，我都回来了，你还哭什么？”

　　 “我是高兴……”

　　 苏菱说道，忽然发现自己的动作有些不当，太过于亲密了。连忙站开些，脸色红扑扑的。

　　 陈唐打量她一眼，的确长高了，也长大了。脸型属于那种小家碧玉的鹅蛋形，皮肤比起以前，不知娇嫩多少。只是体型瞧着，还是瘦削，显得单薄。

　　 “不矜哥，你瘦了。”

　　 苏菱被他看着，不好意思地微垂下头。

　　 听到这句老掉牙的对白，陈唐不禁叹口气。不过这一阵子，路上风餐少食，的确有点营养不良，便道：“阿菱，你身上有没有钱？”

　　 “有有……”

　　 苏菱连忙拿出钱袋，一股脑地塞到陈唐手里。

　　 沉甸甸的，陈唐打开一看，见里面不少大钱，就知道苏菱一个人在家，肯定很省钱，所以才能剩这么多。

　　 哎，真是个持家有道的乖巧小姑娘。

　　 陈唐拿出一枚大钱，交给车夫老刘。老刘拿着，千恩万谢，然后赶车离开，返回虢若县去了。

　　 陈唐安然归来，苏菱高兴得不得了，走起路来，都是一蹦一跳的，像个开心的兔子。

　　 回到屋后，立刻开始张罗忙活，淘米做饭，到后院捉鸡――这一群鸡，她精心照料，一直养着，就等陈唐回来，杀给他吃。

　　 而小狗旺财已经成长为大狗了，狗鼻子很灵，嗅到陈唐气息，当即摇头摆尾，汪汪地叫着。

　　 回到书房，放下书箧，陈唐整个人轻松了，直接躺到床上，小憩了一会。醒来后，苏菱已经煮好热水，放到浴桶里了，于是痛快洗了一个澡，等洗漱完毕，出来时，满满一桌子菜，香味四溢。

　　 陈唐食指大动，当即开吃。而苏菱则不停地帮他夹菜，心疼地想：出门在外，不矜哥肯定受苦了，在路上，怕是连肉都难以吃得上……

　　 这个时辰，并没有人登门拜访。想必他们也明白，陈唐刚回到家，需要一个缓冲的歇息时间，诸人要是风风火火地马上过来，即使带着礼物，也是不恰当，弄得人情做不成，反而不美。

　　 吃饱喝足后，等不多久，第一拨的人来了，却是满脸笑容的赵三爷与詹阳春；第二拨的，是王甫和陶昊等；随后第三拨第四拨……

　　 这宅子顿时显得小了，一件件包装精美的礼物，厅里放不下，房间都堆满了去。

　　 当真是收礼都收到手软。

　　 这些人情事宜，虽然琐碎，但都得应付。况且，陈唐现在正穷着。等到了明天，又轮到他去拜访别人了。比如说蒙师座师，潘州学院那边，提督府学政大人等，都得走一圈。

　　 诸如种种，已经不是人情那么简单了，而是经过千百年的发展，渐渐形成的一整套程序。

　　 一言以蔽之：礼。

　　 不知礼，不合礼，不但会惹人非议，还甚至可能因此获罪。

　　 而且在合适的范畴内，依礼而行，没有什么不好的。

　　 当忙完城里头的事，陈唐又回到陈家庄，进行祭祖仪式。

　　 考中探花，光宗耀祖，自然要大张旗鼓。满村上下，个个都是笑逐颜开。

　　 陈唐金榜题名，带来的不但是名声上的加持，还有诸多实际的利益好处。举人时，庇荫全村，而进士，直接能庇荫整个乡下，形成一个共同的利益体。

　　 成百上千的田产，统统归于陈唐名下。他摇身一变，已成当地最大的地主了。

　　 这便是功名所能带来的巨大效益，也是万千人趋之若鹜的根源所在。

　　 村中几位族老都觉得去年翻建的祖宅小了些，要再建一座更大的府邸，才能配得上陈唐的进士身份。

　　 不过此事被陈唐一票否决了，说实在浪费，不用折腾，原来祖宅就很好。

　　 众人这才悻悻作罢。

　　 功名加身，家业渐渐庞大，靠着陈唐与苏菱两个，完全无法应付得来，需要招募可靠得力的人手才行。

　　 陈唐首先想到的是王甫。

　　 其为秀才出身，又在四海楼做账房，诸般事务，熟手得很，非常合适。

　　 陈唐开口，王甫立刻答应下来。他在酒楼做账房，每月工钱勉强养家糊口，但并无多少前途；至于考举人的事，随着年岁渐大，也慢慢绝了心思。想来想去，不如到陈唐麾下，待遇没得说。日后陈唐出仕后，更是前途无量。说不定，能混个幕僚，师爷之类当当，也算出人头地，比当个穷酸秀才好得多。

　　 除了王甫，其他的，诸如仆人长随，也得选几个。皆因家里，需要开始养牛养马，发展畜牧业；还要做些生意等。

　　 消息传出，门槛都要踏破，其中推荐丫鬟的最多。

　　 陈唐年纪轻轻，未曾婚娶，乃是上等香饽饽一个。虽然以他探花郎的身份，要当其妻子相当有难度，要门当户对，但做个丫鬟什么的，也有机会。万一哪天陈唐喝高了，而或心血来潮，来上一发。一个不好就得了宠幸，那就飞上枝头变凤凰了。

　　 选丫鬟的事，陈唐让苏菱做主。而仆从挑选，则让王甫把关，要求不高，勤劳忠心，老实本分即可。

　　 忙完这一阵，家业雏形便算是慢慢建立起来了。

　　 然而一口气还来不及喘，说亲的又开始频频登门。而且对象都是潘州有头有脸的大家闺秀，千金小姐等。其中一户，竟是顾学政府上的，要把那位曾经在诗会上结识的顾乐小姐许配给陈唐。

　　 女人太多，面对她们，陈唐压力山大。