子爵府门庭若市。
却说赵栖梧正在满怀信心等着祖母族长回心转意，忽闻此信无疑晴天霹雳，顿时四肢冰凉。
他第一个念头是不信，可是回家便见家中方可不断，第二个念头就是去跟祖母评理，到了卫太君居住上院正方，却是乌鸦鸦贺喜伯娘婶娘，见了赵栖梧恭贺声不绝于耳，吵得赵栖梧震耳欲聋，几欲暴虐。杜氏生恐儿子失礼人前，遂了卫太君姑侄之意，此刻若说悔婚，可是大不敬之罪，卫太君就等这一招呢。且不能叫卫氏姑侄得逞，杜氏忙着上前拉着儿子圈圈作揖答谢，一边低声警告：“天子一怒，血流成河。”
赵栖梧强忍着心头怨恨，没有把拳头揍到老虔婆脸上去。
却说晚间母子细话，赵栖梧一拳砸在条桌上，怒道：“我娶老婆关官家甚事？他放着军政要务不管，却来关心老百姓娶妻生子这些鸡毛蒜皮？”
杜氏忙捂住儿子嘴：“你作死啊，大不敬可是灭族大祸，慎言。”
赵栖梧梗着脖子道：“我绝不娶什么杨家女子，逼不得已，我投笔从戎，我戍边去。”
杜氏一手指戳在儿子头上：“我辛苦养大你，你就这样报答我？为了一个女子，就想去边境送死，这话也是你该说的，你要记得，你有老母无靠，弱妹无依，卫家姑侄虎视眈眈，你不思谋如何脱困，却来说这些戳心窝子的无用之话，你这除了让亲着痛仇者快，还有何意？”
赵栖梧愤然道：“我并非只是为了亲事，我是觉得憋屈，我们要这样缩手缩脚，被人钳制到什么时候？我并稀罕祖上阴德，我也不需要什么靠山助力。我起五更睡半夜熬得今日成就，我自想靠自己活得舒心，却被人一手破坏，我不甘心！”
杜氏压低声音颤声道：“傻儿子，老太太一项视我们眼中钉，肉中刺，倘杨氏女只是刁蛮任性，顶多我受些气，你横竖可以获益。怕就怕老太君居心不良，故设圈套，损伤你的名誉。
所谓对亲，对亲，讲究门当户对。娘恐那杨家女子有什么不妥。否则，她爷爷太尉，姑祖母被皇上视为母后，父亲户部侍郎，二叔又是云麾将军，姐姐皇妃，如此一家文武兼备，荣宠非常，无一不让人仰望。就再是庶女，也没有上赶着嫁你一个五品小吏道理，你仔细想一想，可是蹊跷？”
赵栖梧先前气糊涂了，只是气愤，闻听此言仔细参详，果然不差，心头不仅不怒，反生一股喜悦：如此说来，只要我找到杨氏女痛脚，不怕杨家不主动退婚呢？
思及此，赵栖梧不由跳将起来，孩子一般抱着母亲打个旋子：“谢谢娘亲。”抬脚就跑。
她母亲忙拦住：“天色已晚，乱跑什么？就想法子也不急在一时，总要想个章程才是。”
安抚了儿子回房，杜氏唤来祝里家里，虽然杜氏对祝里家里拿得准，可是毕竟一别十年，还是决定问清楚：“我这人不爱曲里拐弯，我就问你一句，你可愿跟着我。”
祝里家里忙跪地表白：“奴家誓死跟随太太。”
杜氏让随侍小丫头找出一荷包递给她道：“这是五锭十两银钱，你先收起。”
祝里家里以为杜氏又跟十年一样打发自己，忙着摆手：“太太，再不作兴又退了，太太已经退了一次，还能退到哪里？”
杜氏闻言莞尔：“我儿子子爵，这是子爵府，我乃堂堂正正子爵府主母，我退什么，你先收起银钱，我有话说。”
祝里家里道：“太太有话只管吩咐，奴家无功不敢领赏。”
杜氏招招手：“你近些。”
祝里家里依言靠近，杜氏问道：“你亲家可是老太太屋里浆洗婆子？这些银子不是给你，你拿去打点，设法套取老太太身边婆子，弄弄清楚，那杨家女子何等品行。”
祝里家里闻言大惊：“太太意思，不会吧？”
杜氏点头：“我离京日久，两眼一抹黑，所有人等都偏颇她们，我无法打探，唯有靠你们这些旧人帮衬了，你好歹替我打听清楚，悍妇、恶妇、蠢妇，则也罢了，可我赵家绝不能忍辱蒙羞。”
祝里家里点头：“太太放心，若说别的，奴家无能，这打听消息，您真找对人了，不出今明两天，奴家一定替您打听清清楚楚。“
回头却说赵栖梧，隔天下午退班，一溜烟跑出门，打马直奔白鹿书院，来寻方英勋、宋必武、柯家有这三个狗头军师。
却说这三人原本看好他与瑶草，谁料竟然出了丫杈，方英勋柯家有就有些不待见他，唯有宋必武热情依旧。还帮着赵栖梧拉偏帮说好话：“这事儿不怪他，是他祖母做主。“
方英勋抱着膀子翻白眼：“小爵爷如今金榜题名洞房花烛，还来寻我们作甚？别是来发请柬，对不起，没空。“
柯家有也道：“正是这话。“
赵栖梧只作揖：“三哥五哥，你们能不能听我把话说完呢？“
柯家有一声啐：“呸，有话说话，不要胡乱攀亲。“
方英勋也道：“就是，您是爵爷，别折我们小民寿。“
宋必武忙着安抚二人道：“三司会审也要证据，听他说说何妨？坐坐坐。“
二人这才落座：“说罢。“
赵栖梧便把要寻杨家女短处说了，请求方英勋宋必武柯家有支援。
柯家有闻言站起身子：“我无家眷在京，帮不得你，告辞。“
赵栖梧忙拦住：“这我知道，我只是想让你知道，赐婚非我所愿，我不承认赐婚。“
柯家有回身坐下：“哼，你不承认？天真！“
方英勋疑惑：“你什么意思？你怀疑品德有亏？这话可不能乱说，再说，你寄希望抓痛脚退婚，无疑缘木求鱼尔。“
宋必武也道：“是呀，你纵不喜欢人家，也不能污人清白。“
赵栖梧急道：“不是我小人之心，实在这婚事不般配，倘她没问题，为何急巴巴嫁于我？嫁女嫁高，实在反常。纵然缘木求鱼，我也要一试，死也死得甘心。“
方英勋点头：“这话倒也是。”
赵栖梧一听方英勋这话有些活动，忙作揖：“所以，我想请两位仁兄回家帮我探探，毕竟我母亲新进到京，消息不通，大凡这些事情，京中贵妇圈子总有些端倪。”
方英勋宋必武受人请托，又事关瑶草，也想出分力，遂请假回家，转展套取消息。
方英勋跟母亲亲厚，直接询问，方三夫人警惕道：“你一个男子汉问这作甚？杨家可不是一般人等，你少惹是非。”
方英勋闻言眼神一亮：“这话就是有什么啰？”
方三夫人扬手就打儿子：“堂堂男子汉说是了非，没出息。”
方英勋只得把赵栖梧小可怜模样说了，并说那小子如今做官也没心思了，成天焉哒哒。
方三夫人道：“唉，那丫头也是可怜的，跟寄住府上落魄表兄有了私情，那表兄又没才具，去年科考落第返乡去了，后来也不知道咋地，那丫头忽然寻死。唉，有人说那书生原本是那丫头婚配对象，也有说不是，总之别人家事情。如今既然圣上赐婚，你与赵小子好，就劝劝，好好待人家，也是救人一命。”
方英勋急道：“倒是未婚夫还是私情？那书生何方人士？”
方三夫人摇头道：“这我可不知道，我素来不爱打听这些事情。”
方英勋只得到约定茶楼寻着赵栖梧，如此这般一番告诉。
宋必武收获比之方英勋更大些，他回家直接问的他大嫂，为何呢？因为那新媳妇卫氏性情孤傲，因出身官宦家，浑不把商人家出来大嫂梨君放在眼里，梨君为了压制卫氏，搜罗了许多有关卫家**，预备卫氏闹得不像样子，予以打击。
果然其中就有杨氏一折戏，那杨家女子说钟情也可，说失了妇德也可。
那落第男子姓罗，原是杨府二小姐小时候定下未婚夫婿，是两个母亲指腹为婚口头约定，没有婚书那种。罗家后来出京而去，多年不通信息。杨家一年年兴旺发达起来，杨二小姐后来另许了别家。
恰在去年杨二小姐出嫁不久，这倒霉孩子上京投亲赶考来了。杨家好言劝说赔情，只说交通不便，婚事有异，公子另娶亲，愿意帮助他钱财求取功名。
罗公子无奈，只得依从，一来二去，罗公子与杨家庶出三小姐生了情，三小姐有了替嫁意思。合不该罗公子又落第，无颜求亲，竟然夤夜逃去。
三小姐一等不来，二等无信，便寻了短见。
用梨君话说，二人定然有了首尾，否则不会寻死。到底有无首尾，只有当事人知道，据说，三小姐服侍的丫头奶娘尽数发买了。
不过梨君知道，那罗公子是蔡州人士。官宦出身，父死母在，其他不知。
这些消息到手，已经九月十三。赵栖梧回家告知母亲，他母亲也查得一些消息，只没有这般详尽，两下里消息合拢，证明杨家女儿不洁。杜氏得知卫太君明知女方有亏妇德，却故意隐瞒，迎娶进门，只气得浑身打颤。悔不该之前走明道耽搁时间，没有早起从这些阴私着手。
母子两个愤恨难当，却也知道，没有真凭实据，想要退婚难以登天。母子商量后，赵栖梧毅然决定，要去蔡州寻访罗公子，给杨家来个釜底抽薪。
回头再说瑶草，自那日方氏收走了玉佩，瑶草若有所失，不过心底上存一丝念想，到了自己十五岁或许会有转机。因为谷雨悄悄透露过，两下里约定，十五及笄订婚。
却不料不过半月，瑶草便死了心，虽然方氏一再严防死守，错不过瑶草管家多年，很快获悉了赵栖梧被赐婚的消息。
倒也不是有意透露，只因衙门众人大都认识赵栖梧，却不知道柯赵预备论亲，都为赵栖梧高兴，说他得门好亲，今后肯定平步青云了。
瑶草闻讯，顿时心里空落落，不知什么滋味。是夜夜半难眠，飕飕爬到园子里一颗公孙树上数了半夜星星。
青果青叶在树上陪着，石榴莲子在树下放哨，天将拂晓，星星退去，瑶草方才回家歇息，就此发了高烧，嘴角起了一撩水泡。
方氏心知这是知道了赵栖梧消息所致，也不敢告知柯三爷，生恐柯三爷雷霆震怒，只敢让青果装病，抓药治疗，不过感染了风寒，兼之心病。
方氏也不敢明着劝说，只是细心照料，所幸瑶草这些年锻炼，身体底子厚实，不过三天，已经病症消除，只是人变得文静了，不似之前笑口常开，倒似恢复到七岁以前沉默寡语。不过日常起居，上学理家，教导弟弟，却是更加勤谨，毫无懈怠。
瑶草这一收敛，双胞胎最为郁闷，因为沉默的姐姐不带着他们爬树，也不带着他们偷偷打鸟射鱼了，每次只说：“你们玩，我看着就高兴。”
时间很快进了十一月，这一日方氏偕同瑶草园中散步，一时走到水榭，方氏指着满池子枯荷残叶道：“看这莲池，春赏荷花，夏食莲子，秋日花谢了，叶枯了，藕塘莲藕也成熟了。春夏秋冬，花开花落，不是人能左右，我们只能接受。旧的去了，自有新荷绽放，等着你赏析，很不比为了一春一秋交替悲苦。”
瑶草听着一贯直来直去的母亲饶舌说话，不由嘴角翘翘，终于忍俊不住：“娘啊，你做什么啊？作诗呢，不过说起莲花，明年纵然满园笑