武举的第二场分组对战结束后，实际上入选及第的举子都已确定，不出意外的话前三甲分别就是吴敌、周登第和旦保范，而韩泉也在进士前十之列。

　　 次日，上一场进入第二轮的六百举子在孔雀殿完成了兵法策论的“考试”，之后便回到住处等候消息。另外，话说周登第受了吴敌的重击后虽然没有一时恢复，但是并不影响日常作息，所以可以正常参考。而吴敌虽不露声色，但实际上也被重创，并没有比周登第情况好上太多。

　　 这时的文试试卷批阅也已近尾声，两位考官将拟好的名次和其对应的文章呈交皇上和太后审阅后，及第者也都在两天的时间内确定了下来，由宫人通知文武进士前十在武举结束后的第二天，也就是三月二十一日卯时进宫接受殿宣。

　　 但在此前的一天，旦府内发生了一场不大不小的谈话。

　　 宽敞的书房内，旦平坐在堂上紫檀木椅上，看着底下正襟站立的旦保范，严肃说道：“范儿，你和韩泉可是故交？”

　　 旦保范被突如其来的问题问得有些懵：“是。父亲为何突然有此一问？”

　　 “唔……”旦平略一沉吟，缓声说道：“那你可知道，他是文武双科进士。”

　　 “什么？！”旦保范瞪大了眼睛，不敢相信。

　　 “看来你是不知了。”旦平侧过头，看着墙上挂着的一把由铁树和水牛角所制的长弓，似是自言自语说着。

　　 “父亲，怎么会……”半晌，旦保范还是没有反应过来。

　　 “也罢，他没有告诉你想必也有他自己的考虑，这并不打紧。只是你与他相交，还是要多加小心。”旦平回过头来看着旦保范，话说到最后时眼中有厉芒闪过。

　　 “父亲的意思是？”

　　 “这个韩泉，本身才具倒不论了。只是以我观察有几处反常。武举殿试之时，虽未看清，但他应有故意放水之嫌。今日六部议政，陛下给我等传阅了他的文试文章，通透澄澈，针砭时弊都切入紧要，深谋远虑非常人所及，多半是师从隐士高人。而像他这样的人……”稍作停顿后，说道：“又哪是功名可以收买得了的？恐其另有所图。”

　　 旦平叹了口气，语中若有若无透着一些惋惜，好似想到什么往事。

　　 旦保范听完沉默了一会，而后展颜微笑：“许是父亲多心了，我了解韩兄的为人，他不会对我不利的。”

　　 “那样最好。”

　　 离开书房的旦保范低头若有所思，最后决定还是到韩府问个究竟。只是待他到时，韩泉并不在府中，所以只得和老王闲聊几句便匆匆离去，弄得老王一头雾水，这位开朗的旦公子今天怎么看起来心事重重？

　　 待韩泉回来后，老王把所见情形通告了他，韩泉大致会意过来，微笑道：“没事的老王，保范只是有点烦心事，过两天就好了。”老王便也没有多问，有些纳闷的去准备晚膳了。

　　 次日清晨，文武进士前十早早就集合进入了宫城，正由宦官带领前往议政的朝阳宫，其间其他举子心里都非常纳闷双科进士应该是二十人，怎么今天多了一个？而韩泉和旦保范打过招呼后，正色说道：“保范，有一事我要告诉你。”

　　 谁知旦保范打哈哈道：“韩兄要说什么我已知晓，不过这么大的事你也不提前告诉我，又见外了吧？”

　　 韩泉正欲答话，随行的宦官干咳两声，提醒保持肃静，两人便交换了眼色，互相会心一笑，也不做多言。

　　 此时旭日初升，柔和的晨光驱散了早间的寒意，将天边云朵印得橙红。九九八十一天阶之上的朝阳宫巍然屹立，东西延展近百丈，飞檐反宇，丹楹刻桷，九根巨大的外柱雕刻五爪金龙，气吞山海。由南方特殊材质烧制的路面平整光滑，如海底贝壳一般纯净无暇，更显宫殿雄浑伟岸。四周环裹着茂密的参天古木，森然耸翠，上出重霄。花草植被错落其间，引来彩蝶翩然起舞。

　　 置身于此，让韩泉不由心中暗叹此景只应天上有，何似在人间？

　　 一步一步走过八十一个台阶之后，新科进士们在殿门外候旨。不多时，殿内传来太监的宣旨声：“请新科文武进士前十入殿听封。”

　　 文武进士按照左文右武分班，依次排成纵队，挺直身板大步跨过门槛进殿，每一步都刻意走得庄重实在，举手投足间散发着威仪和英气，其中韩泉选择站在了左边。

　　 这样做乃是大楚及第和朝礼习俗，属于历朝传下的国之典章。如果有寻常百姓看到此景，自然会触景生情，被这样庄重的礼仪洗涤内心，有种归属、安全乃至自豪的感觉，但又说不出个所以然来。

　　 其实先圣立下礼仪典章的深意，正是“由形入质”，打个不恰当的比方叫做“假的做多了也便成了真的”。自有人类以来，人并非都生而圣贤，智愚贤不肖者各有差别，故而有人生而知之，有人学而知之，有人勉强而知之。但及其知之，一也。也就是最终殊途同归。

　　 对于必须学而知之和勉强而知之的人，就必须用礼乐的方式，进行教化乃至先从形式开始强制来做，直到最后化民风为温良敦厚，有礼有节。

　　 礼仪之邦，正乃是先贤智慧的积淀和流传的结果。

　　 朝阳宫正殿内此时文武百官齐聚，按官位品级左右分班站立。朱红的九阶之上，当朝皇帝姬燮正襟端坐在龙椅上，左侧垂着一层水绿色轻纱幕帘，背后若隐若现的人影正是太后南宫玥。右侧是陪驾的大内总管姬公公，而今日在姬公公身前右侧还多站着一人，正是玄甲军统帅雷蒙。

　　 在姬公公的指令下，新科进士行完三跪九叩大礼，垂手恭立。

　　 皇帝姬燮三十出头，看上去有些柔弱，清秀似女子的脸上喜形于色，眼睑微垂，俯视下方缓声道：“先圣有云，文以载道，武以立国。幸蒙上天眷顾，广降人才于我大楚；又太后慈悲开恩，设科考举。十五载来，文能入相，武能守疆。今又逢大选，得诸位爱卿入朝，成朕股肱，朕心甚慰。日后还望诸位爱卿恪尽职守，不负朕与太后之深切期许。”

　　 “臣等定当竭尽全力，粉身碎骨，只求报效天恩于万一。”新科进士以及文武百官齐声答道。

　　 姬燮停顿片刻，继而说道：“想必方才尔等入朝也有疑惑，怎么今日进士多了一人？”说罢转头看了看左右，俏皮一笑，雷蒙和姬公公颔首微笑回应，垂帘之后的太后倒是看不清表情。底下不知情的臣子们都互相交换疑惑的眼神。

　　 这时姬公公接过话来：“本届恩科，蒙陛下与太后圣恩，特设文武双科进士一名，韩泉。”

　　 他话音刚落，百官一片哗然，左顾右盼，在二十一位进士中找这双科进士的身影。

　　 姬公公圆润的脸庞面不改色，继续道：“韩泉，还不快谢恩。”

　　 韩泉从伍间出列，俯身行跪拜大礼，朗声道：“臣韩泉，谢陛下和太后圣恩。”

　　 姬燮微笑点头向姬公公示意，后者将声调又提高几分，道：“奉陛下和太后懿旨，现宣文武进士前三甲。文状元，韩泉。榜眼，朱戒。探花，高琛。武状元，吴敌。榜眼，周登第。探花，旦保范。上前谢恩。”

　　 姬公公的声音在殿内环绕回荡，在众人的目光下，提名者一一出列，加入韩泉跪成一排，高声道：“臣等谢陛下和太后圣恩。”

　　 “卿等平身。”

　　 皇帝姬燮笑意盈盈，抬手示意。但他的话音未落，突然“嗖、嗖、嗖”三声，从台下飞来三道寒光。

　　 “陛下小心！”

　　 说时迟那时快，雷蒙已闪身上前挡在了龙颜之前，手脚并用打飞了三道暗器，并很快将目光锁定了暗器的出处——周登第！

　　 不待雷蒙说话，周登第已又从长靴内抽出一把短刃，目光死死锁住被惊得面色惨白的姬燮，踏阶而上，举起匕首直向其刺去。但其身前的雷蒙又怎是等闲之辈？

　　 只见雷蒙怒吼一声，双目圆瞪，健硕的脖子上青筋暴起，单手擒住周登第持刀的右手，使其不得再进半步。同时在文武百官的惊叫声中，围在殿内四周的玄甲军也已反应过来，迅速上台将圣驾团团围住，其中几人分别保护皇上和太后从后门离去。

　　 周登第眼见失手，但仍负隅顽抗，后来吴敌等武进士加入战场后，在众人前后夹攻下，不多时已被制服。玄甲军将其里外三层绳子加铁锁大绑后押送到刑部天牢。

　　 许久，朝阳宫内对这突如其来的刺杀仍然惊魂未定。

　　 直到姬公公重新出现并宣布：“陛下有旨，众卿退朝，回府后没有旨意不得外出。”