“找！”严清歌的眉头紧紧皱起来：“把看马的人叫来，问一问情况。”
因为这些马带回京城后，环境使然，必然不能像在青州养的那样好，再过几代，更是会退化成跟京城现在所养马匹一般质量，所以就没有额外的带会养马的蛮人回去，而是分出几个炎王府的人看着，没有多管。
不一会儿，那看马就五个下人就来了。
这五人无一不是诚惶诚恐，进屋便扑通一声跪下来了。
丢了别的马还好说，只要好好求求宁王妃娘娘，念在他们一路陪护的功劳的份上，怕是也不会受责罚，可谁都知道，幻影是娘娘的心头肉，更是救了娘娘和表少爷一命的功臣，这也能弄丢，罪过便大了。
不等这些下人们主动认罚，严清歌皱眉问道：“这些马都安置在何处？”
“回娘娘，因青州马耐寒不耐热，最近天气也好，咱们不久留，便照着这一路的惯例，没搭马棚，将马儿散养在村子外面，也叫它们吃些青草。”一人说道。
另一人接口：“我中午的时候，还给幻影刷了一遍澡，给一位村民付了银子，叫幻影在路边吃点儿青麦苗，平时里幻影是极乖的，如果没人骑着，从来不离群，谁知道方才赶马回来的时候，怎么都找不到幻影，再点了点数目，别的马也一块儿丢了。”
严清歌的眉头紧紧的皱起来。
幻影是一匹母马，性格分外良顺，从来不挑主人，若像诓骗它走，难度不高。
这几名下人心里忍不住暗悔，为什么没有专门分拨出个人一天到晚看着它。
严清歌细细的思索，问道：“附近的村民可有嫌疑？”
“应当没有嫌疑，这里的乡民很多一辈子都没有见过马，尤其是青州马，个头高大，他们看了避之不及，生怕被马踩踏到，而且我们已经亮明身份，他们不会冒着被下狱的危险偷马的。这几匹马被偷走，必然是会一定骑术的人才能做到的。”
严清歌听着养马之人的分析，跟她自己心中所想也差不多。
“娘娘，小人倒是有个猜测，只是怕太唐突了。”一个养马的下人咬着牙说道。
“讲！”严清歌道。
“会不会是那几位公公将马带走的呢？他们走的时候，没有咱们的人相送，拖着树根从主道离开，沿途看见咱们带回京城的青州马，会不会心里喜欢，不告而取呢？毕竟，咱们散养马匹的地方不靠近主路，经过的人很少，也只有那些公公们会骑术，瞧着人数也刚好能带走那么多马儿……”这人一边说，一边忐忑的看着严清歌。
“追上他们！”严清歌霍然站起身。
若不是这养马人的提点，她还真的暂时没想到会是这批公公下手的，细想来，也唯有他们嫌疑最大。她只以为这些太监们贪财，却没想到竟贪到这种雁过拔毛的地步。
严清歌的命令下去，立刻就有管这事儿的炎王府下人进来通报：“娘娘，刚发现马不见的时候，我们就派人去追那些公公了，再等会儿可能就有信儿了。”
既然认定了是这些公公偷得马，严清歌就安心了一些，想了想，挥手道：“将幻影带回来，别的马可以送给他们，就说那是我极喜欢的一只，割爱不得。”
这些太监是回去给严淑玉复命的，留着还有重要的用处，暂时还不能撕破脸面。
等到深夜时候，一身寒气的炎王府下人进来，对严清歌道：“娘娘，那赵太监如何也不肯将幻影还给咱们，说是他也喜欢极了那匹马。”
严清歌面上冷笑连连，这不是还想扣钱么？她一挥手吩咐寻霜和问雪：“将赤铜装上一匣子，给他们送去换马。”
这些带红彩的铜，本是她看着色泽美丽，准备带回去打一批铜器用的。据舅舅乐毅说，这种金矿里伴生的红铜，打造出来的器具色泽明理，因为有少量的金子含在里面，会有漂亮的内敛花纹，光芒耀眼，比一般的铜器好看。
她拢共也只带了一车，今天一天舍给这些太监的，就有四分之一了。
有了这匣子红彩铜，后半夜的时候，幻影才被带回来。
那通报的下人隔着窗户给严清歌磕头，说道：“那几位公公问，其余的马娘娘您还要不要了，这些马都是很好的，不比幻影差。”
严清歌那会儿才睡着觉，听得心里烦躁，一挥手，冷声道：“不要了，叫他们留着路上换乘吧。”
听了严清歌的话，外面那下人称是，然后又汇报道：“还有件事要说给娘娘知晓，咱们给这些公公带走的树根，都已经不见了。回来路上我们打着火把仔细的寻找，在路边的一个荒草滩里寻到了。”
这些太监显然是不准备带着树根上路，便故意将它们丢弃了。
严清歌淡淡道：“别管了。”
严淑玉派来冒充柔福长公主指示报假信的太监，让严清歌心里好生添堵，好在这件事很快翻过篇去，严清歌只在心里记下来一笔，很快就不去多想了。
时间过得飞快，又是半个月过去，薄夹袄白天就穿不住了，大家都换上又轻薄不少的春装。路上全是郁郁葱葱，春花烂漫，蜜蜂嗡嗡，农人忙碌的景象。
离京城越近，她们走的越快，官驿多了起来，晚上住宿都在官驿中，可以第一时间了解到不少关于京城的最新情势。
炎王府还是那样照旧低调，几乎没有任何关于炎王府的消息。不过，对于炎王府来说，没有消息，就是好消息。
现在风头正健的，是朝堂中再一次被炒起来的立皇太孙之争，以及该立谁为新后的争斗。
当初的皇后家世不显，人也没有什么额外的长处，虽说清白的很，不会有外戚干政危险，但现在她死了，一大隐患就露了出来――她没有什么镇的住场面的娘家人，自然就人走茶凉。
皇帝的年纪五十多，虽说一直称病，可是那些有心的，谁不想拥立个对自己有利的新后呢。几位皇子自然各个都站出来，甚至连二皇子和五皇子都各自发声，表明立场，催促皇帝尽快立后。
看着官方邸报中的那些消息，严清歌嗅出了不一样的气息。
与上次不同，这次皇太孙之争，大臣们几乎是一边儿倒的支持元堇，也不知道是什么缘故，唯一还在和大臣们对抗的，就是沉默不语的太子了。
而皇后之争，则要繁杂的多，便是一直在宫中以戴罪之身被软禁起来的侯妃，都被屡屡提起，原因是她生育了两个儿子，这在子嗣一直不算丰厚的皇家来说，是很大的功劳。
除此外，还有提议容贵妃的，以及提议两位声明不显，也没有孩子，但是家世不错的顾妃和蔺妃的。
最让严清歌惊异的是，才妃的名字，也赫然在目。
仔细想想，她倒是可以理解。经过了当初的大乱，宫中再也不是当初百花齐放的局面。那位傀儡假皇帝一直深居简出，为了怕暴露身份，自然不会再轻易选妃子，更是没有可能临幸之前真皇帝的女人们。他身边常年出入的只有严淑玉一个。
如此深得圣宠，加上出身四大书香世家的严家，偏生娘家又没落了，但家里的姐姐嫁的不错，是宁王妃。且她没有孩子，即便立她为后，对现在太子的地位也造不成什么影响。
因此，不管是太子那边的人，还是想要巴结炎王府的人，抑或是那些想要从中牟利，攀附新后的人，都不约而同的看上了严淑玉。
这一切，都成了让严淑玉在这场夺后大战中脱颖而出的有利条件。
随着离京城越来越近，那些邸报上，关于才妃的名字，就越来越多，看的严清歌暗暗心惊。
她是最清楚不过的，有时候朝廷上的事情，是一个人两个人做不了主的，当所有人齐齐发声时，便会形成一股洪流，身处其中，所有人都身不由己，自己本来的意见已经不重要了，到时候拦都拦不住，必须要有个结果才肯罢休。
只有等事情平息，热潮冷静，才会看出当时做的是多么愚蠢的决定。
现在严清歌唯一能够期盼的，就是太子能够把控得住局面，可以压下来这一切了。可是照现在的态势来看，似乎有点危险。
自打进宫以后，严淑玉也没有之前那么幼稚了，经过了不少打击和逆境，她的手段变得高明不少。
她惯来擅长煽风点火，拿捏人心，用舆论民情给自己造势，以前只是玩一玩什么京城四大才女，徒惹有见地的人发笑。
但这次，严淑玉却做的天衣无缝，就连严清歌对辩驳她也无能为力。毕竟，若不是她总知道严淑玉怀着贰心，也会觉得严淑玉从各方面来讲，都是封后的好人选。
不知不觉，离京城就只有五天不到的路程了。
有两名炎王府的下人已经打马先行，要去炎王府报信，通告严清歌回来了，叫那边做好迎接的准备。
同时，严清歌在驿站里可以看到的关于京城封后之战的消息，已经是最接近现在京城里正在发生的那些事情了。
这日的邸报，让严清歌眉头紧蹙，支持严淑玉的人，越来越多，甚至连右相都站了出来。
难道，这件事真的没有挽回余地了么？