夜深了，海姨娘没有睡，而是点着灯，看着帐子顶上绣的许多小孩子，一阵一阵叹气。自从闹出来蛇患以后，晚上她屋里就再没断过灯火，生怕那蛇窜进来咬人一口。

　　 伺候海姨娘的丫鬟彩凤知道海姨娘来了葵水，心情不好，也不敢睡，明明困得以头点地，还是坐在脚踏上撑着眼皮听吩咐。

　　 没多久，海姨娘开口了，叫道：“把我箱子里的那只小药盒拿出来。”

　　 这几天海姨娘常要那个上刻了一对小娃娃的药盒看，彩凤知道她要得是这个，惺忪着睡眼，找出来药盒，递给海姨娘。

　　 海姨娘用手摩挲着这盒子，心里感慨万千。

　　 她自认为已经将严松年牢牢捏在手掌心，没想到回京后事事不顺。她不但没有被扶正，而且看严松年这些天的态度，明显是想反悔此事。谁让她得罪了炎王府，严淑玉又得罪了柔慧公主和凌柱国府。乐毅这个该死的，还在京城大出风头，让严松年不敢妄动。

　　 唾手可得的正妻身份飞了，甚至连地位都被那两个姨娘威胁。

　　 她好后悔没有在南疆和严松年生个孩子傍身。

　　 那时她一是担心南疆瘴毒满地，水质不清，生出来的孩子，若和南疆土人一般黧黑矮小，脑子迟钝，还不如不生。

　　 二是严松年仅仅在任三年，就算生下来，孩子回京的时候只有一两岁，路途颠簸辛苦，万一有个不好就麻烦了。

　　 三来，她打定主意用尽全部心思哄严松年把她扶正，扶正后再生的孩子，就是嫡子了。

　　 但是她回来后，侍寝也不是一两次，为什么总是怀不上呢，难道她能指望的，真的就只有手里这瓶药了么？

　　 只是想到手中秘药的效果和副作用，海姨娘心里纠结如一团乱麻。

　　 药是海姨娘父亲的养子配的，她这位养兄弟在医术上出神入化，海氏药房能做到今天这么大，全仰赖他支撑。

　　 只是，他脾气也怪的很，不好打交道，听说他最喜欢剖人尸身，特地拜了几个仵作当把兄弟，叫海姨娘想起来就不寒而栗。

　　 养兄弟递给她药瓶时候的话，还历历在耳：“吃下后，一个月内，不管何时同房，都能怀上孩子，且九成九是男孩儿，五成能生双生儿，两成能一胎三胞。不过胎怀的不稳，前六个月不可下地，还要寻各种保胎药。生完后，服药之人老的极快，三十岁就似人家四十岁一般，你可要想好了。”

　　 摸了摸自己如花似玉，带着弹性的年轻脸庞，海姨娘苦笑：这哪里是药，分明是巫术，拿母亲的命，换儿子的命啊！

　　 她犹豫的又药瓶放好，将药盒合起来。

　　 她想再给自己个机会，再试一试，看能否靠自己怀上。因为，她真的不想变老啊！

　　 海姨娘的事儿，严清歌没时间操心。最近她天天早出晚归，有时候回来，月亮都升到半空。

　　 也幸好现在是太平盛世，没有街禁，每次又有炎王府专门着家将护送她，才没生出岔子。

　　 一清早，严清歌就出门了，她随身带着耳聋眼花的香嬷嬷，把如意留着看家。如意是个厉害有主见的，有她在，海姨娘别想占便宜。

　　 还有十几天，就到科考的日子了，严清歌得看紧点乐毅，千万不能让乐毅在这个时候出事儿，招惹上那个什么舞弊案。

　　 乐毅对甥女现在每天都腻在他这里的行为，十分无奈。

　　 以前严清歌只是三五天来一次，给他送上吃喝穿用之物，现在早上他才起来，严清歌就坐着马车来了，直到晚上他去洗漱准备睡下，严清歌才走。

　　 知道甥女是担心自己考试的事情，乐毅也不拦她。现在每天早晚，都有炎王府的人接送严清歌，安全无虞，叫她在这儿呆着，比在严府瞎操心强。

　　 而且，严清歌一来，炎修羽就老实很多，两小一并在书房里时候，以往坐下一刻钟都不行的炎修羽，能练字两个时辰也不喊累。炎修羽谁都不服，就服严清歌，果然是一物降一物！

　　 马车进了乐毅院子的门，炎修羽蹦蹦跳跳迎上来，道：“严家妹妹，今儿早上有蟹黄包吃，还有我叫人专意打来的甜豆花。你要是不喜欢，我还从家里带了十几样甜咸点心，和一些清粥小菜。”

　　 “甜豆花就极好。”严清歌下了车，递给炎修羽一本书；“这是我昨日找到的，是鹤山的一本游记，很是难得。舅舅再有不过几日就该考试了，考完若有机会，想来能带你回一趟鹤山。你先看看这书吧。”

　　 炎修羽喜不自禁，将书捧在手心里，点头道：“严家妹妹，你待我真好！”

　　 两小一并说说笑笑，进屋吃早饭去了。

　　 乐毅照样在自己屋里读书，两小呆在书房里，炎修羽习字背书，严清歌拿着小管狼毫细细的画画。

　　 她在丹青一技上还算擅长，手上这幅画已经画了三天了，绘的是工笔泛舟采莲图。

　　 层层叠叠的荷叶和荷花从里，有只小舟，上面的两个少女，正是她和凌霄，两人头顶荷叶帽，凌霄摇橹，她摘莲花，尽管还没画完，已经能看出二人生动无比的形貌。

　　 炎修羽总是动不动过来瞧她的画两眼，然后才回去读书。

　　 正此时，忽然，乐毅带来的老仆乐忠走进来，道：“小姐，外面有两个书生求见，说是要给老爷送拜帖，请他晚上赴宴。”

　　 尽管乐毅已经对外说在闭门读书，可是还有不少不死心的人来送拜帖，请乐毅赴宴，基本上都被乐毅辞了。严清歌来以后，更是吩咐乐忠，有人送拜帖，直接找她就行。

　　 严清歌道：“知道了，让他回去吧。我舅舅不会去的。”

　　 乐忠点头道：“好的，我去回他就是。”

　　 过一会儿，乐忠进来，脸上带着为难，道：“那两个书生非要见老爷不可，他们二人都是今年的乡试魁首，有一人还曾经去过鹤山，和老爷有旧。”

　　 严清歌一听他们的身份，心里咯噔一下。当年闹出舞弊案的那个诗会，可不就是有很多乡试魁首在么。算算时间，也差不多就在这两天了。

　　 严清歌对炎修羽道：“我们出去看看吧。”

　　 她独自一个姑娘家，见外客不好，但是炎修羽在前，她在屏风后，二人一起见客，就理直气壮多了。

　　 那两名乡试魁首被请到厅中，见厅里没有乐毅，只有一个容貌美似天人的小孩儿在，心中生疑。那小孩儿脸上带笑，请他们坐下，道：“我是师父的徒儿炎修羽，见过二位魁首。师父闭门读书，这宴会应该不会参加。”

　　 那两名魁首互视一眼：“原来是炎小王爷。失敬失敬！临近考试，大伙本该闭门读书，无可厚非。但今晚诗会非同小可，中原因连绵阴雨，夏洪爆发，几万灾民流离失所。我们今晚共聚二十八地魁首，共办诗会，非为风花雪月，而为灾民。希望能让这诗会上达天听，为灾民做一些实事。”

　　 想不到这诗会竟然是为了这个而办，严清歌在屏风后面失语，炎修羽听得热血上涌，但是又想到严清歌的嘱咐，一阵为难。

　　 那两名书生看他表情挣扎，将请柬放在桌上，无奈道：“请柬我们放下了，还请炎小王爷转告你师父。来与不来，我们不强迫。”

　　 严清歌在屏风后目送这两个书生离开。

　　 这两人心怀家国天下，参加诗会的剩余之人，想必也不会差。

　　 她重生前，这些人偏偏被卷入舞弊案，满腔的胸怀抱负，一夕间付诸东流，皇帝定夺一句永不录用，叫他们断了前途，此后一生，过的想必不会很好。

　　 既然能考中乡试头筹，就算没人泄题，他们的成绩也不会差。这些人的命运，实在是太差了，严清歌心生不忍。

　　 炎修羽拿着请柬，给严清歌看，道：“我去跟师父说说，就让他去吧。”

　　 严清歌目中连连闪动光芒，拿着请柬看了看，忽然道：“不！我舅舅不去，咱们两个去。”

　　 炎修羽大喜过望，道：“真的么？”

　　 “真的！不过，你得给我找一身男装来。”严清歌认真道。

　　 “男装？那还不容易，咱俩的身量差不多高，将我的拿来给你穿就是了。”

　　 炎修羽说办就办，让下人回府去取衣服，吩咐多多益善，没一会儿，那几个下人就用骡车拉了整三大箱衣裳过来，全都是炎修羽今年新做，还没上身的新衣服。

　　 “这都是我还没穿过的新衣裳，你看看，喜欢哪件？”炎修羽牛气哄哄，打开箱子，一脚踏在箱盖上，叫严清歌随便挑。

　　 严清歌笑起来：“转眼天气凉了，你这些衣裳，一天一套也换不完，等明年又长个了，定穿不下，真是浪费。”

　　 炎修羽道：“我也不愿这样。以前我衣裳没那么多，我嫂嫂嫁过来后，叫人给我做了好些。我要是在家，她常叫丫鬟打扮我，换新衣裳给她看。”

　　 严清歌笑的更畅快了。长公主必定是看炎修羽长得好，才把他当个大娃娃打扮。严清歌眼珠一转，问道：“你穿过女装没有？”

　　 炎修羽耳根一红，别过脑袋，道：“没有！”

　　 “嘴硬！”严清歌大笑，炎修羽这样子，一看就是穿过女装的。

　　 依他的相貌，穿了女装，真不知道要绝色到什么地步，别说有条件看的长公主，就连她，心里都蠢蠢欲动了呢。

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