回过神来，姜柔哭得梨花带雨，“爹，我是您的亲生女儿，是清清白白的黄花大闺女，您怎么能把我拿去作抵押啊？万一我回不来，跟大姐一样怎么办？”

　　 姜明山纠着眉头，脸色黑沉。

　　 已经折了最貌美最有价值的姜妙，他当然不想连姜柔也折进去，“那你说，怎么办？”

　　 听到姜明山松口，姜柔总算缓了口气，但声音还带着几分后怕的颤，“爹一定要买那些虎皮吗？其实咱们手里的银子已经不少了。要不……”

　　 没等她说完，姜明山就冷呵一声，“你懂什么？你大哥刚入官场，要想以后混得开，就少不得要四处送礼打点，在权贵眼里，几百两银子还不够塞牙缝的！”

　　 姜柔抿了抿唇，“那要不，咱们去找姥爷吧，他们家做了那么多年生意，肯定有钱。”

　　 “不去！”一提起姚家，姜明山老脸就更难看了。

　　 先不说他跟姚氏僵成这样，去了指定会被老岳丈给轰出来，就算姚氏没有离家去镇上开铺子，他平时去了姚家，也免不了被那两个老东西冷嘲热讽，话里话外都在怨他没出息，白白糟蹋了姚家那么多银子。

　　 他现在可是新科进士的爹，多少人想来巴结的姜家老爷，怎么能主动送上门去找罪受？

　　 “那怎么办？”姜柔攥着帕子，是真怕她爹脑子一热又把主意打到她头上。

　　 姜明山叹了口气，“京城的宅子，房契在我手上，当初买了三百两银子的，我先拿去作抵押，余下的，再找亲戚凑，等虎皮到手转出去，就什么都能回来了。”

　　 暴富心切，姜明山都没耽搁，麻利地就去办了，有房契在手，不用找地下钱庄，直接找的正规钱庄作了抵押借得三百两，回来又从众多亲戚和乡邻家里东拼西凑，凑了整整三百两。

　　 一千二百两凑足的第二天，卖虎皮的外乡人再次出现。

　　 姜明山二话不说就把他手上的四张虎皮买下，然后坐在家里等收虎皮的年轻人。

　　 然而一连等了四五天，那位替主家下乡收虎皮的年轻人始终没再出现过。

　　 眼瞅着日子一天天溜走，姜明山慌了，开始四处打听年轻人的下落，从村上到镇上，再从镇上到县城，然而并没有人听说过这么号人，他就好似人间蒸发了一般，到处都找不到踪迹。

　　 失魂落魄地回到家，姜明山才反应过来自己被人给骗了，收虎皮和卖虎皮的两个人，他们是一伙的！

　　 这天底下怎么会有如此烂透心肝的人，合起伙来骗人钱财！

　　 想到自己还欠着钱庄和亲戚们那么多钱，姜明山心态崩了，脑子里一团嗡嗡，瘫坐在地上，泄愤似的嘶吼了一声。

　　 姜柔急匆匆来敲门，“爹，怎么了？”

　　 姜明山攥着拳头，双眼怒红，一个“滚”字还没出口，老曹氏的声音就隔着门传了进来，“明山，外头有人找。”

　　 肯定是钱庄的人来了。

　　 姜明山脸色大变，恨不能就地晕死过去。

　　 他所有的钱都拿去买虎皮了，如今别说三百两，就是三十两他也拿不出来。

　　 姜明山倒卖虎皮的事儿，老曹氏一直不知情，她只是瞧着门外那几人来势汹汹不像善茬，有些不悦。

　　 “娘，您帮我把人给打发了吧，就说我今儿不舒服，歇下了。”姜明山不敢出去，只得拉出老娘来顶缸。

　　 他想着老曹氏一出去，钱庄的人便会道明来意，得知儿子欠了这么多钱，老娘不可能见死不救，肯定会拿大姐寄回来的那些钱帮他还账。

　　 谁料，老曹氏站着不动，“你哪不舒服？”

　　 “胸口疼，疼得站不起来。”姜明山道。

　　 姜柔知道买卖虎皮的事儿，她从姜明山的语气中大概猜出是钱庄的人来催账了，咬咬唇，无助地看向老曹氏，“奶奶，既然爹不舒服，您就出去帮他把人给打发了吧？”

　　 老曹氏眯了眯眼，“外头都是些什么人？”

　　 “我……我不知道。”姜柔心虚地低下头。

　　 “你不知道？”老曹氏的声音变得严厉起来，“前些日子就嚷嚷着要搬去京城的人突然改了主意说要再多留几天，这会儿出了事，你告诉我说你不知道？”

　　 “奶奶……我真的什么都不知道。”姜柔脑袋垂得更低，声音带着哭腔，没多会儿，眼泪珠子就啪嗒啪嗒往下落。

　　 老曹氏转过头，见姜明山房门紧闭，没有要出来的意思，她抬步走向门外，看向那几个手里带着家伙的打手，一问才知数日前姜明山在他们钱庄借了三百两银子，为期十天，今儿刚好是第十天，掌柜的派他们来催账，若是姜明山还不上银子，京城那套宅子就只能归钱庄所有了。

　　 老曹氏闻言，脸容前所未有的凝重，看得几位打手心里发怵。

　　 她没急着回话，把姜柔喊出来问，“你爹借钱做什么？”

　　 姜柔还在哭，断断续续地说着自己不知道。

　　 “不知道你就留下来自己应付。”老曹氏说着要走。

　　 姜柔惊得忘了哭，嘴里忙喊，“奶奶，我说，我说就是了。”

　　 紧跟着，她把姜明山因为贪心不足借钱买虎皮的整个过程说了出来。

　　 这种事，但凡有点脑子的人都会很快想明白是圈套，可那个时候姜明山一双眼里只看得到钱，轻而易举就上了别人的当，结果吃了这么个大闷亏。

　　 几位打手听出来他们家是没钱赔了，为首的便道：“既然没钱，那就照规矩，我们去收了宅子清账。”

　　 “不能收！”姜柔红着眼圈。

　　 那是专门为了大哥考中进士买的，况且还是跟二爷爷二奶奶平摊来的，一旦去收，指定会闹出大事儿来。

　　 为首的打手冷笑一声，“怎么着，你们是想赖账？”

　　 话完，手里儿臂粗的木棍在地上划了划。

　　 姜柔吓得躲到老曹氏身后，“奶奶，您就大发慈悲，救救我爹吧，他真的没钱了。”

　　 老曹氏没说话，转身进门，走到姜明山屋外，冷声问：“你还想躲到什么时候？”

　　 姜明山本来就心绪烦乱，听得这话便如同火上浇油，一下子就炸了，“大姐每年寄回来那么多钱，您一分没动，还不就是为我攒着的，如今我出了事，拿出来救救急怎么了？难不成娘还想眼睁睁看着我遭难，然后见死不救？天底下怎么会有你这样的母亲？”

　　 “你还知道那些钱是你大姐寄回来的？”老曹氏声音更冷，“天底下是没有对儿子见死不救的娘，却多的是一碗水端平的，当年不让你大姐进门我就说了，自个儿选的路，出了事自个儿承担后果，如今换了你也一样，你是四十岁不是十四岁，别一把年纪还当自己没断奶，今儿我要替你挡着，将来我死了，你找谁挡去？”