夜色渐深，九爷从窗户望出去的话，能望见外面北风呼啸不断。

　　 说是快到大年的时间了，可是今年的冬天，明显来的迟，也逗留的时间比较长，主要是因为今年有两个闰月的缘故。

　　 要论往年，这个时候是开春了。

　　 这一切的迹象，似乎都在响应着刚才八爷说的话，大运的势，貌似是不在京师。比起京师的寒冷，据说这两天，北方北燕，是开始转暖了。转暖的气息，其实早在护国公的世子诞生开始，从以北的地方，一直有风声传过来。

　　 朱济望着这好像不愿意离去的北风，回想着什么，说：“要不是因为我，她是不必，一直留在那个寒冷彻骨的冰宫里。”

　　 九爷可以听出他说的是谁，是常嫔。

　　 当年常嫔愿意追随皇帝留于后宫，放弃江湖生活，倒也不是因为真的是单纯喜欢皇帝的缘故，不，以常嫔并不爱贪图荣华富贵的性情，潇洒的江湖生活，当然是更适合她了。一切都是仅仅因为，她当时怀了龙胎。

　　 万历爷就此对她抛出了橄榄枝说：你总不能让一个孩子刚出生就没了爹吧？

　　 如果常嫔，是一个自私自利的母亲，把自己的日子看得比较重的话，是绝对不会跟皇帝回宫的。但是，常嫔是个好母亲，想的，只有自己的孩子。

　　 她不想自己的孩子生活在一个没有父爱的不健全的家庭里，因此，跟着皇帝入宫了。

　　 一切，看似理所当然，水到渠成。可如今想来，何尝不是皇帝的阴谋诡计所得。

　　 皇帝并不缺儿子，但是，皇帝，确实当初是很喜欢常嫔的，因为常嫔的特别，常嫔作为江湖里有名的女侠，自然和普通女子不同，有一种独特的魅力勾着皇帝身为男人的猎奇本色。

　　 再有，皇帝也不可能把自己的亲生骨肉流落到民间去，那对列祖列宗不好交代。一句话概括而言的话，无非皇帝的心思是，儿子是老子的，想怎么处置儿子，把儿子弄死都好，是老子的事，其他人不能插手。

　　 所以，皇帝不是不可以杀儿子的。

　　 要让常嫔领悟到这点，那么，今晚的变故，或许是一个极好的机会了。

　　 九爷心里头想，自己和八爷这颗伤痕累累的作为儿子的心，都是这样被皇帝给磨练出来的。他们真不知道，还有什么值得留恋的，对于这样一个父亲。

　　 父母的偏爱，从来都不用讲道理的，他们想更爱护哪个孩子就是哪个孩子，更何况，他们从来都不是同一个娘生的。父母不同心，何谈爱孩子？

　　 “八哥。”九爷低了声音道，“如果八哥想把亲娘弄出宫来，我愿意助八哥一臂之力。”

　　 “听我说，老九，这事儿，不是那么简单。”朱济像是劝着他，阻拦他说。

　　 九爷却一眼看穿了他的心思，嘴角一扯，扬出一丝潇洒的冷笑：“八哥心里早有谱的了。否则，怎么会刚才对我老九，说了那么多的话。要我说，说什么龙潜，八哥当年出生的时候，不也是皇宫里云瑞浮现，道士们说八哥是帝王将相之人。”

　　 “帝王将相之人吗？”朱济淡悠悠地笑着，对于道士那点儿说话的伎俩，当然是了解的一清二楚的，“要你这么说，太子是，三哥也是，大皇子更是了。更别说，被称为草原上的王者的东胡可汗，他难道不是帝王相吗？”

　　 九爷骨碌吞口水，说：“八哥，我知道我说不过你。你说那个小世子将来不得了，是不是？可也是将来。他如今出生不到几日，难道能一时间，马上变成成人吗？那岂不是妖魔了？”

　　 “当然不能。”

　　 “对，那等起来，是要等多少年的事了，何必这么紧张――”

　　 “你说的是皇上吧。皇上只怕，不止龙潜――”

　　 “啥？”九爷被他这话一惊，是没有想到还有下文。

　　 朱济左手抓了一串檀木佛珠，在指头间滚来滚去。他会不会算命，其实九爷也不清楚。只知道，有时候，他这位八哥，貌似能预见未来似的。

　　 所以，朝廷里的文武百官，有那么多人拥护他八哥，都是有个道理在里面的。

　　 论谋事，论智慧，太子哪里能比得上八爷朱济。

　　 朱济说：“你想想，龙潜出现的机遇，在于天时地利人和。这三者，在隶王妃嫁给隶王之前，隶王的气数本来是快尽的了。”

　　 九爷一想，是有点道理，之前，可是说朱隶死了的。朱隶没有死，应该只剩半条命的。但是，自从李敏出现以后，那些神奇的医术，无疑不仅救了朱隶，也救了朱隶底下很多人。

　　 “皇上如果想清楚了这点，应该知道，如果隶王妃不出现，这一切的运势并不一定在护国公府手里。”朱济说到这儿一顿，眼神更为深沉，“如果我是皇上，我要做的什么，你认为呢，九爷？”

　　 九爷琢磨了下，试问：“既然，所有的原因都出在隶王妃身上，不就把隶王妃给杀了，一了百了。”

　　 “可之前，没有人杀隶王妃吗？但是，隶王妃偏偏每次都死里逃生。到如今，皇上都不得不把目标转为在靖王妃身上了。因为，冥冥之中，似乎老天爷都在帮着隶王妃。”

　　 “杀不了？那――”九爷傻眼。

　　 朱济再道：“你再想想，隶王妃之前，唯一算得上出事的那次，是失踪，对不对？”

　　 对，所有人都想不明白，之前李敏是跑哪儿去了。甚至，有很多民间传言都在说，李敏或许是被老天召回到天宫去了。对于这点，皇宫里似乎大部分人，都有类似的想法。像是春秀宫的主子，早就认为，李敏不太像是这个世间的人。

　　 九爷只知道一点：“八哥，听说，之前是你放的风声给皇上。八哥是最早得知隶王妃回来的人。”

　　 “嗯――”

　　 “八哥怎么知道的？”

　　 “我知道的缘故说起来，其实三哥也早该察觉了才对，只可惜，三哥三心两意的，对着太子，又对着自己，再对着隶王妃，总是犹豫不决。”朱济的眼微微一眯，“那天，我听说，三王妃在隶王妃逃路的过程中，拿起了一个手镯子，像是要对隶王妃下诅咒，说了一些话。”

　　 九爷跟着他眼睛微微一眯：“八哥这是让人收买了三王妃身旁的那个丫头吗？”

　　 “是，她那人嘴巴也不是那么好糊弄的。最后，本王答应她，如果她主子出事的话，本王不能说保住她这条小命，但是，最少可以保她回家安葬。”

　　 “八哥这是仁慈，做了一件好事，难怪，我进来时看见八哥的人去拉棺材了，还把我心儿都吓出了把冷汗。”九爷一边佯作惊吓状，却也知道朱济这么做是一举两得，一个是既然答应了绿柳，必定是遵守诺言，其二是，他人如果打听到他府上去拉棺材了，都能感觉到他的心灰意懒，可以对他放松警惕和戒心。

　　 “后来据我仔细打听，确实是有这件事儿的。”

　　 绿柳承认了，那次她和李莹一起，看见了凌波烟云发出了奇怪的光芒。

　　 “所以，八哥跟踪三王妃，就此，得知隶王妃可能会在哪里现身。可如今，三王妃已死――”说到这儿，老九仿佛茅塞顿开，这一下，惊得他真的咬到了舌头。

　　 朱济瞧他这副表情知道他想起什么了，嘴角勾勒出的那抹黑暗隐没在了灯影里，说：“你当真，皇上真是因为皇孙女的事儿，把三王妃斩了吗？”

　　 当然是不可能的了，皇帝那个人，说起来，根本不会把皇子皇孙的事真当一回事儿。要是真当回事儿，就不会说，把这些孩子全捏在手心里玩着了。皇帝既然都能那样利用九公主和十九爷，怎么能不利用其他孩子。

　　 李莹恐怕死也没有想到吧，她其实死是由于死在了，她那样贪心的，想把朱璃的镯子无论如何掌握在自己的手里。或许，这是由于她想占领这个男人的心，但是，更确切的说，她不甘心，不甘心李敏把她超越了。

　　 女人的妒忌心总是超乎寻常，超人想象的。

　　 偏偏，对于诸如皇帝这类的，能把女人都玩弄在掌心里的男人，对于女人这种心思，却是了如指掌的。

　　 九爷一吓，再看到朱济那表情，猛的感觉到一股嗖的寒气串到了心底里，结巴着说：“八哥，是你透风声给皇上的？”

　　 李莹和这只凌波烟云的故事，既然除了李莹知道，只有八爷知道的话，那肯定是八爷透露给皇帝的了。

　　 万历爷需要这只镯子，而且，必须在其他人都没有察觉到异常的情况下，把这只镯子拿到自己手里来。

　　 很简单，如果李敏真的是杀不死的仙人，那只能像送佛归西一样，尽快把李敏送走了，让护国公府的运势就此切断的一干二净。

　　 既然这只镯子，与李敏的来路有关系，而且是被证实的事儿了，皇帝不得马上动手。

　　 因此，万历爷心里早就在盘算了，知道李莹带了孩子回来以后，不用他说，早晚有人会借李莹这个事情生事，可以找机会下手了。

　　 奉旨，被斩首的李莹，那尸首肯定是惨不忍睹的了，连个安葬的地儿都别想有。万历爷也懒得知道这个女人是下到阴曹地府里会怎么样，或许都想不通自己怎么死的。他只要那个镯子。

　　 今晚的戏码可谓是天衣无缝，根本没有人察觉，皇帝杀李莹，其实是怎么一回事。

　　 皇帝这是走在去景阳宫的路上。

　　 万历爷走的很慢，大冷天的，皇帝在冰冷的路面上走，离开了春秀宫时一脸的怒气，现在，好像挺舒心的，散步了起来。

　　 偶尔，停驻在路上，看看皇宫里栽种的树木。

　　 大冬天的，今年春节来得迟，都没有发芽的枯木，显得一片苍老的场景。

　　 万历爷看着这一些，并没有皱眉头，只是像是眺望着什么回味着什么一样。没有人知道，肯定没有人知道，其实，皇帝并不喜欢春秀宫的一大原因，就是皇后种的那些花，常年的四季如春。

　　 相比其它宫殿尽心费力地讨好他，学着皇后种花什么的。景阳宫，之所以在淑妃回来以后，得到了他的喜欢，都是因为淑妃本身知道了对花儿过敏以后，不敢种花了。清淡的环境，没有什么花的环境，无意中合了皇帝的心意。

　　 人生起起伏伏，哪有什么四季如春。在位者的想法，不是普通人能理解的，能懂的，能揣测得出的。但是，一句居安思危，或许是每个在位者坐在龙椅上，无时无刻都会浮现出的字眼。

　　 王公公一路小跑，气喘吁吁，从黑暗的皇宫巷道里朝皇帝跑过来时，两只手捧着个什么东西，好像如获至宝，那样的小心翼翼的。

　　 终于，王公公跪在了皇帝面前。

　　 万历爷弯腰，从王公公高举的掌心里，玉指捡起了那只晶莹剔透的名世镯子。

　　 这镯子他知道，当年某地进贡于他万历爷时，他万历爷都不怎么看得上，大笔一挥，送了静妃和太后。结果，兜兜转转，这么一对镯子，谁能想到，引起了两桩错缘的婚事，酿到如今的大祸临头。

　　 月光在黑暗的乌云里躲着。只有王公公从小太监手里接过来的一盏灯笼，很努力地给皇帝照着光。

　　 看不清楚？不，看是看得清楚的。不看，用手摸，都能摸得清楚。

　　 万历爷感受了半天，感受不到这只镯子身上有什么特别的灵气。只能说，这只镯子哪怕有灵气，都被李莹这样的女子的秽气给沾坏了。

　　 皇帝心头有些气闷了。

　　 王公公观察了下皇帝的脸，马上低下脑袋。

　　 万历爷微眯着小眼珠子，知道，这只镯子，恐怕真没有什么灵气了。因为，这毕竟是一只举世的名玉，当年，刚到他手里的时候，他摸了一下，那个感觉，冰灵的感觉，倒是烙在他心头上的。如今什么都没有，一丝那样的感觉，都没有了。这似乎从另一方面佐证了一件事。

　　 是，这只镯子，似乎真的是曾经，和李敏的来历有渊源的。

　　 这只镯子固然可能因为什么缘故而不能用了，但是，可以寻找另一只镯子，不是吗？

　　 只要再找到一只，和李敏有渊源的镯子。

　　 皇帝的心思王公公是不懂的，就是连刚才皇帝私下吩咐的，让他去扒李莹手腕上挂的镯子时，

　　 王公公想了半天都不知道缘故。

　　 这只镯子犯了皇帝什么事儿了？

　　 要这只镯子，只要找个借口从李莹手里拿回来就行了，为什么要偷偷的，不给人知道的？

　　 更离奇的是，皇帝拿到镯子以后，突然间又对他说：“把镯子送回三皇子府，毕竟是三王妃留下的遗物。给他孩子留着也是一个念想。”

　　 王公公为此都快被皇帝的仁心给感动的一塌糊涂了。

　　 皇帝是好人，大好人啊。像李莹这样的坏女人，连自己的孩子都敢抛弃的坏女人，斩了，是应该的。所有人都会拍手称快。皇帝这样，专程让他跑一趟，从李莹身上扒点遗物给孩子，不就是怜悯心吗？仁慈心吗？

　　 “奴才谨遵圣旨。”王公公代替李莹叩首谢恩。

　　 皇帝摆了摆手。

　　 王公公马上找人，去把这东西送到三王府里去了。

　　 今晚的戏，明显又是十分完美，没有人能知道皇帝真正的心思。

　　 万历爷这样想着，踱步朝景阳宫走去。

　　 毕竟路途有些远，之前，又耽误了不少时间等镯子。于是，皇帝后来坐上了轿子。

　　 淑妃先一步回到了景阳宫里，并不知道皇帝要来。但是，她防着了，对底下的姑姑交代：“皇上本来是想到本宫这里用晚膳的。如今，皇后娘娘那儿今晚开不了饭了。你赶紧到御膳房去，看能不能弄上几个热菜，先端上来。”

　　 “娘娘意思是，皇上等会儿会过来娘娘这里吗？”姑姑惊问。

　　 皇帝今晚听说发了很大的脾气，再到景阳宫里来，是为什么？

　　 “皇上心里闷，难道能自己一个人呆着？这会儿，常嫔都被惩了。新入宫的新人，哪里知道怎么慰借皇上？宫里的老人，庄妃、华妃等，哪个不是皇后娘娘的人？皇上都不在春秀宫开饭了，难道能去庄妃她们那儿吗？”

　　 姑姑仰慕地说：“娘娘说的都对。奴婢这就马上去御膳房。”

　　 “皇上今晚气闷，别弄些火辣热气的，抄些清淡的，去火的，熬碗粥上来。”

　　 “是。”

　　 今儿姑姑刚走，朱公公进了门，刚才，他是帮着把孩子送到三爷府上去了。去到三爷府要走时，朱璃还给他专门打了赏。

　　 这些赏赐朱公公不敢单独收，回来，先交给主子看看，说：“娘娘，三爷有心，赏了奴才一根如意棒。奴才想，这个功劳是娘娘的，怎能奴才自己收着？”说着，把如意拱手交给淑妃。

　　 淑妃微笑：“朱公公收着吧，本宫这玩意儿会少吗？”

　　 朱公公老脸一红，想这也是。淑妃这宫里什么东西会没有。比如意好的赏赐，一大把。

　　 没过多久，姑姑带着御膳房的人，把菜摆到桌上以后，皇帝坐着轿子来了。

　　 龙袍一拂，万历爷进了门里，淑妃站在门口，恭候着他。

　　 由于菜刚出炉即送来摆上了，热气腾腾，是夹着香味，把屋外那股寒气给吹着，好像春风一样暖了人心。

　　 万历爷闻着香味，再说肚子里真的饿着，问：“淑妃用膳了没有？”

　　 “臣妾未有用膳。皇上要是肯让臣妾陪着皇上用膳，是臣妾的福气。”淑妃说。

　　 皇帝听她这话没有拒绝，径直坐在了准备好的椅子里，开箸了。

　　 淑妃亲自给他倒了杯梨花酒。

　　 万历爷貌似对她让人熬的那碗粥比较感兴趣，问：“这是什么做的？”

　　 皮蛋瘦肉粥。在大明时代，未有这道菜。不用说，是李敏带来的菜式。

　　 “护国公府有这么一道菜，臣妾听说以后，让御膳房试着做一下。皇上觉得味道如何？”

　　 那味道当然是不用说了，皮蛋，瘦肉，有营养，有味道，再有姜，驱寒暖胃。食材虽然简单，可是色味貌具全。

　　 万历爷尝了几口，可谓是有点儿吃饱喝足了，对淑妃说：“之前，朕就说了，你和隶王妃之间情感好，你偏不承认。”

　　 这话的口气，像是调侃，像是开玩笑，反正没有一点重的意思。

　　 气氛貌似还挺轻松的。

　　 谁也没有想到的是，淑妃却是大惊失色的样子，登时两个膝盖头往地上一跪，对皇帝说：“臣妾不敢！”

　　 “淑妃哪有不敢？”万历爷半身靠在雕着龙凤的梨花木椅里，嘴角微微噙着一抹不可深究的弧度。

　　 淑妃说：“臣妾知道，皇上其实不是来看臣妾的，是来看小主子的。”

　　 “坦诚――”万历爷的口吻里更是意味深长，耐人寻味的很。

　　 “臣妾本来就想向皇上坦诚的了。更何况，今晚要不是皇上，臣妾这条命，恐怕和某人是一样下场――”淑妃越说越垂下头，低声下气的声音，没有李莹那种装模作样和歇斯底里，倒像是真正的绝望似的。

　　 万历爷看着她低头的那个样，明明她年纪，比李华李莹都要大上一轮，但是，这个女人究竟好看不好看，真的不是单纯看脸看年纪的。像淑妃此刻的样子，李莹要是能哪怕学上个一分，都不至于如此凄凉的下场了。

　　 “你真的是，很有自知之明――”万历爷说。

　　 “臣妾知道，自己犯了大错，罪不可饶――”

　　 “可朕再次违背春秀宫的心意，帮了你一把――”

　　 “皇上的大恩大德，臣妾从来没有遗忘过。”

　　 万历爷对她这话，像是感慨万千，猛然喉咙里一沉，道：“不，你这是吃了，比三王妃更大的胆子。胆大包天了。”

　　 淑妃这时候仰起了脸，说：“皇上，其实臣妾只是想，皇上的大业尚未完成，臣妾想帮皇上一把。”

　　 “哦？”万历爷的眉头挑了挑。

　　 “皇上，你想想，那可是皇上的亲骨肉，这样送进护国公府的话，以后，哪怕出了什么事儿，不是留得青山在不怕没柴烧吗？”