国强没有办法，总得要想个法子让鱼自己钻进网才成。这么多人，都站了一个冬天的岗了，还站不出个子丑寅卯，那还成？

　　 国强总算码到了德麟跟徐英之间的事，就开始动员曹祥根和徐红，让两口子帮助替大队找到德麟的茬子。

　　 到时候，大队奖励你们家三担粮食。国强说。而且让大队会计姜宝成先打了个条子给曹祥根：你放心，祥根，大队肯定是讲信用的，事情办好了，揪出德麟后，我们肯定兑现我们的话。

　　 一见有三担粮食，曹祥根立即同意了，立即让徐红照支书说的办。徐红白了丈夫一眼，有你这样做男将的吗？你这不是要我去卖×吗？

　　 曹祥根脸红了。国强说，哎，哪能这么讲，不过是要你缠住他，让他脱不了身，你们祥根就可以趁那个时候爬过墙头，扛上几担稻回来。我们只追究德麟，到时候，也不会追究你们的。再说，也没有要你们家徐红跟他来真的。女人嘛，把德麟胃口吊起来就是了。

　　 这扛回来的几担稻不算在那三担粮里面吧？曹祥根问道。

　　 那当然，这哪能眉毛胡子一把抓呢？两码事，两码事。到时候，你能扛几担稻就扛几担稻，我们这里一只眼睛睁一只眼睛闭。

　　 曹祥根这一计算，乖乖不得了，奖励三担稻，如果能从粮仓里扛出两担稻，国强也不会追究。这样一来，五担稻哩！这五担稻，怎么吃也吃不完喽！那日子还不是快活得上了天？干，这种好事要干的。婆娘被人睡了不是好事，可这一睡，就睡来五担粮食。不就是个矮冬瓜吗？他德麟再能，也不就是喝了我曹祥根的洗脚水？

　　 曹祥根心里这么盘算着，可话是不敢讲出口的。

　　 哪晓得第一天，德麟根本没有着徐红的套儿，直到第二天，徐红才进去了。

　　 看见徐红进去，士凡才松了一口气，连忙去喊国强，让他招呼民兵，等那边上手了，就去抓吧。我的事我做完了，我得回家了。士凡脱了身，回到了家，钻到被子里，才总算睡上了一个舒舒服服的觉。

　　 这是替大队做事了，可哪晓得是做这事，跟着国强，原来是干这事！士凡在病床上躺着的时候，总算想明白了点，这是丧德的事哩！我刘士凡怎么就做了这样的事？这让我就是到了黄土公社，也见不得阎王老爷啊！

　　 黄土公社，蒲塘里人说黄泉或者阴间，都说成是黄土公社。

　　 德麟被弄下来了，他士凡也被撂倒了。士凡在病床上，一再关照腊根，嘴紧点，就当不晓得，什呢也不晓得！不能让素素和德麟知道那时候是我士凡在站他的岗……

　　 可是腊根还是没有把得住稳，她把个事情说了出去。

　　 士凡的病越来越重的时候，家里的亲戚全都一一地来看望过了。所有的亲戚心里都明白，腊根自己也明白，士凡躲不过这一关了，能拖过年关，恐怕就是好事了。

　　 亲戚们不约而同地来看望士凡。在蒲塘里，士凡有七八门亲戚，三姑六婆，姨娘舅母的，一时间，士凡家里又热闹起来。这是探老了。

　　 在蒲塘里，下人去世了，上人心里伤心，按照礼节，所有的亲友都要在六七四十二天内来探望一番，带点薄礼，安慰那个活着的白发人。在蒲塘里，这叫探老。

　　 在蒲塘里，老了也就死了的意思。探老因此也有另一层意思，就是探望就要过世的老人。

　　 亲戚们一来，女眷们总是要到士凡的病床前坐上一坐的。来问问士凡的病，也听听腊根一把鼻涕一把泪的诉说，再接着，便是陪着叹一阵气，或者流一阵子泪。

　　 素素也来了。

　　 素素经过了这阵子的事，人明显惟悴了许多，精神上有点恍惚。兰宝子，算是刘士凡的弟媳妇，远房的，也来了。她握着素素的手，叹着气，眼睛里全是可怜，素素啊，怎得咯就这样的？怎得咯就这样的？

　　 素素的眼睛一潮一红，就要流泪了，可终究还是没有流下来，只轻轻地舒了一口气，说，不谈了。还有什么好谈的？命该如此。

　　 说着便和其他女将们一起去到士凡的身边，听坐在床边的腊根说士凡的病。

　　 腊根说着说着，就嚎开了，这个老东西啊，他也是丧德啊！好好地呆在家，跟洪炳一起杀杀猪赚赚钱不晓得有多好，偏要听那个国强的差使，又出来做事。出来就出来，我也不反对，你做得光明正大就行了，偏要鬼鬼弄弄的，帮助大队站德麟的岗，直到把个德麟跟徐红的事情弄出来才肯罢手。这老死鬼，是站我们家侄子德麟的岗把个病站落下来的。他死了好，我才不叹惜呐！你要去挨冻的，怪哪个？个把月啊，数九寒冬，他这把岁数的人哪里抗得住？这个国强，也做得出，真是缺德啊，要断子绝孙的……

　　 腊根说者无心，其他的女眷一听，吓得直伸舌头，你看看我我看看你，交换了一下眼色后，再去看素素。

　　 素素是听到腊根的话了，也看到女眷们的样子了，猛一阵伤心，终于明白了实情，弄出了个子丑寅卯，终于把个眼泪勾了出来，又不敢哭出声来，肩膀抖得像风中的树叶，一个人悄悄地走出了士凡的房间。

　　 女眷们你看看我我看看你，不晓得要不要跟出去劝上一劝。兰宝子跟了出来，一把抱住了素素，搂得很紧，紧得要命，一边掏出手帕替素素拭泪。

　　 兰宝子劝不住素素，只好随素素到了家。

　　 一到家里，素素才放出了声，捶着桌子，嚎啕大哭起来。兰宝子在一旁，也陪着掉眼泪。不管怎么说，这士凡是她的大伯子，她也没有想到大伯子能做出这样的事来。

　　 按风俗，探老过后，主家要回过头来请曾经来探老过的亲戚吃顿饭。

　　 备了很多菜，做了六大碗，这是待上宾的席口了。庄上所有的亲戚都来了，可再一查点，德麟那里没有来一个人。

　　 腊根晓得了，那天失口，说漏了嘴。素素晓得事情了。事情到了这份上，也只得认了，事情是士凡做的，本来就是对不起德麟的事。这事也不能总是闷着，闷着不是个事，说出来了，心里也爽净。

　　 腊根本来想去请，一想到自己是个长辈，能说什么呢？于是让洪炳带着几个孩子去请。不管怎么说，这门亲总不能断了，不管怎么说法，德麟总是腊根的娘家人。

　　 还好，素素识得大体，一看洪炳要跪下来，素素连忙去搀，就算是答应了。答应来吃这顿探老的饭。

　　 可是，吃饭的时候，哪里吃得下。倒是跟着去的方述平，什么也不懂，一边跟着刘美萍疯，一边大吃大喝。妈妈在一边，一边训斥着方述平，一边却忍不住地要掉泪。

　　 这一年，蒲塘里的大戏没有唱得起来。德麟被国强这一做弄，哪还有心思出来搞文娱？就算有心思，自己也觉得没有这个脸了。不管怎么说，人是被国强堵在床上抓住的。

　　 办移交时，遇到了麻烦，德麟回家了，仓库没有人管，钥匙他带着，国强催过几次办移交，德麟说，滚到一边儿去，你以为你就这样打发我就好了？我从58年做到今天，十几年下来了，你现在要把钥匙拿去就拿去了？不有个说法就行的？

　　 那边德麟不办移交，这边仓库就没有人管，真要是出了问题，谁来负这个责任呢？国强没办法，只好每天都派出民兵日夜巡逻把守。民兵们怨声载道，个个在骂国强缺德，把个德麟赶走了，要他们受累。

　　 移交总还是要办，最后国强没得办法，只好接受了德麟的说法，召开全大队的社员大会，在社员的眼皮底下办移交。

　　 国强的大嗓门到底没有压得过德麟的大嗓门。德麟的话搁在哪里都是个理儿：

　　 这哪里是小孩子过家家，我把钥匙交出去就完事儿了？当初我接仓库，仓库里有多少颗粮食，全大队的人都清楚。现在我交出来，还得让全大队的人清楚家底儿还有多少。我把账交出来，也把粮食捧出来，对上账，给你，我走人。对不上账，该我拿走的我拿走，该我捧出来的我捧出来。我倒要你国强晓得，我儿荒年有没有拿公家的一颗粮食？

　　 德麟也有德麟的心计，他就是不想让国强一个人闷了这账。这账要是被他们闷了，他德麟这半辈子真是白活了，睡这么多女人也是白睡了。你国强想与我搞，毕竟还嫩一些。

　　 办移交这就拖到了开春之后。国强没得法子，只好依了德麟的话，开了社员大会。又到公社粮站请了会计来唱筹。

　　 蒲塘里一下子热闹了起来，公社粮站的人带来了账簿和筹箱，扛一笆斗稻就取一根红筹子，那边会计记上一笔账，先从粮仓里清出来，然后，又从外面扛进去。这一出一进，六十个劳力，整整搞了一天一夜。吃饭的时候也不离开现场，饭做好了捧过来吃。

　　 账最后出来了，跟德麟的一对账，国强呆住了，多出了一千斤粮，也就是十多担稻。德麟冷笑了笑，吩咐人往自己的家里扛。那边国强来了劲，你德麟真的假的？这明明是公家的，你还真想往回家扛？一定是你自己做的账，多出了这么多。你把人当呆子哩！

　　 德麟霍地站了起来，不错，账是我做的。你说哪一笔我做错了？每一笔单子都开了三联单，大队会计姜宝成那里有一份，生产队会计那里有一份。把账拿出来对呀！这账都对过了，这多出来的粮你说不是我的还是天上掉下来的？我扛回去，你能把我怎么的？告诉你，**子都你都咬不掉！

　　 德麟这是嘴上硬了。德麟嘴上再硬，他自己知道，这一次，是欠下素素的太多了。