这是一个完美的秋天，完美到几乎只能在故事里看到。天气和煦干燥，官道上奔驰着大量的马车，偶尔也会有步行机器人――蒸汽机协会的最新产物。道路两旁的树木正值换色时节，红黄混杂的叶片顺着枝丫垂在人们头顶。也有一些老橡木不愿抛下夏天的尾巴，树叶依旧是金绿混杂。

　　 话说回来，如果不是你的机器人坏了，那这天可太美好了。

　　 “我就知道蒸汽机协会刚捣鼓出来的东西不可靠，”刚退役的凯伦狠狠地踢了一脚已经报废的步行机器人，他只是一个符文师，不是一个科学家或者工程师。

　　 他盯着机器人看了好一会，表情变得沮丧，“好吧。”他叹了口气，把背包从机器人上取了下来。

　　 “护身符，口粮，钱包……”凯拉仔细的检查着自己的背包，确认无一遗漏后满意地点了点头。“走路其实也不赖。”他想，“天气真不错。”

　　 ◇◇◇◇

　　 萨沃斯百无聊赖的翻着书，此刻是上午时分，旅店内空无一人。这时门打了开来，塔兰背对着他走进了大厅，怀里像是抱着什么。

　　 “你要的东西刚刚做好。”塔兰抱着东西，小心翼翼地穿梭在桌子和椅子的空隙间。“其实昨晚就做好了，但是你知道的，我这个人追求完美，于是我想‘再上一层油吧。’，然后我就做了，老天，这真是太美了。”

　　 旅店老板把书放下，起初他的神色还略显茫然，但是在记忆中搜寻了片刻后，他的表情舒缓开来，嘴角拉起了一道弧线。“是我的枪架？”他有些不确定地问，“过了这么久了，我几乎都忘了这件事了。”

　　 塔兰点点头，“六个月是有些久。”他转过身，把红布盖着的物件递给萨沃斯，“它现在是你的啦。”

　　 萨沃斯点点头，拉开红布，红布下是深灰色木头雕刻成的长条形框架，上面还做了简单的纹理装饰，木头上刻着两个字，字的上方是距离很远的两个木桩。

　　 “耐心。”塔兰对着字念出声来，“好奇怪的名字。”

　　 萨沃斯点头，看不出是什么表情，他扭头对塔兰说：“我欠你多少钱。”

　　 塔兰想了一下，“扣掉你预付的定金的话……”他的眼睛灵活地转了两圈，“一共是一个银币六个铜子。”

　　 萨沃斯从口袋里掏出两枚银币，抛给塔兰，“不用找了，这东西我很满意。”

　　 塔兰接过银币，点点头。“要不要我帮你把它挂上？”他问。

　　 萨沃斯环视了一下房间，缓缓摇了摇头，“我想我自己来就可以了，我还没决定呢。”

　　 塔兰留下铁钉、木胶和铁丝，告别离去。萨沃斯坐在吧台边，若有所思地摸着架子和那两个字，没多久，卡拉从后厨走出来，好奇地看着萨沃斯。

　　 接着是一阵长久的静默，就像走进了默哀现场。

　　 又过了许久，卡拉终于打破沉默：“玛雷，我可以问个问题吗？”

　　 “你说。”萨沃斯继续环视房间，似乎在寻找合适的地方把架子挂上去。

　　 “那种棘手的问题也能问？”

　　 萨沃斯的动作停顿了一下，然后恢复如初。“你问。”他轻轻地说。

　　 “你在想什么？”卡拉语气迷惑，随后变得关切而激烈：“我是说，内尔比托都到这了，你还想着按以前的节奏生活？”

　　 萨沃斯沉默了一会才回答：“你瞧，卡拉，我为什么选择这么做，过去的日子里我看过太多的事情也经历了太多的事情了。现实就是，过去的日子里我有所收获，但往往失去的更多，所以我才来到这里，希望过去不要紧随而至。”

　　 卡拉摸着面庞：“可麻烦已经找上门了，玛雷。”

　　 萨沃斯犹豫了一下，“这不是麻烦，这只是‘一只’内尔比托。”，他挥了挥手，示意话题到此终结。

　　 卡拉点了点头，“那么你想把这个东西挂在哪儿呢？”他提起吧台上的挂板和工具。“我想你的房间是个不错的选择。”

　　 萨沃斯摇了摇头，把目光投射到这块挂板上，“就挂在这里吧。”他确定地说到。

　　 “就挂在这里？”卡拉的语气和神色变得十分惊恐，“这可是……”

　　 “我确定，卡拉。”萨沃斯打断了他，“我的爷爷给我的传家宝，就这么说。”他冲卡拉露出一个微笑，试图安抚后者的情绪。“那么你把它放哪儿了？”他问。

　　 “我房里。”卡拉这会认命了。“床底下。”

　　 萨沃斯点点头，依旧仔细端详着墙壁，“去把它拿过来吧。”他命令到。卡拉轻叹一口气，但还是乖乖离开。

　　 不一会儿他就双手捧着一件东西回来了，那是一把四四式步枪，十年前的东西了，但是和标准的四四式步枪又有些许不同――枪身上加装了一个瞄准镜，那是工匠协会捣鼓出来的东西，能把蚂蚁放的和人一样大，枪托上缠了几大圈的白布，已经因为年代的原因有些发黄。虽然它年代久远，但木头制成的枪身依旧光滑如新，还漆上了绿棕色的涂装。所有的铁制部件也光洁明亮，没有一丝铁锈，膛线依旧清晰可见，枪托上雕刻着两个字：“耐心”。

　　 “它真漂亮。”卡拉赞叹到，即使你不是军中士兵或者是枪械爱好者，也不得不承认这更像一件艺术品而不是一把杀人用的步枪。“看来你一直有好好保养。”

　　 萨沃斯点了点头，“一直都有。”他一边回答，一边把挂板钉在吧台后面的墙壁上，就在酒柜正上方。又用铁丝将其加固。“不错。”他看着挂板，满意地拍了拍手。

　　 “现在就差主角啦。”卡拉俏皮地说，伸手把步枪递给了萨沃斯，就像是侍从把剑递给骑士一样，但是现场没有骑士，只有一个旅店老板，他接过步枪，小心翼翼地把它放在了挂板上。

　　 绿棕色的步枪和深灰色的挂板形成了鲜明的对比，下方的字符像是对这把枪应有的主人最好的诠释：“耐心”。

　　 萨沃斯从吧台上跳下，两个人肩并肩站着，沉默地打量着整个挂板。

　　 “太醒目了。”卡拉打破沉默，语气里带着不安，“你确定……”他的声音慢慢变小，似乎在寻找合适的字眼，但又一无所获。

　　 萨沃斯咧开嘴笑了，拍了拍卡拉的背，“不用为我担心。”他笑着说。“我喜欢这样。”他用力的点了点头，看上去更有活力了。“如果有人问起，就说是我爷爷给的传家宝。”他像是安慰一般地对卡拉说。

　　 接着，大门突然打开了，噪音像是海浪一样打了进来，客人们随后鱼贯而入，并很快分成了几批。有五个人一身军装，背上背着步枪和背包，腰上挂着弹药带。另外一群人一边谈话一边卸下身上的行囊，选好座位坐了下来，还有一些则是店内的常客。

　　 萨沃斯和卡拉立刻行动起来，萨沃斯笑着上酒上菜，卡拉则冲出了旅店，看看有没有马匹和马车需要照料。

　　 五分钟不到，旅店就变成了完全不同的另一个地方，吧台上摆满了冰爽的啤酒和钱币，甚至还有一些帝国刚推行不久的纸钱，门口的盘子上摆满了水果和奶酪，空气中飘荡着香料和食物的气味。厨房的大铜锅咕嘟嘟地响着，应和着客人们的谈笑声。一群客人把两张桌子合并起来，满足他们十二个人的需求。

　　 萨沃斯站在吧台后面，仔细观察着他们，人群中有四个男的是车夫――脸上满是沟壑，手上布满老茧，正为了不用风餐露宿而高兴，三男三女是护卫――穿着皮甲，腰上别着细剑和手枪，弹药带斜挎着，眼神锐利。剩下两人中大腹便便的男性是商人，另一位则毫无疑问是流浪行商――他的穿着和物品暴露了他的身份。

　　 随后的入住流程持续了一个多小时，他们对住宿的价格讨价还价，为了谁和谁一间房的问题讨论了老半天，又从外面的马车上拿出许多住宿的必需品随身携带，女士们还提出了洗澡的需求。萨沃斯为他们烧好了热水，卡拉则捧着干草，将客人们的马匹一一喂饱。

　　 流浪行商匆匆出门，趁着天还没黑，他牵着自己的骡车，拿出一面铜锣和棒槌，敲敲打打，走街串巷。

　　 “萨伦？”萨沃斯刚刚忙活完，突然听到一个很久没听到的称呼从背后传来。他立刻站住，像是什么事情从过去被翻了出来似的，眼神变得锐利起来，那绝不是一个旅店老板会有的眼神。

　　 “你说什么？”他转过身去，锐利的眼神瞬间消失不见，取而代之的是一个充满困惑的微笑。

　　 说话的是一个年轻人，约莫十八九岁，穿着一身干净朴素的衣服。见到旅店老板转过身来，他犹豫了一下，但还是说：“是你，萨伦。”

　　 “你认错人了。”萨沃斯耸了耸肩，用一种老妈妈带孩子的语气对这个年轻人说，“我叫萨沃斯，不是什么萨伦。”

　　 “‘红龙’萨伦。”年轻人的语气先是疑惑，很快又变得坚定起来。“我记得很清楚，一开始我还没认出来，但是现在我想起来了。我叫凯伦，是塔洛斯下士的通讯官――两年前你当符文师团团长的时候，你教育他的时候我也在场。”

　　 红发的旅店老板摇了摇头，竭尽全力做出一副哭笑不得的表情，“你是说我像萨伦？那个‘红龙’萨伦？故事里的那位？”他露出一个滑稽的笑容。“我也希望我是他。但是不是，我是萨沃斯。”

　　 年轻人张大了嘴，似乎对旅店老板的反应感到迷惑。

　　 萨沃斯把最后一根柴丢进壁炉，站起身来，但当他准备移步走开的时候，一只脚扭了一下，他重重地摔倒在地，还带翻了两把椅子。

　　 正在喝酒的商队护卫们急忙围拢过来，不过萨沃斯已经站起来了，他挥了挥手，示意大家回座，“没事没事，抱歉打扰了各位的雅兴。”他笑着说，“但我想我需要休息一会了。”他捂着脚呻吟了起来。

　　 “我要是你，就会敷个药膏。”一名护卫说，“看起来很严重。”

　　 “我想你说的对。”萨沃斯揉了揉自己的脚。“卡拉！”他大吼了起来，旅店的年轻伙计一脸慌张的从后厨跑了出来，扶住萨沃斯，两人穿过厨房，上了楼梯。

　　 “怎么回事？”卡拉低声问：“你怎么受了这么重的伤？”

　　 “我没事。”萨沃斯拍掉了卡拉的手，低声咒骂了几句，然后站的笔直，他显然没有受伤。

　　 卡拉惊讶地睁大了眼睛，又很快恢复正常。

　　 萨沃斯在楼梯尽头停下脚步，“他们有人知道我是谁。”他回头，眉头紧蹙。“我很久没听到‘萨伦’这个称呼了。”