待十二位参加殿选的姑娘齐聚院中，只听翠菡道，“请诸位姑娘依照名次排列，随我去天宝殿。”

　　 随后便开始点名，兰娘自然在首位，紧随其后的便是王云娘，她二人容貌本就高出众人一筹，此刻两人站在一起，也叫人叹一句双姝何芳。

　　 王云娘脸上只强笑着，“好姐姐，你打扮的好生雅致，只不过今日毕竟是殿选，如此素净，你不怕惹了长公主么。”

　　 兰娘笑道，“我原不是要这般打扮的，偏偏有心人给我送来了一对白玉耳珰。”

　　 王云娘瞧着，心中更气，斜睨着小娟，只怨她差事没当好，小娟瞧着她的眼神，想要辩解几句，却又不敢上前，只好退到了一边。

　　 十二人列队完毕，兰娘瞧着，文婉儿居然也在队内，不过是最后几名，两人目光相接，对视一笑。

　　 天宝殿中，魏嬷嬷已将今日文武两试前十二位闺秀的考核成绩整理成册，呈于长公主面前叫她过审。

　　 长公主仔细浏览了十二人的成绩，便笑道，“不想谢守道竟生出这样一个女儿。”又从一堆试纸中抽出一张画来，正是兰娘所画的《春日赏鸟图》。

　　 “本朝尚文，贵族中多有附庸风雅者，往往不过流于形式，或追名逐利，如她这般能在画中带有神韵者，实属少见，怕真是个爱鸟之人。”

　　 长公主边说，边用手轻轻抚着画中两只稚鸟，见其毛色浅谈淡，色软而蓬松，勾勒有型，神态自得。

　　 又将余下几张卷纸抽出，口中道，“这几幅虽用色鲜明，却仍是匠气太足。”便又将它们放在一边，之后又抽了几张诗文，发现多为仿效旧作，便罢了手。

　　 “我看这些夫子着实无用，女学开办了这么久，居然还是教出了这么些循规蹈矩的孩子来。”

　　 魏嬷嬷忙道，“小姐们毕竟是女子，京都各府培养都以礼仪德行为先，因此诗书，琴画之类的便怠慢了些。”

　　 长公主便问道，“今日可有人逾矩？”

　　 魏嬷嬷便道，“只有户部尚书次女文婉儿出言质问奴婢，为何要穿白袍，卸钗环。”

　　 长公主听了颔首，“稚女无状罢了，倒也无妨。”

　　 正在这时，殿外有人走入，正是先前验选时执印那一位宫女，只见她身后跟着一名手捧牡丹的小内侍。长公主见她进来，便问道，“圣人可有说些什么？”。

　　 只见这宫女并小内侍行礼，口中道，“殿下金安，圣人说劳烦殿下主持此次花神选，命奴等将这‘花王’送来。”

　　 说罢转身，让身后的小内侍把牡丹呈上，只见这牡丹外圈呈粉色，中心却是黄色，恰如粉晶石环绕着松石一般。

　　 长公主便也起身行礼，口中道，“本宫谢过圣人。”又让魏嬷嬷把这牡丹收下，却见这小宫女还不退下，因问道，“圣人还有何事交代。”

　　 这小宫女便道，“回禀殿下，这牡丹原是圣人赏赐给王娘娘的，今日奴婢同圣人禀告时，王娘娘恰在一旁，便让奴婢去取了这花来。”

　　 长公主闻言默了默，便道，“我明白了。”

　　 待他们走后，却听到长公主对魏嬷嬷说道，“她可真是好手段，便是人不来，也要叫圣人知道她是多么尽心。”

　　 魏嬷嬷便道，“殿下，既然如此，今日这花神……”又看向谢兰娘那副赏鸟图。

　　 却听长公主叹道，“可惜了。”

　　 一盏茶后，翠菡引着一众小姐来了宜兰殿，又令小内侍前去通报，长公主听得消息，便宣众人觐见。

　　 十二位丽质佳人便依序而入，兰娘走在首位，只见她目不斜视，不慌不忙，朝前走去，后面本有人有些慌张，见她这般模样，也把心神定了下来。

　　 待十二位姑娘站定，依次颔首，长公主未发话，便无人敢抬头，只听上头道，

　　 “哪一个是王云娘？”

　　 云娘未料到长公主竟会首个点到自己，因而有些慌张。虽王慧妃圣眷正隆，王云娘本人也是常出入禁宫，参加过几次宫宴，然而长公主同王慧妃并不十分对付，因而连带着王云娘，她也甚少注意。

　　 只见云娘走上前去，行跪拜礼，口中道，“民女王云娘恭祝殿下万福金安。”

　　 长公主瞧她举止得宜，形容姣好，恰似春日一枝新桃，两腮饱满，颊光生晕，竟是个难得的美人，便略点了点头，道，“哪个是谢兰娘？”

　　 兰娘听到，便也行礼答道，“民女谢兰娘恭祝殿下万福金安。”

　　 长公主瞧见她一身素衣，虽整个人形容如仙，却不免与其他人差别过大，一时以为她是要使些心机，好叫自己格外注意她，便皱了眉头，口中道，“大胆，我瞧你身上穿的还是比试是的白袍，你如此不敬，该当何罪？”

　　 兰娘听了，她早料到有这一关，只捏了捏手心，忙叩首在地，口中道，“民女不敢，只是另有一番缘故，还请殿下容民女细说。”

　　 云娘在一旁听着，背上冷汗骤起，须知兰娘的衣服本就是自己动的手脚，难不成这会儿她竟是要揭发自己，可她并无证据……

　　 只听长公主冷哼一声，道，“那你便说罢。”

　　 兰娘因而答道，“谢过殿下。民女这般打扮，本非不敬殿下，只因今日早上听魏嬷嬷一席话，让吾辈心中要常记孝颐娘娘教诲，民女不才，也曾受过娘娘恩泽，曾有机会入女学读书，今日看见这白袍，便想起昔日在书院中读书的时光，心中感念娘娘更甚，因此才做了这般打扮，以敬孝颐娘娘。”

　　 兰娘顿了顿，额头已经沁出了一层薄汗，因她不能抬头，也不晓得殿上是何种情形，殿上静默了一阵，只听长公主幽幽道，“你倒是个有心孩子。”

　　 又道，“走上前来。”

　　 兰娘答，“诺。”便往前行，及至离长公主不过一丈处，魏嬷嬷才叫她停下。

　　 又听长公主说道，“抬起头来。”

　　 兰娘心中一松，知道这一劫已过，便听命抬头，只见中间宝座上坐着一位妇人，挑眉凤目，宝相庄严。

　　 长公主瞧了瞧她的模样，见她神色坦然，浑不似撒谎，便对她刚才所言又信了几分，又看到她眉心有一个红点，便问道，“你眉心所绘为何物？”

　　 兰娘便答，“因怕太过素净，民女便在眉心画了一朵牡丹。”

　　 长公主听了，便又细看了看，说道，“很好，你这孩子有一番赤子之心。”说罢便让她退到一旁。

　　 余下十位姑娘听了这话，便以为今年花神必定要被谢兰娘夺走，又依序上前答话。待十二人觐见完毕，只听长公主道，“各位闺秀都是人中龙凤，却叫本宫不好选择。”

　　 云娘听了暗诽道，“什么不好选择，怕不是在这里诳我们！”

　　 兰娘虽神色淡淡，然而拢在衣袖里的手却是攥得死紧。

　　 “本宫为诸位小姐备下了十二株牡丹。”说罢，就见魏嬷嬷携一众内侍将十二株牡丹送进殿内。

　　 长公主起身，看着这十二株牡丹，先是用手抚了抚那朵‘花王’，又转身笑道，“谢小姐一片赤心可鉴，本宫便赐你这一株‘丹心’”，说罢，便命两名内侍将一株白色牡丹呈到兰娘面前。只见它花冠大如绣球，压枝而垂，中心有几瓣朱砂色，兰娘见了这花，脸色便白了白，知晓自己中选无望，仍跪谢道，“民女谢过长公主恩典。”

　　 长公主瞧了她这般模样，心中略微怜惜，却又命人将那‘花王’抬出，笑道，“云娘天姿国色，我看这花王于你，真个是相称无二。”

　　 云娘听到这话，心中又惊又喜，忙跪谢道，“谢长公主赏赐。”

　　 花神选至此，结果已出，王云娘列首位，为这一届花神。

　　 待兰娘出了天宝殿，只见游荷和紫苏正在殿外侯着，两人还不知殿内情形，瞧见两个内侍跟在兰娘身后，捧着一株白色牡丹，还以为兰娘是中选了，便都笑迎上去，紫苏道，“恭喜姑娘，贺喜姑娘！”

　　 游荷心思细腻，瞧见兰娘脸上并无喜色，仅有的笑容不过是强撑罢了，便问道，“小姐，殿选结果如何？”

　　 却见兰娘只摇了摇头，吩咐道，“紫苏游荷，你们先带两位公公安置牡丹。”游荷见状，便令紫苏陪两人前往自家马车，自己却道，“我陪着小姐罢。”

　　 却听兰娘道，“你先退下，让我一人静静。”

　　 游荷瞧见兰娘心情不好，便也不好再说些什么，只得在远处跟着。

　　 却说齐恩侯府，自打定下了要兰娘进宫的主意，便使尽了千般的功夫去培养。此次花神选便是关键一环。又因兰娘本就是个要强的，所以往日里不论是掌家理事，还是课业，她都不甘屈居人下。

　　 “若真是艺不如人，便我输了，那又何妨！可今时今日，明明是我文武两试排在首位，却为何是她王云娘夺得了花神之位？”

　　 兰娘心中愤懑，只往前走着，不曾看路，不知不觉间，竟来到了‘月回廊’。

　　 只见她听到鸟鸣，便抬头看去，见廊下已燃起了宫灯，两旁错落挂着鸟笼，兰娘抚着其中一只，瞧见正是一只黄鹂，只见它神色恹恹，便用指甲点着它的头说道，“你这小东西，怎么也这般不开心。”

　　 又拿了一旁的鸟食哄着它吃，却见它丝毫不动，只用翅膀盖住自己。

　　 不知怎的，兰娘瞧着这笼子，心下竟生出了这十五年都未有过的想法，“原来我竟如它一般，不过是困在这笼里的鸟儿罢了。”

　　 情随意动，她便找到着鸟笼子的门，待正要打开时，只听到有人斥道，

　　 “大胆，你是何人？”