“小橘！你――”明珩看着眼前的女孩儿，见她将帽子摘落，又将衣袖撩起，口中道：“我家公子日日虐待我，这些便是证据。“

　　 众人便一齐望去，瞧见女孩儿雪白的手臂上遍布青肿，饶是在场的都是男人，也不由吓了一跳，小橘见众人不发话，以为是不信她，便要把衣带解开，要叫众人看看自己身上的伤，却听少卿大人道：“姑娘不必如此。”

　　 小橘听了，只含泪道：“谢过大人。”

　　 又听王康道：“你是我家的婢女？若在这里为汪明珩作伪证，便要了你一家性命！”

　　 小橘听了便道：“小橘不敢。”又叩首道：“还望大人听小橘明说。”待王康还要说些什么，却听少卿道：“你说罢。”

　　 “我因受少爷虐待，便怀恨在心，这些日子见书院有人发了痘疫，便想着用这个法子，害了少爷。”

　　 彭志听了，却笑道：“你明明就是与汪明珩有私情，此刻又出来替他顶罪！”

　　 “你胡说！”小橘怒道，双目圆睁，怒视着眼前这个男人。

　　 王康听了道：“既然是你害了我弟弟，那为何这荷包又跑到了汪明珩处，总不能是自己长了脚罢！”

　　 小橘看了便道：“大人容禀，这荷包是我那日给汪公子送糖水时，不小心落下的。”

　　 王康听了，便怒道：“你当我们都是些傻子么？由得你在此诳骗，若你真的做下此事，为何此时又要来自首！“

　　 “大人！”却见小橘并不回答王康的话，只对少卿大人说道：“我刚入书院时，曾被少爷用热水烫伤面部，是汪公子带我前去问诊，后又帮我隐瞒身份，我心中感激不尽，如今看到他要替我蒙受这不白之冤――”

　　 小橘这话只说到一半，便对着彭志和李涵道：“若是不出来自首，岂不是像他二人一般禽兽不如了么！”

　　 彭志便要上去打她，又被两旁的衙役压住了，只听小橘道：“小橘所言句句属实，大人若不信，可查验这荷包，上面有绣有三朵白橘花。“

　　 一名衙役走上前去，略微查看，便道：“回禀大人，确有三朵白橘花。”

　　 少卿点头，事已至此，王康彭志等人也再无法辩驳，只听少卿大人道：“小王大人，事情已经水落石出了，既是府上家奴所为，便请回问尚书，看做何决断吧。”

　　 王康道：“谢过大人。”便着人将小橘押下堂去，两旁的衙役因见这女子可怜，又为她刚才所言震撼，不由得对她肃然起敬，也不去架她，只引着她往堂外走去，待行至明珩身边时，他二人目光相接，只见明珩目眦欲裂，拉住她的手道：“为何！”

　　 小橘贪恋他手心的温度，看着面前的少年，柔声道：“公子，你的恩情，小橘已经还了。”

　　 便挣开了他的手，趁他几人不备，忽然朝一旁的柱子撞去，只听少卿大人道：“拦住她！”。明珩离她最近，见她如此，立刻扑上去拉她，不想只抓住了她一片衣角，只听‘咚’的一声，小橘已经头破血流，半边雪白的脸颊浸在红色的血浆里。

　　 明珩一把将她抱住，他平日哪见过这般阵仗，一时想要用手为她捂住伤口，又怕弄疼了她，只好颤着拭去血迹，却发现怎么也擦不干净。

　　 明珩冲台上三人求道：“求各位大人开恩，让吴先生为她诊治。”

　　 少卿大人点头，吴先生忙提着药箱走来，见她伤势严重，已是有回光返照之象，便道：“汪公子，怕是、回天乏术了。”

　　 明珩听了这话，只呆呆看着怀里的小橘，却是一句话都发不出了。

　　 小橘见自己被心爱之人抱住，嘴角露出微笑。她父母双亡，身世若浮萍，卑微如草芥，见明珩眼中有泪，便强撑了一口气道：“公子、不要伤心，我是贱命一条――”她想伸手去触碰明珩的脸，却发现怎么也够不到，“能、能够死在公子怀里，我再无恨了――”

　　 下一世，我一定要投个清白人家；下一世，我一定要伺候在公子身边。

　　 “小橘！”却见她说完这句话，便再无生气，伸到半空中的手垂了下来，吴先生见了便道：“汪孝廉，人死不能复生，放开她罢。”

　　 明珩听了这话，眼里的泪终是掉落下来，被至交背叛之痛，和目睹一个少女死亡，让明珩十五岁的心灵受到了极大的的冲击，他一时竟是懵了，浑身僵硬，那两名差役便趁这时将小橘抬走。

　　 在屋外目睹一切的锦书早就看呆了，见衙役抬出来小橘的尸首时，便同他二人道：“两位大人，不知要将她尸首抬往何处？”

　　 “她是尚书府的人，自然是抬回王家。”

　　 锦书看着小橘的脸，想到自己曾经对她说过的恶言恶语，不禁流下泪来，又从荷包里掏出所有的银两，递给两位官差，道：“还望两位大人善待她的尸身。”

　　 两位官差不接，只道：“着我们却做不了主，她的尸首也由王家处理。”说罢，便抬着走了，因众学子都在此处围观，一时好不热闹，都在议论纷纷。

　　 “这不是王兆身旁那个小书童么？原来竟是个女子！”

　　 “借着他家势大，竟然敢带女子来了！”

　　 屋内，又听少卿大人对山长道：“彭志构陷同窗，为人卑劣，我自会致函提督学道，革去他的功名，交由刑部处置。”

　　 山长拱手，不由汗颜，他的学生出了这等事，自己的老脸都要挂不住了！

　　 却见彭志听了这话，口中大喊冤枉，还不待他反应过来，便被人拖了出去。

　　 又听山长对王康和少卿大人道：“既然事情已经水落石出，李涵、汪明珩两人，与此事无干，某便在此为他二人做个见证，还他二人清白。”

　　 少卿大人便道：“本官附议，小王大人还有何高见？”

　　 王康今日来本是要查出害弟真凶，不想竟是家奴所为，如此一来，反倒是丢了自家颜面。

　　 因而只好道：“全凭大人决断。”

　　 待事情商议完毕，王康等人正要出去，却见明珩拦住他道：“小王大人，小橘已经身死，王公子现在也性命无虞，还望大人网开一面，善待小橘尸身。”

　　 王康听了，怒极反笑，道：“这是我家家事，与你何干！”

　　 便要抬步出去，却见明珩竟是抱住了他的腿，同他叩头道：“先前是我不敬，还望大人海涵，只求善待小橘尸身。”

　　 因明珩有举人功名在身，能做下这般求情举动已是出乎众人意料，山长看了不忍，便道：“小王大人，您看――”

　　 王康刚想拒绝，又听少卿大人道：“你我日后都是要同朝为官的，汪孝廉何必如此。”王康听了这话，便看向少卿大人，知道他是在提醒自己，只好道：“好罢。”

　　 “多谢小王大人。”明珩听了，又重重地在地上磕了三个头。