常福显被人群围着，听着乡亲们七嘴八舌地问话，也没有觉得不耐烦。
“还没抓到，本官过来就是想想问问你们这边儿还安全否？”常福显问道。
“目前我们村还没孩子遇害，但是周边好几个村子都遇上了。”
“是啊，我们村长还教他们跟我们村一样，把村子围起来不让外人进来，这几日似乎是稍稍好了一些。”
……
就在他们七嘴八舌交谈的时候，老村长匆匆从家里赶到了村口，一眼就看到了人群中的吴锡元。
“吴大人，您果然没忘了我们啊！”他有些激动地感慨道。
吴锡元自知自个儿在这儿留不了两天，这案子主要还是会落在常福显身上，这时候自己出着风头属实有些没必要。
若是常福显小肚鸡肠一些，兴许这事儿还会让他心里头不痛快，若是因此撂挑子，受苦的不还是老百姓嘛！
吴锡元这样一想，急忙说道：“老伯，是郡守常大人惦记着大伙儿。我今儿中午到了涪陵郡之后，将此事告诉常大人，常大人担心咱们附近村子的老百姓，立刻腾出手带着人过来了。”
常福显听了吴锡元这话，诧异地看了他一眼，随后扯着嘴角笑了。
老村长听了也是微微一愣，转头看向了一旁的常福显。
他迅速反应过来，急忙对着常福显跪下磕头，“大人！草民叩见大人！”
常福显看他方才对着吴锡元都没行礼，反倒是对着自己磕了头，心里顿时就舒坦了不少。
吴锡元给常福显立了个爱民如子的人设，他自然不能自己打脸，便弯腰亲自将老村长扶了起来，“老伯请起，您带着乡亲保护了孩子们，是有功的，无需多礼。”
吴锡元也在一旁帮腔，“是啊，老伯，您先起来，常大人还有话要问您呢！”
老村长这才站起身，对着常福显和吴锡元说道：“两位大人若是不嫌弃，就先去草民家里坐坐？”
吴锡元没有答话，转过头看向了常福显。
常福显见状便直接点了头，“也好，去你家里说。”
老村长家里屋子修得其实还不错，但跟涪陵郡相比还是相差远矣。
吴锡元和常福显分别落了座，老村长将自家采得新茶取了些许给他们泡水喝。
“不是什么好茶，两位大人见谅。”
常福显连那茶杯碰都没碰一下，倒是吴锡元不计较这些，端起茶杯喝了起来。
常福显对着老村长问道：“第一起杀子掏心的案子是发生在哪个村子？”
“就我们隔壁福佑村。”
“他们动手可有规律可循？”常福显接着问道。
“没有，我们也不知道动手的人是谁，但对方并不是只盯着一个村子下手，动手全凭心情。今儿对这个村子动手，明儿兴许就是另一个村子了。也因此，我才怕他们对我们村子的孩子们动手，赶紧让人把村子守了起来。”老村长说着叹了口气。
常福显又接着问道：“死得这些受害者当中有没有大人？”
村长摇头，“没有，他们只对孩子们下手。”
吴锡元听着眉头都拧了起来，也不知道是不是他受九月影响看太多话本子了，这会儿他怎么觉得这案子这么像什么邪教动的手？
常福显的脸色也不大好看，这事儿若是闹大了，传到皇上耳朵里，只怕他原本就不怎么好的名声要更加雪上加霜了。
“我方才听乡亲们说，您有让周围村子们也像你们一样联合起来自保？有没有好一些？”常福显询问道。
老村长微微颔首，“是比起从前要好一些，但毕竟每个村子都是不一样的，有的村子比较小，人手不足，总是能被他们钻了空子。”
常福显又问了几个问题，跟老村长辞行，“本官先去趟福佑村再说。”
老村长亲自将他们送出了村子，目送着他们走远了，才叹了口气，“希望大人能赶紧将坏人抓起来，这种担惊受怕的日子快过去吧！”
其他乡亲们也跟着点头，“是啊，我家孩子天天在家里闹腾，差点将屋顶给掀了。”
“这还算好的，我媳妇她娘家侄儿被杀了，我儿子现在吓得话都不会说了……”
……
吴锡元他们来到福佑村的时候，福佑村路口也有人守着，见着他们来了，就有人上前问话。
常福显禀明来意，四处看了看，却并未看到官府的人。
他眉头一皱，问道：“怎的没见着官府的人？”
“回大人的话，他们去林子里了。”
“林子里？”
“是的，那些遇害的孩子们就在那儿……”回话的乡亲一提起孩子们，眼眶就红了。
常福显当机立断，“林子在哪个方向？你们派个人给我们引路。”
“是，大人，您随我来。”
林子就在村子后边儿，刚走进林子没多久，吴锡元就看到了不远处的身影。
原本来查案子的捕快见到了常福显等人，急忙走过来行礼，常福显没空搭理他们，抬脚就朝着林子里头走去。
一个一个的小草席摆在地上，被一块块布盖着。
吴锡元拧着眉头，脸色很是严峻。
常福显也不知道是不是怕了，停下了脚步，叫了一旁一个捕快过来询问情况。
“你们查得如何了？”
“经过仵作验尸，只能得出是普通的铁器匕首所为。孩子们没有挣扎的痕迹，应当是一击毙命之后掏心的。再者，有些孩子后脑受过重击，有些没有，可见并不是一人所为，应当是团伙作案。”
……
常福显五官都皱成了一团，又接着问道：“这两日还有新增受害者吗？”
“头一日我们离去之后，又有一个孩子遇害，从那之后我们便不敢再离开此地，这两日倒是再没有新增受害者。”
常福显想了想，最后干脆直接说道：“传本官命令！将方圆百里的孩子们都聚集到福佑村！再去涪陵郡调一百士兵过来，将这些孩子们好生看管起来！本官就不信了！看他们还能如何作案！”
吴锡元听了这话有些诧异地看向了常福显，他办法虽然糙，但就目前的情况来说，却是最有效的了。