苑里，念慈攀下一枝腊梅轻嗅，淡淡的沁香让那充满困惑和恐惧的脑袋，开始变得明朗。沉定下来的念慈，开始一步一步分析当下形势，意图梳理出怪闻的头绪。

　　 “事出反常，必有古怪，只是我觉得这没藏府的古怪，倒不像是什么邪祟，而是人为。先主母，两位孺人，这三个人生前的共性，便都是芭里氏姑侄在府中的威胁。今早，主母的狠辣，我已经见识过了，虽说她只是伤了我一只手予以惩戒，但是显露出来心性，却足以证明她有着害人性命的能耐。若这崇明楼闹鬼之事真与她有关的话，那我今夜怕是也要大难临头了。”

　　 念慈正想着，却发现胡愈正在不远处与人低语，脑海里立时生出一瞬警戒：那个胡愈也在崇明楼里待了十年，可为何她却一直没事？听她所言，她似乎一直都遵从芭里裘姚的安排，在这里工作。芭里裘姚走得如此亲近，恐怕早已是其麾下兵丁，我必须要对她予以防备。

　　 丝丝愁绪，几抹悲凉，日落黄昏晓，念慈望了西斜的太阳，轻轻叹道：“唉，夕阳西下，留给我应对的时间已然不多了，但愿我能赶在天黑之前拔出潜藏的危机。”

　　 念慈回到寝房，迷惘地环视了下四周：“先前住在这里的人，都是于次日清早被发现死于床榻。雁过留声，水过留痕，按理说三更半夜被人所害，便一定会有留有动静或者蛛丝马迹，可她们为何却死的无声无息？”

　　 念慈坐下来，目光停留在小几上的点心：“下毒吗？不，若是中毒，理应口鼻流血，唇紫眼青，很容易就被人发觉异常。直接逼迫吞金？这似乎也不太可能，挣扎之间难免会发生动静，引来注意，夜里万籁俱静，不会没人听见声音。”

　　 就在念慈始终找不到因由，一筹莫展之时，一声闷闷的虫鸣响起，循声望去，原是只灶马爬上了佛像。

　　 念慈眼中一定，她快步走到供桌前：“芭里氏若真想害人，大可撒了手去做，何必要惺惺作态的放个佛像在房里？而且还明定不许随便移动。莫非这其中的关窍在这供桌之上？”

　　 念慈连忙上手摸了摸佛像，失落地摇了摇头：“唉，只是个普通的铜鎏金菩萨像罢了，并没有什么特别之处。”

　　 灶马被念慈惊着，从佛像跳上了新换来的软梨，这一跳便把念慈的视线也引到了软梨上：“对了，刚进屋时，独独中间那盘坏了的软梨没有灶马。软梨肉脆甘甜，理应最受虫子欢喜，可偏偏却没有一只在上面啃食。可见那盘软梨是有些蹊跷的，但是这佛前供果都不是给人吃的，在这上头动手脚，又如何能害得着我，这说不通啊。”

　　 问题既不在供果上，也不在佛像上，如此排除下来，桌上便只剩一物。念慈微微抬首，望向眼前已被胡愈插好的三柱香，

　　 念慈凝神片刻，忽然想到了什么，她闭目寻思，脑海里浮现出软梨上沾染着香灰的回忆：“香灰！之前那盘无虫啃咬的软梨上有香灰！看来问题并不出在软梨上，而是在这所焚的香上！眼下时辰已经不早，不论这个猜测是否正确，我都得速速论证！”

　　 时已入夜，念慈提着一笼红嘴相思鸟回来，正巧遇到四处寻她的胡愈。

　　 胡愈的神色有些窘迫，她柔声问道：“孺人，你方才去哪了？我见您不在，正打算去寻您。”

　　 念慈目光一转，打量着她：“之前公子为了让我心情舒畅，送了我一只相思鸟。刚刚我便是去原先住的地方取它了。”

　　 胡愈低首含胸，微笑道：“这种事何必劳烦孺人亲自过去，其实您大可吩咐奴家去做。”

　　 念慈微眯着眼睛，似笑非笑：“你事情繁多，怕是处理不过来吧，刚刚是来送晚膳的？”

　　 胡愈道：“是的，奴家已经将饭菜布好，另外房里的檀香也已经点起，您可以安心用膳了。”

　　 念慈瞥了胡愈一眼，柔和的语调中带了几分警戒：“有心了，早点歇着去吧，今晚就不必再来我房间了。”

　　 胡愈一愣，问道：“孺人不用我伺候更衣起夜吗？”

　　 念慈道：“我今日疲得很，打算即刻就寝，你若过来的话，会打扰我休息。”

　　 胡愈迟疑了下：“既如此，那奴家就先告退了。”

　　 夜风悠然飘来，四周的树叶随着风声沙沙作响，不知不觉间寒意已经悄无声息的笼来。

　　 念慈走到寝房外，先掏出帕子蒙住口鼻后，方才推开房门。此刻供桌香炉插着的檀香已经腾起薄薄的香雾，丝丝缕缕，散入森人的静谧中。

　　 念慈将鸟笼放在桌上后，便迅速地走出寝房，坐在窗棂下静观其变。

　　 狼晴送的这只相思鸟性子极为活泼，自进屋以前，一直都在清脆啼鸣，没有一刻闲着。可自进了屋以后，声音就变得越来越小，直至过了半盏茶后，就一点儿声音都不出了。

　　 听不见鸟鸣的念慈心里不禁咯噔一下，她扶着墙缓缓地站起身，怀着无比忐忑的心情进屋。惊讶的发现那只金丝雀竟已趴在笼里，肚子微微起伏着，看起来似沉沉地晕厥过去。

　　 事实证明先前猜测并没有错，念慈心头一凛，恍若醍醐灌顶，瞬间清明，她长长地吁了口气，这口气里包含了无限的庆幸。

　　 虽说察觉出了关窍，但是危机依然没有解除，要想彻底从中脱身，唯一的法子便是将计就计。

　　 檀香掐断，烛火尽熄，此刻的寝房里没有鸟鸣，没有人语，没有香薰，没有光明，只余捕猎者极轻的呼吸，与夜幕下彼此的杀气。