阿贵回来就病了，发高烧，说胡话，人事不省，阿贵嫂更是卧床不起，两口子倒在二层阁里奄奄一息，坐以待毙，邻居们想帮忙也无处下手，且不说看病买药吃饭都需要钱，单单是心病还要心药来医，上哪儿去给他们找个孩子去。

　　 这几天全靠赵殿元和杨蔻蔻照应着，赵殿元从厂里预支了工资，杨蔻蔻去药铺抓了几剂中药，又买了些黑市米熬粥，衣不解带服侍着两个重病号，可怜阿贵嫂倒了半辈子的马桶，这回终于有人帮她倒马桶了。

　　 孙叔宝和苏州娘子心里明白，这场灾祸是房租引发的，但他们不敢说，只是悄悄将阿贵家这个月的房租免了，苏州娘子还说下个月晚交点也行。

　　 真正救了阿贵夫妇的竟然是谢招娣，三天后她回来的时候，带着一条金华火腿，两只腊鸡，还有炼乳和红糖，身上的衣服也换了崭新的绸子裤褂。发生了什么事，谁都能猜出来，但没人责怪招娣，一个没爹没娘的女孩子，能活着就很好了，哪有资格决定自己的命运呢。

　　 谢招娣现在的身份是瘸阿宝的屋里人，虽然没有名分，却并不耽误她帮瘸阿宝收礼，那些开米铺煤栈南北货店的小老板，隔三差五就要上门打点，火腿腊肉家里堆的到处都是，点心小菜管够，米缸里更是时刻满满当当，还不是难以下咽的暹罗米，而是正经的太湖米。瘸阿宝不常在家，也不可能天天锁着招娣，于是招娣自作主张，拿了东西来探望阿贵嫂。

　　 阿贵嫂摸着招娣的肚子，眼泪扑簌簌掉下来，她懂得招娣的苦，自己没了的孩子好歹是自家男人的，可招娣肚里的孩子，却是她杀父仇人的，招娣的苦，招娣的恨，不比自己少，只比自己多。

　　 谢招娣贴近阿贵嫂的耳朵说了一句话：“嫂子，等孩子生下来，我当着伊的面掐死，让伊尝尝滋味。”

　　 阿贵嫂脑子嗡的一下，想说劝阻的话，看到招娣毅然决然的眼神，又把话咽了回去。

　　 谢招娣把火腿腊鸡炼乳红糖留给阿贵嫂，又去二楼厢房找周家姆妈，伊不在，又去崇明跑单帮了，家里只有老人孩子，陪着聊了一会，招娣下楼，看到吴先生的大儿子在玩一只铁皮手枪，枪套上别的子弹黄澄澄的，和瘸阿宝枪套上的子弹一个样子，她蹲下问吴麒：“侬这是真枪么？”

　　 吴麒说：“戆都，这是假的，玩具，砰砰砰。”

　　 招娣说：“哎呀，和真的一模一样。”

　　 吴麒说：“枪是假的，子弹也是假的，是阿爷用子弹壳做的。”说着拿了一枚给招娣姐姐看，招娣看不出子弹的真假，但她相信吴先生是不会拿真子弹给儿子当玩具的，突然她脑子里闪过一个念头，这个奇思妙想让她兴奋万分。

　　 “弟弟，给阿姐几个子弹好不啦？”

　　 吴麒把小脑袋摇得像拨浪鼓，但是看到阿姐拿出来的糖块就改主意了，反正子弹壳阿爷可以变出无数个来，糖块却难得。

　　 于是谢招娣用两块硬糖换了八个假子弹，底都是火击发过的空弹壳配弹头，除了轻一点，外观上不仔细看，看不出和实弹的区别。

　　 招娣走后，杨蔻蔻才抓药回来，阿贵嫂才不舍得吃珍贵的火腿腊鸡，托杨蔻蔻去黑市上卖掉，这上好的金华火腿可是能换够吃一个月的白米。

　　 杨蔻蔻把火腿腊鸡卖了钱，除了买米之外，又买了一只母鸡炖汤，这两口子靠着这锅鸡汤吊命，慢慢的恢复过来。

　　 ……

　　 潘家花园终于有了新的女主人，一切都如潘克复预想的那般完美，筱绿腰是管得了戏班子的狠角色，管理潘家花园十几个佣人简直是牛刀杀鸡，她一进家门就辞退了潘克复雇的管家，事无巨细，亲自操办，高价聘请了扬州名厨，潘家花园的餐桌上从此便是大煮干丝、蟹粉狮子头的天下，除了淮扬菜，还有扬州澡堂，筱绿腰大兴土木，把一楼的几个房间改成单人浴室，用水泥砖头砌了池子，贴上瓷砖，热水里撒上花瓣，有专门的浴女服侍，还有扬州来的搓澡敲背师傅，采耳捏脚师傅伺候的舒舒坦坦。

　　 潘家浴池开业之后，宾朋络绎不绝，远胜以往十倍，不得不说，筱绿腰的这些举措相当接地气，潘家花园的定位高低是根据主人来的，潘克复没有潘三省那般地位，也接待不了周佛海那样的高官，就只能走中层路线，淮扬菜和水包皮，反而比兆丰总会的西餐日料更符合客人们的胃口和需求。

　　 客流量上来了，赌场的生意就好了，筱绿腰喜欢穿绿色，豆绿茶绿草绿墨绿鹦鹉绿各种绿，首饰也以绿为主，祖母绿的戒指，翡翠的项链，水头汪汪绿，这一抹绿游走于赌桌之间，客人们不喊她潘夫人，都称一声绿老板，有此贤妻，潘克复心满意足，正好腾出精力去做正经事体，比如管理一下面粉厂和航运公司。

　　 这一管，竟然管出了国难当头的感觉，这年头做实业太难了，哪怕是潘克复这种搭上日本人关系的汉奸也举步维艰，各种苛捐杂税，各种拉闸限电，进原料需要钱，发工资需要钱，物价飞涨，囤积居奇，面粉厂缺电不能开工，江轮缺煤无法开船，潘克复心灰意懒，索性撒手不管，任其破产倒闭去了，反正不是自己白手起家创立的企业，丢了也就丢了。

　　 天气有些闷热，一楼赌场大厅天花板上，四叶吊扇不急不慢转着，吹不散香烟雪茄的袅袅烟雾，潘克复没穿西装外套，只着衬衫领带从赌桌间走过，看到一张牌九桌上坐着的瘸阿宝和丁润生，笑着上前打了个招呼。

　　 瘸阿宝本就是潘克复的心腹，没事就到潘家花园来坐镇，以警察所长的身份抱台脚，而丁润生则是前军统锄奸队特工，现任七十六号第四处执行队人员，说起来也算是不打不相识，就在大半年前，丁润生还朝潘克复的汽车丢炸弹，他肩膀上的枪伤也是瘸阿宝打的，如今大家相逢一笑泯恩仇，成了一个赌台上的牌友哩，这个乱世就是如此的荒唐。

　　 筱绿腰从另一个方向走过来，与潘克复耳语几句，说香烟不够了，要从黑市上买几十条才行，潘克复点点头，说这些事体侬处理就好了，勿用和我打招呼。

　　 “侬到底是当家的嘛。”筱绿腰娇笑一声，聘聘婷婷走开了，大夏天的这么一抹绿色，当真让人神清气爽，适意无比。

　　 潘克复走进书房，已经等在这里的毕良奇起身相迎，两个人要谈些事情，不是生意上的事，而是军国大事。

　　 “鑫鑫造纸厂侬晓得伐？”毕良奇弹了弹烟灰，不等潘克复回答，又说道，“伊拉是帮共产党，新四军做事体的。”

　　 潘克复做恍然大悟状，难怪鑫鑫造纸厂那么难啃，果然有背景。

　　 “新四军在苏北屡屡制造事端，与国军摩擦，打掉他们的经济命脉，就等于釜底抽薪，不战而胜。”毕良奇说，“上海毕竟是伪区，我们不方便出手，这个功劳，就送给潘兄了。”

　　 潘克复大感兴趣，直起身子给毕良奇又递上一支烟，借着点火的短暂时间快速思忖，毕良奇是重庆的人，现在又是国共合作时期，他们确实不方便出手，但是告密不就是打个电话的事情嘛，为什么要把功劳送给自己，应该没那么简单。

　　 “毕先生的意思是，拿了造纸厂，咱们二一添作五……”潘克复捻着手指做了个数钱的手势。

　　 “不用对半，我拿三成就够。”毕良奇说，“其余的，侬拿去打点日本人和七十六号。”

　　 ……

　　 二楼吸烟室，门窗紧闭，钱如碧陪着灯枯油尽的潘克竞暗自垂泪，外面乌烟瘴气，群魔乱舞，潘克复把个好端端的潘家花园搞成了浴池赌场戏院，简直不成体统，新娶的老婆筱绿腰更不是省油的灯，本来潘克复只占一楼，二楼依旧留给钱如碧，现在筱绿腰占了二楼的大房间做卧室和客房，把老主人挤到吸烟室居住，佣人们也都改换门庭，只有一个老管家龙叔忠心耿耿。

　　 潘克竞前段时间重病差点没了，老眼昏花，嘴里流涎，人已经不中用了，钱如碧有什么事体只能和龙叔商量。

　　 “骄儿在就好了，起码伊拉不敢如此猖狂。”钱如碧说，想起不知所踪的儿子她就鼻子酸，儿子从小锦衣玉食惯了的，这兵荒马乱的世道，身上没钱，身边又没人照顾，儿子本该一天都过不下去，却将近一年音讯全无，她不敢去说最坏的结果，但心里已经做好了最坏的准备。

　　 “大少爷不在，小少爷在也是好的。”龙叔低声进言道，“日本人撑不了几年，楼下那位也没多少蹦跶头了。”

　　 钱如碧是个剔透的人，一点就明白，儿子也许回不来了，但可以有孙子啊，一样能继承家业，有了后人，希望就有了，可是儿子都没影子，上哪儿去找孙子呢。

　　 “大少爷可是娶过亲的。”龙叔提醒了一句，抬头看看墙上的相框，那是换了头的潘骄和杨家小姐的婚礼合影。

　　 “侬能寻到伊？”钱如碧急切起来。

　　 “伊就在长乐里里厢。”龙叔说，“上次我去药铺给老爷拿人参，见到一个女人也在抓药，就悄悄一路跟着，我再三看了，确实就是杨家小姐，勿会错。”

　　 “菩萨保佑，菩萨保佑。”钱如碧抓起佛珠来快速捻着，忽然又想起一个问题，“寻到伊也没用场呀，骄儿又不在。”

　　 龙叔轻笑一声，关己则乱，往日睿智的女主人这会儿也乱了方寸，他正要再度提醒，钱如碧已经悟了，有儿媳妇就会有小少爷，至于这个小少爷究竟是谁家的骨血并不重要，抱到潘家来就是潘家的种，以后少爷若不在，这就是潘家的第三代继承人，若回来了，再生几个亲的也不迟啊。

　　 钱如碧从床头首饰匣里取出两根大黄鱼交给龙叔：“格事体就交给侬来办了。”

　　 龙叔收了金条，郑重点头。

　　 钱如碧关上首饰匣子，里面除了金光闪闪，珠玉耀眼，还有一把黑黝黝的枪牌撸子。