已经成长为少年人的张大娃,现在有了大名叫张改。

　　 这日天还没亮,只是听到鸡鸣的动静,他就从床上爬了起来。

　　 借着月色，跑去附近的水井,给家里几口大水缸打满了水，然后煮了粥，打了拳,冲了凉水澡……等他做完这一切后，天刚好亮了起来，阿奶的屋子里也传出了窸窸窣窣穿衣裳的动静。

　　 张改和阿奶吃过饭,劳烦隔壁婶子照看阿奶，便收拾妥当就去兴文馆读书,五年前,兴文馆辟出另一块地方作为学塾,里面读书的都是像他这样的烈士遗孤。上午的功课还未做完，他就听见外面传来闹哄哄的动静。

　　 他连忙往外一瞧,看见一队佩戴宝刀的官兵从街上跑过,行色匆匆，面色严峻,像是出了大事。

　　 街坊邻居都聚在外面看热闹,张改偷空去外面打听了一下,这才知道边境已经开始打仗了！

　　 “听说陈国那边出了乱子，几位王爷打起仗来，打着打着就打到咱们齐国的芜城去了,芜城守将葛将军打开城门就跟他们杠了。”

　　 “谁说的？我听到的消息分明是咱们陛下要统一天下，所以要派兵去攻打陈国。”

　　 “陈国怎么出的乱子？”

　　 “我家表侄女嫁给了城里的大官，听说是陈皇病得要死了，他的兄弟们就斗了起来。”

　　 “啊？就算陈皇要死了，那皇位不得太子继承？干他兄弟甚事？”

　　 “嘿，你不晓得，陈皇的最大的儿子才十几岁，毛都没长齐，哪里是他那些叔伯的对手……”

　　 “朝廷又要招兵了，想入军营的赶紧去啊！”

　　 张改东一边西一处地听了不少消息，最后得出一个结论：他报恩与建功的机会来了！

　　 他在学塾上完课后，立刻欢快地奔回自己田地去。

　　 他家的十亩田地是他参军后朝廷分发的，其中五亩租了出去，剩下五亩他每日上完课后回去料理，他阿奶则日日在田地里晃悠，免得一些小毛孩过来偷摘粮食。

　　 他到时，阿奶正坐在田地旁搭起的棚子里，一脸欣慰地看着田地里长得高大茂盛的玉米。

　　 这玉米可是稀罕物，又好养活又高产，现在家家户户基本都会种上一些。

　　 发现他来了，张李氏笑着指着那一片玉米田，道：“长得真好，今年又能收成不少，还是你们这些后生好啊！阿奶小时候，能填饱肚子就是老天开恩了，哪里敢想丰收啊！”

　　 这些年来，朝廷派人教他们怎么种地能有更好的收成，还修了水渠建了水车，他们再也不用跑老远的路去抬水，眼见收成一年比一年好，家里一天天富了起来，孙子也长大了，叫张李氏如何不高兴？

　　 而张改见到阿满头白发的模样，心里的兴奋却消下去了，他阿奶年纪这么大了，他如何能狠心抛下她离开？

　　 张李氏把这孩子养大，怎么不知道他心里在想什么，想起今日听到的传闻，她道：“你可是要去参军？”

　　 张改犹豫着点头。他原本以为阿奶会训斥他一顿，却没想到，她说道：“你去吧！快早快好。”

　　 张改愣住了，下一刻，头上就被阿奶摸了一下，他听见她道：“我知道，你一直想报答朝廷的恩情，当年若不是陛下与娘娘微服出巡救了我们，你阿奶我早就病死了。阿奶这条命是陛下和娘娘救的，如今朝廷有需要，正是你报恩的时候，你去吧！别担心阿奶，隔壁你婶子会照顾我的。”

　　 张李氏拍了拍健壮孙子的肩膀，又催促了一句，道：“快去吧，阿奶等你建功立业，光耀门楣。”

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　　 ——陈国，皇宫。

　　 狄倾刚刚走进陈皇的寝宫，就闻到了一股浓浓的汤药味。

　　 寝宫内所有窗户紧紧闭着，太医们束手无策地站在一处低声商议，内侍们噤若寒蝉地立在一旁，仅仅是站在这里，就感到一阵压抑。

　　 狄倾眉头紧紧锁着，他问为首的太医，“陛下病情如何了？”

　　 那太医院中最德高望重的老太医愁眉不展，闻言低声道：“陛下这病来势汹汹，怕是……时日无多了。”

　　 狄倾刚刚平乱回来，他早就知道陈皇近来几个月一直缠绵病榻，却没料到竟到了如此严重的地步。

　　 他只觉得喉头哽塞，良久才吐出一句，“还剩多少时日？”

　　 “这……”老太医犹豫了一会儿，比了个“三”字，狄倾追问道：“三年？”

　　 老太医犹豫道：“三个月。”

　　 狄倾瞳孔骤然缩紧，满脸不敢置信，“陛下究竟得的什么病？”

　　 老太医说话留了三分，只道：“起初只是风寒，按理说陛下正值壮年，即便无人医治，也能扛过去。但这次风寒不知怎的，来势汹汹，再加上前些日子，陛下非要亲自去平乱，肩头中了一箭，又发起了高热，这才越来越严重。”

　　 狄倾并不相信身体强健的陈皇会因为这点伤病就……可这么多太医都只诊出这个结果，他不得不信。

　　 他让太医先退下去，自己脚步沉重地走到了陈皇榻前。

　　 躺在病榻上的陈皇同几个月相比，消瘦了不少，脸色苍白精神萎靡，但即便如此，他看向狄倾的眼神依旧明亮。

　　 狄倾在他床前跪下，禀报道：“陛下，纪王一脉已全部铲除。”几个月前陈皇刚刚病倒，他那几个兄弟便坐不住了，暗地里动作频频，狄倾依照陈皇的吩咐放出他身染恶疾不久于世的消息后，愚蠢的纪王最先跳出来，狄倾立刻领兵前去平叛，却没想到，当初放出来的假消息竟然成了真的！

　　 他从前一直以为能追随陛下一统天下，又如何能接受这种结局？

　　 陈皇声音虚弱无比，他压住太过粗重的呼吸声，缓缓道：“太医的话你也听见了……”

　　 狄倾急急道：“陛下，天无绝人之路，臣这就去寻访名医，一定……”

　　 “不必了。”陈皇比谁都要清楚自己的境况，他道：“我的身体我最清楚，已经……要油尽灯枯了。”他喘了几口气，“朕怀疑……有人对我下毒，还是太医都……诊不出来的毒。朕如今只信你，你带着太子去个安全的地方，帮朕……找出那下毒的贼子，将他……挫骨扬灰！”

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　　 ——齐国，皇宫

　　 皇帝陛下：“陈国如何了？”

　　 封元望着陛下在这五年中愈发沉稳的面庞，拱手道：“陈皇病危，纪王一脉被狄亲王杀尽。”陈皇刚刚病倒没多久，就放出了命不久矣的消息，为的就是引出国中不安分之人，纪王率先跳了出来，就被清理了。不过……“据暗部探子回报，陈皇服毒五年，早已无力回天，至多只能再活三个月。”

　　 陈国太子今年不过十二岁，而除了太子，陈皇膝下还有数位皇子，其中比太子年岁大就有三个，其余皇子的年纪也跟太子相差仿佛。这种情形，对陈国其实是最不利的，以陈太子如今的年岁，根本无法压制朝臣，而其他皇子背后，或多或少有支持的势力。

　　 陈皇太过自负，本不将那些人放在眼里，他处事又太过暴虐，朝中臣子惧怕他的居多，完全忠心的却少，若他能再活十几二十年，肯定能将太子培养成合格的继承人，可他决计想不到，自己会在盛年殒命，他根本来不及为储君铺路，这种情形下，太子想要顺利继位，必须有一位高权重之人的辅佐，这个人，只会是他最信任的狄倾。

　　 等到陈皇一死，再将狄倾除掉，到那时候，太子无所依仗，陈国其他皇子，或者说站在那些皇子背后的亲王，为了夺位，一定会将陈国搅得翻天覆地。

　　 到了那个时候，他们齐国的机会就真正来了！

　　 皇帝陛下点头道：“是时候将军队都操练起来了。另外，新火器准备得如何了？”

　　 自从顾楚传回消息，说陈国那边也研制出火药以后，齐国这边的兵器坊就一直在尝试改良火药，这几年里陆续造出了不少火器火铳，效力自然是比原先高了，但皇帝陛下对此一直不是很满意，兵器坊的人只能继续研究，前几日已经造了一批新的火器，只等试验了。

　　 封元将便将此事说了。

　　 议事结束后，封元与另外几人陆续离开御书房。

　　 林大儒与封元一道步下台阶，其他人则落后两步跟在二人身后。

　　 林大儒低声道：“听说陈国那位狄亲王乃你师侄？”

　　 封元对此毫不避讳，他本来也觉得没什么可避讳的，便道：“不错，当年我师兄入了陈国，据说是收了狄倾做弟子。”

　　 林大儒眼睛微眯，“右相该不会徇私吧？”

　　 封元笑道：“左相言重了，我与狄倾虽有几分情分在，但家国大义在前，区区同门之谊，有何妨碍？”

　　 左右宰相一路走一路闲谈时，皇帝陛下离开了御书房，回到了永安宫。

　　 他来时，姚燕燕正在看顾楚的信，信上寥寥几语报了平安，之后写到的内容，便跟皇帝陛下在封元那里收到的消息没甚差别了，顾楚写到陈皇很喜欢她做的饭菜，这五年来几乎每一顿都是她做的，因为喜欢她的厨艺，陈皇对顾楚也很是青睐，甚至试图纳她为妃，但顾楚每一次见到他，都吓得直哆嗦，那位陈皇也就没了兴致，只把她当厨娘使唤。

　　 连续吃了五年的毒药，陈皇的身体看起来没什么，其实底子已经被掏空了，因此不过一次风寒，便彻底打垮了陈皇。陈皇或许已经有了怀疑，却根本没有证据，也暂时找不到根源。

　　 姚燕燕见陛下来了，便有些担心道：“陛下，顾楚在信里说，似乎有人怀疑她了，必须赶紧派人将她接回国。”