吴国,埠州城。

　　 自从有了齐国派来的援兵，埠州城的压力顿时减轻了不少，埠州刺史也终于能睡个好觉了。

　　 这一日,埠州刺史在刺史府中设宴,招待从齐国带兵前来的兰梦征。

　　 席上摆了美酒好菜，还有容貌美艳的舞姬在旁助兴,兰梦征有些不太习惯吴国人跪坐的方式,却只微微拧眉,并没有说出口。只是在心中道：以后再也不来赴这劳什子刺史的宴了！

　　 埠州刺史是个年约三十、相貌清瘦、唇边还留着两缕小胡须的男子,他对兰梦征的排斥一无所觉。初见这位兰将军时，他就被对方稚嫩的外表惊了一跳,后得知对方不是生得脸嫩,而是当真只有十八岁时，更是佩服不已,连连夸赞了几句“少年出英雄”。

　　 见兰将军对那些美艳舞姬不假辞色,埠州刺史只以为对方年纪小、放不开，于是道：“将军不必拘谨,这些女子不值一提,将军若有中意的,大可挑选几个带回军营，能跟随在将军这样的少年英才身边,是她们的荣幸。”

　　 听到埠州刺史的话,那几名舞姬便含情脉脉地朝着兰梦征看了过去。

　　 兰梦征歪了下脑袋，仿佛那些舞姬的注视是一道道利箭，他躲一躲就能避开。后来发现这一举动没有用，他嘴角抿得更直了，直接拒绝了埠州刺史。

　　 那埠州刺史还要再劝,却听兰梦征道：“末将是来帮助埠州抗敌的，来此也是为了与郭刺史商议要事，不是来寻欢作乐找女人的。”

　　 听了这话，埠州刺史面上仿佛被抽了一巴掌，他下意识要露出不悦之色，但在瞧见兰梦征身上齐国人的装束时，猛地想起来他们吴国还要靠着齐国，这位齐国派来的将军更是万万不能得罪，只能尴尬地轻咳一声，挥手让那些舞姬退下去。

　　 见那些扰人的舞姬和靡靡丝竹一起退了出去，兰梦征松了口气，暗道：难怪吴国混成这副德行，原来上到君主，下至地方官，都是一群耽溺享乐的庸碌之辈。不过这样一来，不是更利于陛下的大业？

　　 想到这里，兰梦征一直微微拧着的眉头终于舒展开，开始跟埠州刺史要粮。

　　 闻言，埠州刺史面露为难之色，兰梦征见状，故作不悦道：“手下儿郎千里迢迢从齐国赶赴至此，贵国莫非连粮饷也不肯给？”

　　 埠州刺史吓了一跳，连忙道：“将军误会了，实在是拿不出来啊！前头陈国勒索过一次，国中各处粮库早就空了！”

　　 听了这话，兰梦征脸色难看了下来。

　　 埠州刺史生怕这位将军气到拂袖而去，连忙道：“将军勿怒，除了粮饷，我埠州以及邻近几处州城，但凡将军想要的，但凡我吴国给得起的，都是可以商量的。”

　　 于是要不到粮草的兰梦征要了数百匹好马和上千名役夫。

　　 郑图就是这群被讨要过去的役夫之一。

　　 这两年来，吴国的徭役赋税越发重了，压得他们喘不过气来，听说又要征劳役，村子里能逃的都逃了，能花钱打点的都打点了，郑图上有老下有小，逃也不敢逃，又没钱打点官差，就被抓来充当劳役。

　　 他原本以为，被送到那些齐国人手中，肯定更难捱，说不准过不了几天就要送了性命，可他没有想到，那些齐国人真的只是让他们筑防御工事、帮忙拉石挖土、开凿陷阱……没有人不停催促他们，没有人提着鞭子在旁虎视眈眈，只有几个斯斯文文的小吏，会在他们干活的时候拿着笔和纸在一旁写写画画，不知道在记什么。

　　 郑图却更害怕了，干起活儿来也更加卖力。

　　 干了一上午的活儿后，他累得找了块石头坐下喘口气，忽然发现一名小吏站在他后边，拿着笔又在写写画画，还看了他一眼。郑图魂都险些被吓飞了，忙不迭站起来，结结巴巴道：“大人，小的不是有意偷懒，小的这就去干活！”

　　 说完不等对方回应，郑图就慌里慌张推起板车，走到前边卖力铲土装土，他心里怕极了，害怕那小吏已经将他“偷懒”的事儿记下来了，这些齐国人可比抓着鞭子抽打他们的官差可怕多了，也不知道他们在那纸上写了什么？

　　 郑图越想越害怕的，干起活儿却不敢有片刻耽搁，生怕那小吏又给自己记一笔。

　　 到了吃饭的时辰，其他役夫都涌上前去领吃食，郑图却畏畏缩缩不敢上前，因为他看见那名抓住他“偷懒”的小吏就站在那里，他害怕。

　　 但他卖力干了一上午活儿，肚皮里早就叽里咕噜造起了反，此时更是头昏眼花，路都要走不动了，只好一步一步走上前。

　　 领吃食的地方是他们早上才搭起来的一个棚子，有五个齐国兵站在大木桶旁用一种竹子做的夹子，从木桶里给他们夹吃食。

　　 郑图拿到吃食才发现，自己领到的不是那种那种混着壳子、粗糙到卡嗓子的糙饼，而是一张柔软的杂面饼，除了这张饼，还有一碗稠粥，那竟不是白粥，还混着菜叶子和一些肉糜。

　　 看清楚里头真的有肉，郑图惊喜地瞪大了眼睛。他跟做梦似的，怎么也没想过能有这么好的伙食，他已经……有整整一年没尝过肉味了。

　　 想到此处，郑图咕咚一声咽下了一大口唾沫。他捏着饼拿着碗正要走，忽然听见旁边有人道：“郑图是吧，你等等。”

　　 这里的每一个役夫身上都被挂上写了名字的木牌，郑图不识字，但他知道那些齐国人好多都是认字的，因为他早上干活的时候，就看见有人带着那些齐国兵看书认字，当时他还稀罕了一会儿。

　　 郑图回头一看，见说话的是那名小吏，心里的喜悦一下子飞了，给吓得都不敢动了，然而想象中的惩罚却没有到来，郑图听见那小吏说：“他干活很卖力，多给一张饼。”

　　 于是他手里又被塞了一张饼，郑图恍恍惚惚地走出了棚子，明明今个儿没有日头，他却觉得自己浑身都暖和了起来。

　　 当走到同伴身边，一块儿坐着，小心翼翼地吃着东西时，郑图听见他们说。

　　 “早知道能吃上这样好的东西，俺就把俺老婆孩子一块带来干活了。”

　　 “我今天搬石头的时候摔了一跤，腿给磕破了，本来以为耽搁了干活会被打骂，谁知道那些军爷竟然叫我去一旁歇息，还叫我放心，一天三顿还是有的，我他娘的当时就哭了。”

　　 “这饼子真香，老子一辈子都没吃到过这么好的东西。”

　　 “齐国人对我们这些劳役都这么好，对他们自己人肯定更好吧？”

　　 “那是自然，我听说啊，齐国人每亩地收成以后，只需交五斗米的税，剩下的都是自个儿的。”

　　 有几人嘶了一声，“那岂不是种得越多，能得的越多？”

　　 要知道一亩好地，每季就能收上来三四十斗米，每亩只需交五斗的话，一家老小岂不都不愁吃的了？

　　 “我要是齐国人就好了。”有人发出了这样的感叹。

　　 又有人道：“这有甚难的，我听说齐国还在收容难民呢！只要进了齐国的地界，入了齐国国籍，就能分田分地，跟齐国百姓一样过上好日子。”

　　 这些话，都被郑图暗暗记在了心里，他只吃了一张饼和一碗粥，剩下那张饼藏进了怀里，打算攒到下一顿吃，下一顿就继续攒着，等到回家，带回去给婆娘和孩子吃。

　　 只是想要“去齐国过好日子”这个念头，就像一粒种子，埋进了他心里……

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　　 “娘娘，这是顾姑娘送来的。”高竹子将一封信递给了姚燕燕。

　　 姚燕燕打开一看，信上却不是字，而是一窜熟悉的符号。

　　 姚燕燕把它叫拼音。随着顾昭容和京城的联系越来越紧密，姚燕燕对于泄密的担心也越来越大。

　　 她把这个担心告诉了陛下，陛下又命令下面人想法子，但是那些人想出来的用以替换文字的保密符号，要么太过晦涩，要么可能被外人识破，姚燕燕怎么看都不放心。

　　 忽然有一天，她做了个梦，梦见她坐在一间明亮宽敞的屋子里，有个面貌模糊的女人，在教导她拼音。姚燕燕将那些拼音符号默下来，发现连封元也无法破解后，就将拼音教给了可信之人，如今她和顾昭容的联系，一直用的拼音。

　　 看完了顾昭容信里的内容，姚燕燕的眉头微微蹙了起来。

　　 顾昭容在信里写到，由于她开的碧水阁生意太好，供不应求。于是她做出了一种叫“月石”的东西，无论是谁，只要手里头有十枚月石，就能在碧水阁任意点一道菜。

　　 却不想这一举动引起了陈国一位将军的注意，那位将军也是个重口腹之欲的，因为花重金也没人将月石转卖给他，于是就将顾昭容强抢进府给他烧菜。

　　 顾昭容在信里说她进将军府做了厨娘更有利于陛下的大业，让他们不必担心。

　　 姚燕燕想起顾昭容沉默腼腆的模样，担心她有所隐瞒，这时高竹子见她看完了信，又递上来一封。

　　 姚燕燕看完才略略放心些，这信是周娘写的，说顾昭容被强请进将军府也在他们的计划之内，让她不必担心，那位将军只是爱美食，对顾昭容并无其他逾矩之举。还讲到他们正在跟将军府的人打交道，相信不久之后就能为齐国获取有用的情报。

　　 姚燕燕提起笔回了两封信，刚刚写完交给高竹子，就看见青壶匆匆从外头进来。

　　 “娘娘，不好了，陛下从台阶上滚下来了！”