这提议委实出乎端拱帝所料。

　　 朝堂上风云起伏,虽说是因虎阳关之战而起,这半年里,却多是他和徐公望拉锯,一步步地将徐公望的权柄夺回,将其架空,顺道安抚笼络人心,让那些仍旧感念永安帝的朝臣勋贵们，逐渐向他归附。

　　 北凉挟持太上皇虎视眈眈，这威胁确实令端拱帝时常夜不能寐,怕生变故。

　　 他不是没想过结盟，但如今朝廷内乱、国力积弱，端拱帝跟西胡素无来往,并无把握。而朝堂上仍有人居心叵测,防不胜防，出了大夏边防,更是人心难测,倘若这心思被北凉察觉,在他跟西胡缔盟之前,北凉恐怕不会坐视不理。

　　 届时北凉挥师南下,虎阳关纵然能够死守一阵,朝堂怕会再度生乱。

　　 他小心翼翼维持的喘息局面，怕也彻底颠覆。

　　 更别说西胡未必有意结盟――倘若西胡王想趁乱牟利，跟北凉联手攻来,北境、西境悬危,非但他的皇位不保，整个大夏百姓恐怕都得笼罩在战火下。

　　 这般审慎思虑，端拱帝早已有过数次。

　　 不过这般打算，他并未跟任何人透露过，此刻谢珩主动提及，未免意外。

　　 端拱帝迟疑了下，示意谢珩坐着，“与西胡缔结盟约，合力牵制北凉，倘若事成，确实于我大有助益。届时北凉南边有虎阳关，西边有西胡夹峙，两处牵扯，互为援救，他便不敢轻动。北凉威胁稍去，锦州又紧邻西胡，这两处受牵制，朝堂中，朕也能轻松许多。”

　　 “父皇所言甚是。”谢珩颔首。

　　 “倘若事情难成，又当如何？”端拱帝话锋一转，“北凉手握太上皇，随时可能南侵，若此事泄露，西胡非但不结盟，反与北凉合力侵吞我西北国土，当如何应对？朝政未稳，国库仍旧空虚，兵马钱粮，都未恢复元气，届时朝中必定大乱！”

　　 谢珩眉目一沉，或许是先入为主，或许是暗中渴求，在跟谭氏、傅良绍商议此事时，他确实未多考虑事败的可能。

　　 不过这也无妨。

　　 谢珩觑了眼端拱帝的神色，道：“不试一试，又怎知结果？父皇恕罪，儿臣在回京之前，已自作主张，安排人前往西胡，打探口风。倘若西胡有意，父皇得了准信，可遣使前往，倘若西胡无意，那人也绝不会将此事泄露给北凉。”

　　 端拱帝神色微动，“派的是谁？”

　　 “傅良绍。”

　　 “傅……”端拱帝声音猛然顿住，眉目间已添了不悦，“怎会是他！”

　　 “父皇息怒，儿臣如此安排，并非鲁莽行事。傅良绍虽是傅玄之子，秉性却与其父不同，早年傅玄居右相之位，傅良嗣、傅良雍皆借机弄权，与徐公望同为一丘之貉，居于高位却尸位素餐，只会贪贿敛财。而傅良绍――”谢珩顿了一下，竭力缓和语气，“丹州并不富庶，他居于长史之位，爱民如子，想必父皇也从吏部那里听说过。”

　　 这是不争的事实，端拱帝眉目冷沉，并未答话。

　　 谢珩续道：“傅良绍被困北凉时行刺鹰佐，据儿臣所知，鹰佐右眼被毁，一臂伤损，已难以如从前般行军作战。傅良绍既有此胆气心志，自然不会轻易泄露消息。鹰佐即便探得他跟西胡往来之事，也未必会起疑，毕竟父皇与傅玄的仇，他查得很清楚。”

　　 这样一说，端拱帝紧紧拧着的眉头才算是舒展了些许。

　　 “若此事能成，于我朝而言，也算功劳一件。”端拱帝冷声，“傅玄这儿子，倒令人意外。”

　　 谢珩颔首不语，只等端拱帝暗自琢磨。

　　 老皇帝虽器重姜瞻，身旁也有许多心腹之人，要紧大事上，却还是喜欢独自琢磨，不跟旁人透露――许多时候连谢珩都要瞒着，独自裁决安排。

　　 谢珩知道这习惯，端坐在椅中，未再多言。

　　 半晌，端拱帝才道：“听着可行。他的消息何时递回？”

　　 “年后开朝前可以送回。”

　　 这样算来，时日也不算太久，端拱帝遂道：“此事绝不可声张。”

　　 “儿臣明白。”

　　 端拱帝自御案后起身走出，朝政国事压在心里，瞧着谢珩还是两肩风尘，便道：“见过贵妃和英娥，早些回去，对了――”他猛然想起什么，原本阴沉的脸上，露出些许温和之态，“月前你舅舅带着家眷回京，朕已安排妥当。你两位表妹也在宫中，正好见面。”

　　 说罢，打消了批折子的念头，叫徐善进来伺候，要遂谢珩一道去段贵妃宫中。

　　 *

　　 段贵妃的仪秋宫中，安谧如常。

　　 深冬腊月，宫腔两侧绿意早已凋尽，只剩红墙琉璃瓦映照在日头下，光彩醒目。因年节将近，宫人成队往来，更在宫门各处打扫装点，仪秋宫一带住着段贵妃和乐安公主，自是格外精心。

　　 谢珩陪着端拱帝过去，猜得乐安公主必在仪秋宫中，也未令内监出声，只悄然走进去。

　　 仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。

　　 她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。

　　 腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。

　　 乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的山茶，娇俏可爱。

　　 那位少女虽面生，眉眼轮廓却让谢珩觉得熟悉。

　　 她身量跟乐安公主差不多高，青丝挽髻，苗条纤秀，披着一袭杏红斗篷，正扶着腊梅花枝，由乐安公主拿着小银剪来剪。

　　 谢珩扫了一眼，也不知她是哪家贵女入宫，未再留意，只看向许久未见的妹妹。

　　 宫人见他和端拱帝驾临，齐声问候，乐安公主闻言瞧过来，脸上乍现喜色。

　　 “皇兄！”她欢欣招呼，随即拉着那少女的手，齐往这边过来。

　　 端拱帝脸上总算露了几分笑意，瞧乐安公主手持银剪，便道：“又在祸害那腊梅？”

　　 “表姐喜欢腊梅，前儿剪的那一枝插瓶后摆在我那儿，今日特地跟贵妃娘娘来讨，也剪些给表姐插瓶。”乐安公主虽是同端拱帝说话，目光却早已黏在谢珩身上了，“皇兄可算回来了，看这样子，这阵子铁定没好生休息。说了要给我带好东西回来，带了吗？”

　　 她从前在淮南时柔弱沉默，如今到了京城，被端拱帝捧着，性子倒是明朗许多。

　　 谢珩唇角动了动，道：“在战青那里，明日过来挑。”

　　 “好！”乐安公主笑意更盛。

　　 方才那少女自从被拉过来，便保持笑意，此刻等他兄妹二人说罢，才抽空行礼，“拜见皇上。拜见太子殿下。”声音不疾不徐，颇为柔和。

　　 端拱帝就势道：“这是你舅舅的小女儿，阿昭。”

　　 谢珩恍然。

　　 难怪方才瞧着眉眼熟悉，原来她是舅舅的女儿，此刻一瞧，果真跟母妃有几分相似，只是谢珩记忆中的母妃已是貌美王妃，这少女年纪不必英娥大多少，尚未全然长开。

　　 时隔数年，再见到跟母妃相关的人，谢珩心绪微微触动。

　　 他颔首，叫了声表妹。

　　 见面已毕，段贵妃便招呼众人入内，说话间，不免提到舅父和几位表妹的事。

　　 谢珩的外祖父姓贺，出身小户人家，靠着读书科举出身，在工部谋了个差事，因没有家底，又不借工事贪污克扣，凭着那点俸禄，日子过得不贫不富。不过因靠着读书翻身尝到甜头，他对儿女的教导便格外用心，两个儿子自幼苦读，女儿便也整日钻在书房，修出一身书香气。

　　 因她生得美貌，机缘巧合下与当时的惠王相识，虽经挫折，却成眷侣。

　　 贺家也因此受到照拂，虽不说鸡犬升天，父子仕途却平顺了许多。

　　 直至后来惠王妃身故，谢珩的外祖父平生最疼爱女儿，彼时又是疾病缠身，乍闻噩耗，吐了几口血，虽请了太医调理，却没撑几天就去了。

　　 再往后惠王夺嫡失败，为他出力甚多的内兄贺清被永安帝报复迫害，接连贬官数次，最终死在瘴疠之地，妻儿老母亦多受害。

　　 彼时端拱帝初至淮南，被盯得格外紧，自身尚且难保，在外能插手的有限。而贺清被永安帝死盯着追打，不止被迫改了名，连妻儿都未能保住，除了幼子被端拱帝暗中救下，可算是家破人亡。

　　 倒是内弟贺宁因资质有限，夺嫡的事中参与甚少，虽受牵连被流放，到底保住了性命。

　　 后来因流放之地有人恶意欺压，贺宁不知使的什么法子远逃出去，连端拱帝都没探到消息。直至端拱帝登基，待朝堂初定，明察暗访，才在南边极偏僻闭塞的村落中找到他一家人。

　　 贺宁藏于深山，不知外间日月变换，得知帝位已易了人，才敢跟随入京。

　　 贺宁膝下一儿两女，倒都保全无恙，长女年已二十，虽受贺宁言传身教识文断字，却已因年龄渐长，嫁与当地人，夫妻感情和睦，未再回京。儿子和幼女贺昭尚未婚配，随同贺宁夫妇归京，官复原职，得蒙恩遇。

　　 因贺昭跟少女时的惠王妃长得颇像，端拱帝格外疼爱，想着乐安公主无人陪伴，特地将她养在宫中，日夜与公主同行同宿，恩宠非常。贺昭长在民风淳朴之地，长得娇憨美貌，性情和气，跟乐安公主也合得来，相处十分融洽。

　　 只是她毕竟经历有限，今日头回见着谢珩，有些怯生害羞，微笑着坐在乐安公主身侧，甚少说话。

　　 父子两人在仪秋宫坐到傍晚，才起身离开。

　　 ――宋敬玄和徐昂归来，端拱帝政事上鞠躬尽瘁，尚有事处理，未再陪着用饭。

　　 ……

　　 傍晚的宫廊被斜阳映照，虽无花树草木，朱墙琉璃相映，别添瑰丽。

　　 端拱帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：“太子妃的事，朕不紧逼。但既然傅伽罗不肯回来，你先前那些荒唐念头，更该收起。一国储君，该学会审时度势，哪怕不愿联姻，也该挑个合适的人入主东宫。”他脑海中浮现起贺昭的影子来，却知道儿子的脾气，未立刻提，只道：“似傅伽罗那般出身，朕绝不允许。”

　　 “可儿臣只想娶傅伽罗。”谢珩声音平静，与从前的怒色争执迥异。

　　 端拱帝嗤笑，“朕便明白说了。莫说傅伽罗不愿回来，即便她此刻就在跟前，你母妃和兄长的神位已进了宗祠，傅家的人没资格进去。”

　　 ――更没资格沾谢珩的福泽，令其子嗣染指皇权！

　　 谢珩偏过头，盯着红墙不语，挺拔的身影比端拱帝高了半个头，固执倔强。

　　 “你也该为父皇想想。”端拱帝叹气。

　　 “父皇为何不能为儿臣想？”谢珩看向他，墨玉般的眸子里如蒙一层寒气，“还是说，父皇希望我跟在淮南时一般，摒弃其他，只专心筹谋拼命，做所谓太子该做的事？”

　　 那时的他……

　　 端拱帝不自觉地皱眉。

　　 彼时的谢珩冷厉得像是刚淬过的锋刃，性情沉闷阴郁，别说父子不亲近，哪怕是作为妹妹的英娥都对他心存畏惧。那样的阴霾，一生中经历过一次就够，他嘴上虽不说，但比起淮南时的阴冷，他还是更怀念幼时顽劣明朗的儿子，鲜活又张扬。

　　 那样的谢珩，除了傅伽罗，未必没有旁人能帮他寻回。

　　 端拱帝不语，谢珩却已拱手，大步离去。

　　 冬日寒风吹动他的玄色衣袍，漫长宫廊中，内监退避在侧行礼，唯有他背影沉郁。

　　 *

　　 次日乐安公主带着贺昭去东宫时，谢珩早已带着杜鸿嘉出去了，只剩战青留守，搬出几箱子的东西，挨个给乐安公主瞧，或说起来处，或演其用法，或教其去除，直至后晌，乐安公主才心满意足地叫人抬着箱子走了。

　　 临近年底，又要封赏功臣又要惩治罪人，事情反倒更多更忙。

　　 谢珩白日在外奔忙，晚间回到昭文殿的内室，对着匣中玉佩信笺和那盈盈欲飞的彩画风筝，辗转翻覆。实在难以成眠，便起身铺纸研墨，给伽罗写信。

　　 其实也没多少可写。

　　 朝堂上的事纷繁错杂，谢珩也不愿拿它去烦伽罗，东宫住着一群男人，也乏善可陈。满心思念倒是真的，每每提笔时，却又写不出来――这些年习惯了将心事深藏，每常对着伽罗时，情意浓处，美人在怀，娇颜浅笑，许多话自然流露。此刻对着苍白信笺，反不知如何落笔。

　　 于是寄出去的信写得简略，只好期盼伽罗回音。

　　 回信倒写得很有意思。

　　 伽罗居于白鹿馆，平常也可四处去逛。李凤麟的夫人姜氏待人和善，看得出谢珩对伽罗的不同，更是着意照料，陪着伽罗将雍城内外有意思的去处踏遍，或是古寺宝刹，或是奇景胜处，或是珠市金坊，隔三差五地就去。

　　 这些事伽罗都写在信里，漂亮的蝇头小楷落在松花信笺上，比谢珩那宣纸有意思多了。

　　 谢珩便靠着回信度日，不觉过了除夕年节，至初七时，终于有傅良绍确切的消息传来，说戎楼已探过西胡王之意，有意结盟。

　　 谢珩闻之大喜，当即禀报给端拱帝。

　　 端拱帝再召近臣商议，最终由新任鸿胪寺卿同礼部官员结成使团前往，由黄彦博亲自护送。使团顺利抵达西胡，得西胡王召见，因西胡近些年休养生息，也不欲被北凉威胁侵扰，事关重大，见端拱帝诚心，便由戎楼自请亲访大夏京城，细谈缔盟之事。西胡王允准，亦遣使团相随，不待消息传开，迅速前往大夏。

　　 至三月初，戎楼抵达洛州。